西部現有9所「世界一流大學」建設高校，還有一批211高校，但是只有四川大學被人們稱為西部第一學府，這是什麼原因呢？看一看具體情況就會明白的。
1、西部最早的綜合性大學。
四川大學之名從1927年開始使用。那個時候，還有國立成都大學（1926年）、國立成都師範大學（1927年）。在當時「國立」要高於「公立」，應該說國立成都大學的地位要高於公立四川大學，而且成立時間也早一年。當時成都的三所大學，在1931年合三為一，成為國立四川大學。國立四川大學之名是由前兩所大學的「國立」和後一所的「四川大學」組成。
就全國而言，當時的國立大學有哪些呢？有國立北洋大學（1895年），國立北京大學（1912年），國立山西大學（1918年），國立東南大學（1921年，1927年整合成國立中央大學）；國立廣東大學（1924年，1927年更名為國立中山大學），國立暨南大學（1927年），國立同濟大學（1927年），國立武漢大學（1928年)，國立清華大學（1928年)，國立青島大學（1928年)，國立四川大學（1931年），成都國立東北大學（1937年）……
由此可見，當時的國立大學集中於華東、華北地區，中部只有武漢大學，華南只有中山大學，西部則只有四川大學，因此人們將四川大學稱為西部第一學府，由此遞推，武漢大學是中部第一學府，中山大學是華南第一學府。
此外，當時的國立四川大學是由四川通省大學堂、四川通省師範學堂、四川通省法政學堂、四川通省農政學堂、四川通省藏文學堂、四川工業學堂、四川存古學堂等合併整合而成，的確算得上西部第一學府。
2、為西部高教布局做出巨大貢獻。
1952年國家對舊有的高教體系進行了調整改造，奠定了中國高教的基本格局，並按照新的指導思想培養國家所需人才。南京大學、浙江大學、武漢大學、廈門大學、中山大學被稱為「五大母校」，其中雖然沒有四川大學，但是四川大學在西部高校布局做出巨大貢獻。
院系調整前，四川大學擁有文、理、法、工、農、師範六大學院、幾十個系科，多數被整合為獨立高校或是其他高校的一部分。比如：
航空系（先整合雲大航空系）與清華航空系(又整合了天大、廈大等航空系)、北京工業學院航空系組建成立北京航空學院，即現在的北京航空航天大學。
土建鐵道專業參與組建中南土建學院，後中南土建學院分化為長沙鐵道學院和湖南工學院，演變為現在的中南大學和湖南大學。
工學院剩餘部分成為成都工學院的重要組成部分，為當時全國八大主要工學院之一。成都工學院擁有1956年全國首批國家二級教授8人(在當時全國主要的重要工科大學和工學院中處於前列，也是西南地區第1名)。後來與四川化工學院合併發展成為直屬全國重點大學——成都科學技術大學。
政法學院師生400餘人調往重慶參與組建西南政法學院，即後來的西南政法大學。
農學院演變成兩所大學。園藝、植物病蟲害、蠶桑、農化四個系的教師調整到西南農學院，後來發展為西南農大。農學院剩餘部分獨立建院，全遷雅安，成立四川農學院，後為211院校——四川農業大學。
師範學院本科部分調往西南師範學院，西南師範學院的主要優勢學科教育學科和心理學科的知名開創性的大師級人物，大多來自當時的實力雄厚的四川大學師範學院。後來西南師範大學與西南農業大學合併成為西南大學。
地質系調往重慶大學，而後重大地質系參與組建成都地質學院，即成都理工大學。
剩下的文、理兩大學科發展成為今天的四川大學。
3、佔地面積7050畝的四川大學。
1994年，從四川大學調整出去的部分工學力量獨立成校的成都工學院（1978年成為成都科學技術大學）又重新合併進四川大學。2000年，起源於1910年的華西醫科大學與四川大學合併成為新的四川大學，四川大學成為一所真正意義上的綜合大學。據此，也仍然可稱西部第一學府。
四川大學現在是「世界一流大學」建設高校，是國家布局在中國西部的重點建設的高水平研究型綜合大學，現有望江、華西和江安三個校區，佔地面積7050畝，校舍建築面積269.4萬平方米，估計西部沒有那所大學具有如此大的校園，稱為西部第一學府並不為過。
2000年，四川大學與原華西醫科大學合併組建成新的四川大學時，被稱為「改革最早的大學，對我國高校的改革做出了歷史性的貢獻，可以說是高校體制改革的先鋒。」現在的四川大學學科門類齊全，覆蓋了文、理、工、醫、經、管、法、史、哲、農、教、藝等12個門類，有35個學科型學院（系）及研究生院、海外教育學院等學院。學校現有全日制普通本科生3.7萬餘人，碩博士研究生2.8萬餘人，外國留學生及港澳臺學生近4500人。估計西部沒有那所大學具有如此大的學科覆蓋面和在校生數量。
四川大學現有博士學位授權一級學科47個，博士後流動站37個，國家重點學科46個，國家重點培育學科4個，國家臨床重點專科45個。現有國家重大科技基礎設施1個，國家重點實驗室4個，國家工程技術研究中心2個，國家應用數學中心1個，國家臨床醫學研究中心2個，國家工程實驗室1個，國家地方聯合工程實驗室3個，國家國際科技合作基地5個，國防重點學科實驗室1個……從這些國家級平臺的數量看，四川大學可能也是西部高校中最多的。
四川大學華西醫院牽頭籌建的中國國際應急醫療隊（四川）通過世界衛生組織認證，成為全球首支非軍方III類國際應急醫療隊（Type3 EMT）。華西遠程醫學網絡成為中國最大規模遠程醫學教育與分級協同醫療體系，覆蓋20個省市區、843家醫療機構，惠及5億多人口。在醫學方面，川大為西部高校第一，是沒有多少異議的。
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