導致空難的原因有很多，但人為因素是造成空難的第一大原因，包括地面指揮失誤造成起降過程發生問題、飛機檢修維護不力、駕駛員過度疲勞或者操縱失誤等，其中飛行員的操作失誤造成的空難大約佔到了空難總數的51%。為了保證飛行的安全，除了飛機的設計製造者在設計和製造環節必須保證飛機的安全性以外，作為提供服務的航空公司對專業團隊的訓練以及飛機的維護也負有重大責任。
位於德國的航空事故數據評估中心（JACDEC）綜合全球60家航空公司30年的飛行裡程以及事故數據，對各家航空公司的安全性進行了評估。根據他們的數據，芬蘭航空是目前全世界最安全的航空公司，已經有50年沒有發生嚴重事故。緊隨其後的是紐西蘭航公、國泰航空和阿聯航空。中國的海南航空排名第8，東航、國航和南航分別位列36、43和48名。最近剛發生事故的韓亞航空只排在第46位。最安全的9家航空公司在過去30年中沒有損失一架飛機，也沒有造成任何生命損失。但是這些公司中有多家成立時間較晚，且運營時間沒有達到30年，例如阿聯的阿提哈德航空2003年才成立。
2012年在民航領域，一共有496人因事故喪生，只比2011年少了2人。2012年6月3日一架奈及利亞德納航空公司的MD-83客機在本國境內墜毀，共造成169人遇難（機上153人全部遇難）。2012年4月20巴基斯坦的博雅航空一架波音737-200在伊斯蘭瑪巴德墜毀，機上全部127人在空難中喪生。雖然去年發生的這兩起最嚴重的事故至今尚未公布調查結果，但是發生事故的這兩型飛機均為服役多年的老舊飛機，且早已在其他國家退役。
2006年歐盟委員會通過決議建立了一個航空公司「黑名單」，黑名單內的航空公司擁有的飛機不可以在歐盟成員國的機場起降、飛越或進入歐盟成員國領空。其目的是為了防止黑名單上航空公司的飛機發生事故危害到歐盟成員國領空的飛行安全，和一旦發生意外所帶來的損失。只要一家航空公司滿足了以下一個條件就會進入黑名單——檢修不足、飛機老舊、所屬國家對航空監管不力、防劫機措施不足。根據最新的黑名單，一共有278家航空公司被禁止飛入歐洲領空，其中包括在印度尼西亞註冊的5家航空公司，以及在菲律賓和哈薩克斯坦註冊的航空公司。除此之外，還有14個非洲國家以及2個亞洲國家（阿富汗和吉爾吉斯斯坦）的航班被完全禁止飛越歐洲領空，其他很多航空公司的航班在飛越歐洲領空時受到嚴格的機型和航班班次的限制。