美國是聯邦制國家,學制和開學時間也因地域和學校而有不同,了解美國大學的開學時間對於申請者來說是非常重要的。大家可以根據美國大學的開學時間來做好申請的各種準備,同時在申請結束後做好行前準備。美國大學所採行的Academic Calendar System可細分為早學期制 (Early Semesters) 、學期制(Semesters) 、學季制 (Quarters) 、三學期制 (Trimester) 等四種。不同的學制會影響畢業學分的計算、開課方式及修業周期等學習因素。
1、學期制 (Semester):是最多學校採用的學制。在傳統的學期制內,九個月的學年共分成兩個長達16個星期的學期,也有一些學校提供長達18個星期的學期。通常每學期約有十五個星期的教學期及一個星期的期末考。第一個學期在8月底開學,一般對新生會有個orientation week, 當年的12月中下旬結束。第二個學期於1月初開學,5月下旬結束。正式學期結束後學生還可自由選修暑期課程(Summer session)。
學分計算為學期制(Semester credit) ,每周上課一小時為一個學期學分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一門課一周上課三小時,學生可獲取三個學分。在學期制的學校,一般學生需要120-128個學期學分才可以申請畢業。
2、學季制(Quarter/ Term):西部的大學大部分採用學季制,此外,東部的一些學校也採用此種學制,比如Dartmouth college, Drexel等大學。學季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季,每一季一學期,一年開學四次(春季3月,夏季6月,秋季9月,冬季1月),每學期僅兩個半月,課程十分緊湊。學季制每周上課一小時為一學季學分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。學生平均每個學季念14-18個學季學分,一般需要180-192個學季學分才可以申請畢業。由於每季上課時間短迫,考試頻頻(念一個月就進入期中考,再念一個月,就進入期末考),學生一開學就得立即進入狀況,而且也須能適應持續性的緊張壓力。
3、三學期制 (Trimester):三學期制將十二個月的學年分為三等份,為期16星期長的學期,第1個三學期 (秋季班) 於8月底或9月初開學,聖誕節(12月25五日)前結束。第2個三學期 (冬季班) 於1月初或中旬開學,4月結束。第3個三學期從4月底或5月初開課,8月結束。第三個三學期共分為兩個小學期(Terms) ,即春季班 (4月至6月) 與夏季班 (6月至8月)。採用這種制度的院校在美國較少,要求外國學生每年至少要在秋季與冬季兩學期就讀,而春夏季班則可自由選修。一年共有四次註冊機會,所以就讀此學制的學生有機會提早畢業。目前使用三學期制的學校例如: Northwestern Polytechnic University
4、 早學期制 (Early Semester):早學期制也叫「 4-1-4制」,將一學年(9個月) 分成兩個15至18個星期的的單位,第一個學期(秋季班)比第二個學期(春季班)稍微短一些。第一個學期在8月底開始至大約12月20日左右結束。接著有為期一個月的時間(Intern),可以參加密集課程( Intensive courses),進行獨立研讀(Independent study)或校外工作(Off-campus work)等。第二個學期在1月中旬開課,5月中旬結束,可自由選修暑期課程(Summer session)。學分計算與畢業學分的要求與學期制一樣。
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