楷書又名正書、真書。楷書的「楷」是楷模的意思。唐代張懷瓘《書斷》稱：「楷者，法也，式也模也。」意思是說，楷書是可作楷模的書體。楷書產生於漢末，吸收了隸書結構勻稱明晰的優點，把隸書的波磔改為平直，把其形體的扁平改為方正，形成橫平豎直的「方塊字」。成為最受國人喜愛的書體。
這種楷模作用還影響到人倫道德。中國古人一貫強調「作字先做人」「人正則字正」，在儒家看來，方正莊嚴、齊整大度的楷書已超出書法本身的意義，被賦予了「溫柔敦厚」的人格象徵和行為約束。
三國鍾繇《宣示表》單字風貌
楷書作為一種標準字體沿用了1800年左右。就其種類而言，分為小楷、中楷、大楷及榜書；就其演變而言，經歷了隸楷、晉楷、魏楷、唐楷4個時期，分別標誌著楷書的萌芽、成熟、發展和鼎盛。楷書作為書法五體極其重要的書體，1800年來，也同時承載著各個時代的精神面貌與文化氣節。
隸楷｜清新，高古，盎然
楷書萌生於漢末，初期的楷書，仍殘留隸書的筆意，故名「隸楷」。史載漢末三國的書法家鍾繇是楷書的創始人，他把民間流行隸書中那些方正平直、簡單易寫的成分集中起來，用楷書的橫、捺筆畫取代隸書的蠶頭雁尾，並加入一些篆書、草書中的圓轉筆畫，使楷書初步定型，被後世尊為「正書之祖」。
三國鍾繇《宣示表刻本。故宮博物院藏。
鍾繇代表作為《宣示表》《賀捷表》《薦季直表》，2007年我國發行的《楷書》郵票，首枚即為《宣示表》。《宣示表》共18行，字體寬博而扁方，仍留有隸書的筆意和體勢，然點畫之間已初具楷法。由於處在由隸入楷的嬗變過程中，自然流露出一種清新樸茂、古意盎然的趣味和來自篆、隸的遙遠氣息格調。
鍾繇與「書聖」王羲之並稱為「鐘王」。王羲之的書法學自衛夫人，而衛夫人又師承鍾繇，鍾繇在中國書法史上的地位由此可見一斑。
晉楷｜清雅，妍美，俊逸
晉代沿襲漢魏餘風，楷法漸趨成熟。東晉王羲之、王獻之父子增損古法，大膽革新，脫盡漢魏以來的滯重用筆，把鍾繇楷書中與隸書相近的橫體勢轉化為方長體勢，創出了妍美俊逸的新體楷書。王羲之的《黃庭經》《樂毅論》《曹娥碑》以及王獻之的《洛神賦》等為後世確立了楷書的審美定式。
王羲之小楷《樂毅論》
《玉版十三行》，其珍比玉昂
王獻之小楷《洛神賦》，內容為三國文學家曹植的辭賦名篇。原跡為麻箋本，入宋殘損，南宋權相賈似道先得九行，後又續得四行，刻於似碧玉的佳石上，世稱「玉版十三行」。後石佚，至明萬曆年間，在杭州西湖葛嶺半閒堂舊址復得。清康熙年間入內府，八國聯軍攻佔北京後，此石流入民間，新中國成立後由國家收購，現藏於首都博物館。
《洛神賦》筆畫秀勁圓潤，結字蕭散逸宕，顧盼有致，被譽為「小楷極則」。其楷書筆法不再帶有隸意，字形也由橫勢變為縱勢，已是比較成熟的楷書作品。
東晉王獻之《洛神賦十三行》。首都博物館藏。
《爨寶子碑》，亦楷亦隸
晉代是隸書向楷書的轉換期，新舊雜糅，楷隸相參：有的以隸為體，參以楷法，隸多於楷；有的以楷為體，留有隸意，楷多於隸；有的則楷隸參半，亦楷亦隸，如被譽為「南碑瑰寶」的《爨寶子碑》。
《爨寶子碑》拓本。原石現存雲南曲靖。
《爨寶子碑》刻於東晉大亨四年（405年，實為義熙元年），為雲南邊疆少數民族首領爨氏仿效漢制而立。字體介於隸、楷之間，一些橫畫仍保留著隸書的波挑，但結體方整又近乎楷書，康有為評曰「端樸若古佛之容」。其立碑時間距王羲之辭世僅數十年，卻與王羲之清雅俊逸的書風大異其趣。
魏楷｜樸茂，雄強，俊邁
楷書在南北朝取代隸書成為正體。因南北分裂，書法亦分南北兩派。北派書法，猶帶漢隸遺型，筆法古拙勁正，書風質樸雄強，長於碑版；南派書法，為「二王」一脈，多疏放妍妙，秀美典雅，長於尺牘；據不完全統計，北碑有數千種之多，著名的如《龍門二十品》《張玄墓誌》《張猛龍碑》《鄭文公碑》等。南朝禁碑，存世碑刻僅有《爨龍顏碑》《瘞鶴銘》等數十種。南北朝碑版既以魏為主，故統稱為「魏碑」。
張玄墓誌，溫潤神韻
《張玄墓誌》刻於北魏普泰元年（531年）。墓主張玄，字黑（hè）女（rǔ），清代為避康熙帝玄燁諱，改稱《張黑女墓誌》。結體扁方，多參隸意。既有北碑俊邁之氣，又含南帖溫潤之美；既承北魏神韻，又開唐楷法則，兼具眾美，堪稱魏碑中的極品。遺憾的是，此志原石早已不知去向，現存舊拓本為海內孤本。《張玄墓誌》距今近1500年，可它的遺脈就在您的囊中夾內。大家熟悉的第二套至第五套人民幣上的「公式」，就屬於「張黑女體」。這6字為馬文蔚先生於1950年題寫，為漢隸和魏碑的變體。比對一下墓誌中的「行」字，是不是形神逼肖？
北魏《張玄墓誌》拓本。上海博物館藏。
張猛龍碑，隋楷先驅
《張猛龍碑》號稱「魏碑第一」，明代金石學家趙崡評曰：「正書虯健，已開歐、虞之門戶。」其用筆完全擺脫了隸書痕跡，開隋唐楷書之先河。
北魏《張猛龍碑》拓本。原石現存山東曲阜。
唐楷｜盛世氣度，正大氣象
隋朝統一中國後，楷書南北混一，既吸收南方清勁秀逸之書風，又融進北方樸茂雄渾之氣象，《龍藏寺碑》《董美人墓誌》以及智永《千字文》已十分接近唐人楷書。另外，傳為智永的 「永字八法」和智果的《心成頌》，為楷書用筆理論和結構理論建立了法則。
混一南北，唐楷先聲
《董美人墓誌》清嘉慶年間出土，原石1853年毀於兵燹。董美人為隋文帝四子蜀王楊秀的愛妃，病逝時年方19歲。楊秀對其感情頗深，故撰文哀悼，刻為墓誌隨葬。細觀此志，筆意精到細膩，點畫清勁挺秀，堪稱隋志小楷之冠。從字體面貌看，楷法純一，隸意脫盡，已與晉人小楷、北朝墓誌迥別。由於隋朝國祚短暫，楷書規範化不可能在30餘年間完成，這一任務便歷史地落到了唐代。
《董美人墓誌》（隋）拓本。日本三井文庫藏。
楷書到了唐代，法度已臻完善，體勢亦趨完備，很快達到鼎盛期。唐代楷書可分三個時期，初唐有歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷「四大家」，基本沿襲「二王」書風，崇尚清瘦；中唐以顏真卿為代表，創新求變，以肥勁為美；晚唐以柳公權為代表，融顏、歐之長，自創新意，以骨力見勝。唐人尚法，最好的例證就是歐陽詢。
歐體楷書，楷法極則
歐陽詢是建立楷書典範最早的書家之一，他博採眾家之長，以破膽奪氣的勇氣，創出唐楷新書體——「歐體」。其「戈戟森然」之筆勢，主要受北派書風影響，同時兼容南派「秀骨清相」之氣象，傳世作品有《九成宮醴泉銘》《化度寺碑》《皇甫誕碑》等。歐體規矩法度森嚴，被視為「楷法極則」，後世科舉考試常以之作為標準書體，遂致千手雷同、千人一面，至明、清成了廣受詬病的「臺閣體」「館閣體」。
歐陽詢《九成宮醴泉銘》拓本。原石現存陝西。
歐陽詢在長期的書法實踐中還形成了一套完整的楷書創作理論，撰有《傳授訣》《用筆論》《八訣》《三十六法》等，具體總結了用筆、結體、章法等書法形式技巧和美學要求，為「唐人尚法」奠定了理論基礎。
顏筋柳骨 字如其人
中唐的顏真卿和晚唐的柳公權並稱為「顏筋柳骨」。顏真卿汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，自成一格，開創了雄強豐腴、寬博大度的「顏體」，傳世作品有《多寶塔碑》《麻姑仙壇記》《顏勤禮碑》等。柳公權學顏又出顏，變顏體的肥壯為瘦勁，創立了法度更為嚴謹的「柳體」，傳世作品有《玄秘塔碑》《神策軍碑》等。
唐顏真卿《顏勤禮碑》拓本。原石現存西安碑林。
顏、柳的書法成為千古楷則，還與兩人的精神境界不無關係。中國古人認為「字如其人」，宋朱長文《續書斷》稱顏真卿的書法「如忠臣義士，正色立朝，臨大節而不可奪也」，指出其書品和人品的一致性。顏真卿一生秉性正直，從不阿附權貴、屈意媚上，以義烈名於時。唐德宗建中三年（782年），淮西節度使李希烈叛亂，顏真卿以社稷為重，親赴敵營，曉以大義，凜然拒賊，終被縊殺。顏真卿的忠烈事跡，更加提高了他的書法地位。
柳公權亦是「字如其人」的典範。據《舊唐書》記載，唐穆宗怠於朝政。一次，他向柳公權詢問怎樣用筆才能寫好字，柳公權答道：「用筆在心，心正則筆正。」穆宗為之改容，知道這是柳公權用書法之道來規諫自己。這就是廣為後世傳頌的「筆諫」佳話。
唐柳公權《玄秘塔碑》拓本。原石現存西安碑林。
印刷之源，進仕之階
有唐近300年間，湧現出眾多的楷書名家，樹立了楷書的範式和法度。到中唐開成年間（836年—840年），楷書的筆畫和結構規範已經定型。唐楷為現代規範漢字奠定了基礎，也為標準印刷字體提供了範本。現在常用的老宋體即是在歐、顏、柳三體基礎上演變而來，並派生出書宋、報宋、標宋、宋體等諸多變體。
宋版印刷
唐代楷書整體水平如此之高，不得不歸功於當時的科舉制度。唐代實行「以書取仕」制度，選拔官員的標準為「身、言、書、判」，其中「書」的要求為「楷法遒美」。這就使得參加科考的士人必須苦練楷書，同時唐翰林院有侍書學士、國子監有書學博士，楷書在全社會得到空前的普及和提高。正如南宋洪邁《容齋隨筆》所言：「既以書為藝，故唐人無不工楷法。」
結語
「蓋文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂後，後人所以識古。」東漢許慎《說文解字·敘》中的這句話，不僅闡明了文字傳承文化的功績，也道出了文字超越時空的作用。
漢字是中華文化的地質層，
記載著中華民族五千年的物質文明和精神文明；
漢字是中華民族的根，
承載著中華民族的情節與思維方式；
漢字也是海內外中華兒女的文化基因和精神家園，
每個人的魂魄中，
都融入了方塊字的點、橫、豎、撇、捺！
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