一次乘客和空姐人數差不多的旅行
看到這個題目你可能無法相信，但這卻是我一次真實的經歷。
1996至1997年我在香港中文大學學術休假期間，新加坡國立大學邀請我去那裡作短期訪問。
我打電話向旅行社訂票。接電話的女士告訴我，機票很多，來回3,200港幣，新加坡航空。
我隨便問了一句，有沒有便宜一些的。她回答說，印度尼西亞航空公司的票價2,200港幣，但是那一天沒有票了。
新加坡航空是全球最安全、服務最好的航空公司之一，此前沒有任何傷亡事故（歷史上只有一次空難事故，發生在2000年），而印尼航空卻事故不斷，九十年代就掉了兩架飛機（九十年代以來共發生11起空難事故，死亡1,441人）。
我想給新加坡的主人節省點錢，在電話裡請旅行社把我放在印尼航空的等候名單上，如果有人退票或改籤，就把我補上去，對方一口答應。
過了幾天，我打電話詢問印尼航空公司有沒有票，接電話的還是那位女士。她回答說沒有人退票，而且等候名單上不止我一個，估計沒什麼希望。又說離出發日期已近，如果訂得太晚，新航的票也不能保證了。
我只好花3,200港幣訂了新航的機票。
1997年1月6日晚，我趕到九龍啟德機場，登上飛往新加坡的飛機，那是一架巨大的波音747，我的座位在第54排。
上了飛機就覺得奇怪，沒什麼人。坐在那裡看了好一會報紙，登機的人寥寥無幾。眼看飛機快起飛了，我環顧四周，只有幾位乘客。再數數過道上來回走動的空姐，好像她們人還要多一些。
看著這空空蕩蕩的飛機升上天空，我無法相信自己的眼睛。就這幾個乘客，需要波音747嗎？
飛機在空中平穩以後，我離開座位，從後向前數乘客數目，只有20來個人，而這架飛機至少有400多個座位。
我又走到前後艙空姐的餐飲工作區域，約莫數了一下，也差不多近20人。
也許是剛過聖誕元旦節日不久，此時是淡季。但是既然印尼航空的票已賣完（假設旅行社女士說的是真的），而且還有人等待，那就不是沒有需求。事實上，幾天後從新加坡回香港，乘客數目就多得多。
從香港飛新加坡3小時45分鐘，波音747每小時耗油至少10噸，按照當時的油價，燃油費就至少要7萬港幣。那個航班的收入，連燃油費也不夠。
如果新加坡航空把價錢降到和印尼航空差不多的水平，怎麼會出現這種情況？
這一次經歷，成了我以後講授《收益管理》課程反覆引用的例子。這門課的內容，就是講在適當的時候，把適當的產品，用適當的價格，賣給適當的顧客。
這麼多年來和航空公司打過很多交道，推廣收益管理的理念，也看到機票銷售策略上長足的進步。至少再也沒有遇到過這種情況，尤其是這幾年，許多航班都是滿載。
但是，機票價格卻不見低。每次買票時抱怨機票怎麼又這麼貴時，太太就揶揄我說，都是你們這些人研究的結果。
作者 | 蕭柏春博士
美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院管理科學博士，現任美國長島大學商學院管理系主任，終身教授。擔任國內多所著名高校（北京大學，南京大學，香港中文大學等）的客座教授，並成為美國富布萊特基金會高級訪問學者。蕭教授在英荔商學院開設有《商務統計》、《收益管理與定價》等優質MBA課程。