現在印表機在我們的工作和生活中越來越重要了，很多文件等都需要通過印表機列印出來，可以說印表機是一種必不可少的辦公設備。從1885年的第一臺針式印表機的出現（該款印表機因技術原因並沒有推出市場）到如今的針式印表機、噴墨印表機、熱敏印表機、雷射印表機、3D列印等各種列印設備，那麼夥伴們知道印表機是怎麼將需要列印的電子文件變成我們所需要的資料嗎？
針式印表機可以說在印表機的歷史中佔據了重要的地位，從第一臺印表機到現在歷經了幾十年的發展，雖然其工作噪音大，列印速度慢，但還在服務於一些特殊的場合，如票據列印、發票列印等都可以看到針式印表機的身影。
針式印表機現主要有9針和24針兩種，列印針頭從電路獲得電流脈衝信號，通過電磁鐵驅動線圈，產生磁場吸引列印針頭擊打色帶，在紙上列印出「點」的圖形，通過多個點組成需要列印的信息。根據其工作原理我們可以知道列印的精度較低，速度較慢，所以現在一般只用在一些有特殊要求的場合。
噴墨印表機因購置成本較低，同時又有良好的彩色列印效果，因此在中低端市場上佔據著重要的地位，同時噴墨印表機除了可以列印普通的紙張外，還能列印各種膠片、相片紙、光碟封面等特殊介質。但噴墨列印的耗材比較貴，所以也影響著其發展。
噴墨印表機是採用一種無接觸、無壓力的列印技術，當印表機收到列印信息時，通過驅動電路對列印頭產生電脈衝信號，迅速加熱列印頭內部的墨水，使其氣化形成氣泡，通過噴頭內部的壓力將墨水微滴從噴嘴中擠出，噴射到列印介質表面，形成需要列印的圖案或字符。噴墨印表機的工作原理使得圖像列印精度高，現主要用於圖像列印領域。
熱敏印表機我們接觸到最多的是超市的收銀機列印出的小票或之前的傳真機使用的是熱敏列印。熱敏印表機使用的紙張是專用的，在紙上有一層熱敏塗料，列印頭上有加熱元件，收到列印信號後電路加熱列印頭與熱敏紙接觸，從而產生需要列印的信息。簡單地說列印的東西是通過加熱產生的。因為列印紙張熱敏感的特性，不易保存，所以使用的場合不多。
雷射印表機是通過雷射掃描技術與電子照相技術產生的新的列印方式，具有列印質量高、速度快的特點。經過這些年的發展，現在購置的性價比較高，從而是很多企業印表機的首選。同時雷射印表機的列印成本較低，一個硒鼓可以列印幾千頁，也可以自己添加碳粉，從而圈粉無數。
雷射印表機是將電腦的列印信號轉換成脈衝信號送到雷射發生器，同時給感光鼓充電負電荷，圖像控制單元控制雷射照射到感光鼓上，受到雷射照射的區域帶上正常，形成需要列印的圖像潛像。電機運作將感光鼓帶正電荷區域吸附碳粉，並經過顯影組件吸附到紙張上，再通過加熱紙張，使碳粉溶解滲透到紙張中，形成列印信息。
3D列印是近幾年興起的列印浪潮，又稱為三維列印，是一種快速成型技核術，以數字模型為基礎，運用可以粘合的材料，通過逐層列印的方式構件成實物。現在廣泛用於電子、醫學、建築、工業設計等領域。
普通印表機列印的是平面信息，如列印在紙張上面的圖案、文字等，而3D印表機能列印出真實的物品。通過數位化的三維設計，將數位化的信息發送給3D印表機，將列印材料加熱融化，按照設計的形狀逐層堆積形成最終的產品。
隨著無紙化時代的來臨，印表機的應用領域也在發生著變化，從最初的平面列印到現在的3D立體列印，相信隨著技術的發展，列印應用的領域會越來越寬廣，並能在不同的領域發揮出更重要的作用。