瑪雅、阿茲特克和印加文明是美洲的三大文明，其中瑪雅文明是最為輝煌的，同時也是被我們大家說熟知的。
在相當於我國的夏朝時，瑪雅人開始定居農耕階段，他們從一些野生植物中培育種植了玉米、番茄、南瓜等作物，開始了最早的農業活動。而到了公元1687年，時間相當於我國明朝的中後期，最後一個瑪雅城邦毀於殖民侵略者的炮火，至此，延續了3500多年的瑪雅文明徹底走向了衰落。
為什麼說瑪雅文明是最為瑰麗輝煌的呢？因為瑪雅在文字、天文學、數學、曆法的發展、史事的記載等這些抽象的智慧成就方面絕對是鶴立雞群的。首先他們發明了「新世界」的文字，那是用800個符號和圖形組成的象形文字， 詞彙達3萬個。
其次在天文學上，瑪雅人運用最簡單的設備計算出了一個太陽年的長度，其精確度幾乎和現代天文學的測算結果相同，並且設計出了糾正實際曆法中年份的長度和真正太陽年長度的差別的方法，精確地測算出每個月的長度，計算出金星的運行周期。
在數學方面，他們發展出人類最早的算術進位系統，其中包括零的概念，這是人類歷史上最輝煌的業績之一。
然而，就是擁有著如此高度的瑪雅文明卻在10世紀時突然消失，成為眾說紛紜的不解之謎。後來經過眾多的科學工作者，進行了大量的研究，得出結論：瑪雅文明消失的主要源於人口爆炸、糧食不足、自然災害等原因。
①首先瑪雅人生活的區域十分狹小，但是人口卻是在無節制的增加，長時間下去人口就成為了一個重大的問題，興盛時期的瑪雅人高達數百萬人，對於如此大的群體，在當時是一個不小的社會負擔。並且隨著人口的不斷增加，這個負擔也在不斷加重，當發展到崩潰點的時候，瑪雅人的首領便做出一些措施來控制人口，進而也導致了大規模、閃電般的移民，繁榮昌盛的瑪雅石造城市在一夜之間成了空城。
②其次，便是地理位置的問題，當初瑪雅人在挑選居住地的時候，沒有做一個完整全面的考察，忽視了農業生產的問題，其所居住的地方土地貧瘠，根本不適合種植糧食，只能勉強種植一些副食品比如紅薯、木瓜等，只能勉強填飽肚子。
在這樣的土地上，糧食供應不足，根本無法解決當時瑪雅人的食品短缺問題，長時間下去，必然對社會造成一定的危機。這個時候，瑪雅的首領便又做出了一個新的決策，到新的世界去開天闢地，從而一場瑪雅人的大遷徙來臨了，這種大遷徙的後果便是，造成了瑪雅人居住地區的進一步衰敗。
③最後，在歷史上， 瑪雅人所賴以生存的居住地， 曾經也遭受了多次的地震、風災等自然災害。且這種自然災害頻繁， 對瑪雅人造成了極大的威脅， 同時也使原本興旺發達的瑪雅人經受了嚴峻的考驗。為了擺脫這種災害之苦，瑪雅人的頭領自然會思量擺脫困境的辦法。但苦於沒有一個行之有效的辦法， 瑪雅人的首領便考慮退卻之路。因此在經歷了一系列安排以後，瑪雅人便開始了大逃亡的一幕。
對瑪雅文化消失的原因，還有許多猜測。為此，考古學家正在進行不懈的研究，希望可以進一步揭開瑪雅文明的消失之謎。