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【來源】《詞行天下——像學母語一樣學英語》漏屋著
一提到機械記憶的背誦單詞，很多人都會說起「艾賓浩斯遺忘曲線」。
光聽「德國心理學家赫爾曼•艾賓浩斯」這個名字就夠給力的，再一看這個帶著夾鼻鏡大叔的照片，還有個什麼曲線，更加顯得權威無比。艾賓浩斯遺忘曲線原理，也是各種機械記憶學習法的主要依據。但時下很多流行的，很多宣稱是根據艾賓浩斯遺忘曲線開發的「單詞記憶法」，對艾賓浩斯遺忘曲線的理解卻是錯誤的，那麼學習方式中自然也是存在錯誤的了。為了搞清這個問題，下面就來看一下艾賓浩斯遺忘曲線到底是什麼。
我們先來聽一個中國傳統相聲《黃鶴樓》和《汾河灣》中，有關「忘詞兒」的段子吧：
大叔跟帥哥在一起表演唱一段戲，輪到大叔唱的時候，大叔老是「掉鏈子」唱不上來，於是帥哥開始質疑大叔的能力。
哥：「你到底會不會啊？」
叔：「會倒是會。」
哥：「忘了？」
叔：「沒忘。」
哥：「那你倒唱啊？」
叔：「想不起來了。」
哥：「那不一樣嘛。」
叔：「那不一樣！忘是忘，想不起來是想不起來。想不起來不是全忘，不是滿忘。就這一句想不起來，你一提我就知道了。你提一句大不了我也小不了你，人有失手馬有亂蹄，慣騎馬慣跌交，推小車子備不住要倒，久在江邊站沒有不溼腳的，吃燒餅沒有不掉芝麻的，吃飯沒有不掉飯米粒兒的，各位沒挑眼你挑什麼眼吶你！」
大叔聽帥哥說他「不會」急眼了，覺得說他「忘了」也是冤枉他了，他只是想不起來了，並沒有忘。大叔為自己辯護的理由是：「我一經提醒就能順利唱出來，這跟輔導一個對唱詞一點兒也不會的新手相比，顯然容易得多。這證明我對唱詞還是有一定程度的了解和記憶，所以我是有一定的功力的人才，你不應該笑話我。」這跟艾賓浩斯有什麼關係？呵呵，大叔的辯護詞，正是艾賓浩斯遺忘曲線原理的核心。我們下面就來看一下關係在哪裡。
艾賓浩斯通過嚴謹的科學研究發現，人的遺忘特徵，是對剛記住的內容在短時間內遺忘速度最快，隨後遺忘速度逐漸減緩。比如剛成功背誦的內容，過了20分鐘測試，就只剩下58.2%的記憶了，1小時後還剩44.2%，8.8小時後又減少到35.8%，然後遺忘速度逐漸減緩，一天後剩33.7%，2天後剩27.8%，6天後25.4%，一個月後還能保留有21.1%的記憶。最後他總結出，記憶保留量與時間呈現自然對數曲線特徵。如下圖：
艾賓浩斯遺忘曲線數據來源：艾賓浩斯《論記憶》
對上面這個艾賓浩斯遺忘曲線圖，大都很熟悉，但大部分人對它的理解卻是錯誤的。首先犯的錯誤，就是不清楚遺忘曲線上那些時間點所顯示的百分比代表的是什麼。很多人認為，不就是代表忘掉一部分之後還能想起多少嗎？比如頭一天背會了1,000單詞，第二天一測試，發現只能記得337個了，不就是「一天後只剩下33.7%的記憶」了嗎？這種理解是不正確的。這個33.7%並不是「還能想起33.7%的內容」，而是「還有33.7%的記憶保留」，也就是前面那段相聲裡的大叔的「沒全忘、沒滿忘」，而並不是表明你當時能想起來的量。即便此時已經一個字都想不起來了，但今天經過提醒複習又恢復能背誦了，這次「複習」需要用的時間（或背誦次數），跟初次學習實現第一次能背誦所用的時間（或背誦次數）比，會有所減少。這個「減少的學習量」，就是「記憶保留」，這才是那33.7%的真正含義，也就是你以前所有的努力到現在真正的含金量，這才是上圖中百分比數值的含義。