叉子槍也叫交槍，其特點是在槍管前下方帶有兩根像象牙一樣成雙成對，但更加尖細的叉狀物，是一種極有中國特色的武器。特別是在西藏地區，有長期使用叉子槍的傳統，肩背帶有長長叉子的步槍或火槍，曾經是藏區的典型標誌之一。瑞典探險家斯文·赫定在20世紀之初赴西藏探險時，所畫的牧民和藏兵形象，基本上都背著這樣的叉子槍。
凡是熟悉打槍的人，多半都聽說過一句話：「跑動對跑動，等於打不中」。這實際上強調的是射擊時的穩定性。大家都知道楊子榮打虎上山的故事，但很多人都忽略了其中一個細節，那就是楊子榮第一次發現老虎時，不是直接掏出二十響來掃射，而是先用了威力更大的步槍。《林海雪原》中是這樣描述的：「他用力地把身體貼緊樹幹，把匕首用力向樹上一插，把槍架在匕首上，克服了槍身的抖動，壓住了緊張的呼吸，從側面瞄準了虎頭，滿有把握地一扣扳機……」雖然這一槍因為瞎火沒有打響，但這個動作卻是很實用的，就是為讓槍身穩定，以便打的更準。叉子槍上的叉子，就是起到同樣的作用。使用者在遇到獵物或目標時，先下馬，然後把叉子向下扳開抵在地面上，然後用半跪或半臥的姿勢進行瞄準射擊。與楊子榮的辦法相比，兩股叉支撐對於提高射擊穩定性的效果更好，相當於現在輕機槍和有些狙擊步槍上的兩腳架。
叉子槍的真實歷史要比藏區使用這種武器的歷史長得多，是正宗的槍械「活化石」。早期的火繩槍比較笨重，點火過程又格外繁瑣，因此槍手會在槍口下方加裝一根木杖，把槍架在上面，以便有精力進行仔細瞄準，並騰出手來點火發射。一根木杖並不穩固，慢慢並成了兩根，這樣和槍手的肩膀形成了比較穩定的三角支撐。為了攜帶方便，兩根支架被轉軸固定在前護木的下方，中間穿上一兩根橫杆加以固定，這就形成了叉子槍的叉子。最早的叉子槍形象，早在明代人編著的火器圖譜中就已經有了。清代來華的外國使節、傳教士和探險家，在其畫筆記錄下的清朝兵丁形象中，也多次把他們火繩槍上所帶的叉子一併畫了下來。即便是皇帝九五之尊的身份，在他們個人把玩的御用鳥槍上也有同樣的裝置。
近代的叉子槍實際上就是明清時代叉子火槍的遺存，不過使用範圍已經大大縮小，多半是在邊遠地區少數民族中使用。不過從保存下來的實物看，300多年來叉子的形狀、材質、固定方式倒沒有什麼大的變化。除了藏族之外，西北的哈薩克族，以及東北的一些民族，只要有遊牧和騎馬狩獵傳統的，都使用過這種武器。只不過在空闊的草原、山地，因為不易鉤掛，使用叉子槍要比林區更加方便，也更加廣泛。
在網上有一個流傳甚廣的說法，那就是叉子槍的叉子可以當作刺刀使用，其實這是完全不可能的。首先，從材質上來看，叉子都是用木頭、還有部分是用獸角製作的（這就是有時寫作杈子槍的原因），根本不具備刺戳目標所需的強度，極少數看起來像金屬材料的叉子，其實只是出於裝飾或加固目的，特意包上的銀皮或銅皮。其次，叉子槍的叉子並沒有向刺刀那樣的固定裝置，大多數都是靠轉軸處的摩擦力以及靠繩子綑紮固定的，少數靠木託上的突起限制，一旦遇到強大外力就會折回。第三，叉子槍的叉子長短不一，但很少有超過三分之二全槍長的，也就是說，架槍射擊時槍手都不能完全站直，而短的叉子即使伸直也達不到槍口的長度，必須架在矮牆或石頭上才能使用。最後，叉子的形狀也不適合刺殺，所有的叉子都是帶有弧度或角度的，而不是像刺刀一樣挺直，無法有效傳遞力量。
其實，叉子的另一個真正用途，和上面講到的叉子特意做成彎曲形狀，有著直接關係。如果注意觀察的話，所有的叉子的弧度或折角都是朝向槍手自己的。因為它們除了當作支架外，另一個用途是作為勞動工具，只要把叉子槍槍身翻轉過來，就可以在必要時客串一回草叉，為馬匹添加草料之用。相對於草的分量，叉子的強度還是足夠的。對於草原上牧民或騎兵而言，最重要的裝備就是三樣：長槍、腰刀和馬匹，馬的體力如何，直接決定了自己的機動能力。在條件許可的情況下，駐紮下來之後，必定要將馬匹餵飽，與其隨身攜帶專用的草叉，不如讓它與長槍的支架合二為一，這也就是遊牧民族在長期生活實踐中得來的經驗。
在斯文·赫定探險的時代，他所遇到的牧民和士兵所用的，仍是落後的火繩槍。但隨後線膛連發步槍，如英式恩菲而德和德國毛瑟步槍，也大量進入這些邊遠地區，取代了火繩槍的位置。不過，這些步槍中的很大一部分，仍然按照傳統，裝上了各式各樣的叉子，這樣在很少有樹木，也不一定隨時能夠找到合適的石頭依託的情況下，隨時可以打開架槍，提高遠射的精度。關於這種「現代版」叉子槍的記載，在很多參加過相關地區剿匪、平叛戰鬥的老戰士的回憶錄中都能找到。比如1959年解放軍騎兵一師在青海果洛州班瑪縣境內追剿叛匪，發生過一場激烈的九河溝戰鬥，時任一團四連二排五班自動槍手的陳麥志後來回憶道：「叛匪的槍法非常準，那個槍叉子往地上一支，指哪打哪。」時任連指揮員的郭文忠也說：「叛匪的步槍前端有個叉子，往地上一架，排子槍打的很兇，機槍手是重點目標，一挺機槍連續傷亡一個射手、兩個連級指揮員。」
叉子槍消失最遲的仍是藏區，到1970年代，藏區民兵手中仍然有加裝叉子的五三式步騎槍。但對於後來裝備的五六式半自動、五六式衝鋒鎗來說，槍身比較短小，即使加裝叉子也難以使用，對提高精度的作用也很有限，特別是牧民逐步改為定居後，背負叉子槍進出房屋不方便，加上對狩獵活動和槍枝管理日益嚴格，叉子槍被最終淘汰出牧民的日常生活也是難免的了。