本節概述常用的對焦模式。您可以選擇使用現代神奇的自動對焦（AF）技術，或者使用手動對焦進行控制。
1、 單次自動對焦（Single-Shot AF）
您和拍攝對象間的距離固定時，這是常用的設置。對準相機，然後其AF傳感器照到拍攝對象。輕按快門按鈕即可激活AF。確定焦距後，相機在取景器中發出信號並且對焦停止。只要保持按鈕半按狀態，焦距就會鎖定在當前位置。現在可以取景（即使AF傳感器不再對著拍攝對象也沒有關係），然後完全按下快門按鈕即可拍攝照片。通常，如果相機沒有獲得正確的對焦是無法拍攝的。這稱為焦距優先。
2、連續自動對焦（Continuous AF）
這通常用於運動或動作攝影中，此時拍攝對象在不停地移動（對於攝影師而言）。讓AF傳感器在拍攝對象上，半按快門按鈕。只要保持快門按鈕半按狀態，相機就會連續對焦。完全按下按鈕時，相機即會拍攝照片，不管圖像是否對焦完美，這稱為釋放優先。
連續AF可讓快速移動的滑板者保持對焦
3、 手動對焦（MF）
某些情況下自動對焦並不太好，如場景太昏暗、拍攝對象缺少對比度清晰的區域、通過籠子進行拍攝，或者拍攝對象移動太快或移動無規律。在這些情況下，手動對焦可能效果更好。
手動調節對焦環之前切換到手動對焦（通過相機機身或鏡頭）。使用超聲波電機的鏡頭可能在AF模式中也可以手動對焦，但是標準的自動對焦鏡頭應該只能在MF模式中手動對焦，否則會損壞AF電機。
鏡頭和相機機身上的AF/MF開關
拍攝對象清晰地出現在取景器之前一直進行對焦。對象可能在框內的任何位置，所以可在對焦前進行構圖。但是AF傳感器在對象上時如果進行手動對焦，那麼到達最清晰的對焦點時，相機通常會顯示一個確認信號。在很難目視測定是否準確對焦時這種反饋很有用。
希望使用小光圈獲得最大的DOF時，手動對焦也很有用。使用廣角鏡頭時，將焦距設置為從相機到要覆蓋的DOF區域之間的1/3處。例如，如果想讓從5~50m的場景都是清晰的。則總的景深是45m。因此應該在場景中大約15m處對焦，或者距離相機20m處對焦。使用長焦鏡頭時，應該在DOF區域的一半處對焦。這些比率只是近似值；應該使用相機上的DOF預覽按鈕（如果有的話）檢查DOF是否真正覆蓋了所需的範圍。也可以查看LCD上的圖像來代替DOF預覽。
4、 多個AF傳感器
多數DSLR都有多個AF傳感器，可以選擇同時使用其中的一個或多個。如果拍攝對象很明顯並且是框中最近的對象，特別是在對象走來走去時可以激活所有AF傳感器。組合多個傳感器能夠覆蓋更大的範圍，並且能夠更快地獲得對焦。
如果拍攝對象不是很明顯，或者取景器中其他對象要更近一些，這時應該只使用中心傳感器。使用一個AF點可以不受其他AF傳感器的幹擾，因為其他傳感器可能對焦在其他對象上。另外，中央AF點通常具有較高的靈敏度，其他則不太靈敏。要求更高的情況下應該進行選擇該方法，例如在快速運動期間。
某些Canon DSLR上具有該模式。它實際上組合了曝光和對焦模式。A-DEP的意思是自動景深，它使用相機的所有AF傳感器來檢測這些傳感器所覆蓋的最近點和最遠點。然後它選擇某種光圈，這種光圈提供的景深足夠覆蓋該範圍。最後相機設置焦距，讓得到的DOF可覆蓋所選的場景。