1949年10月1日，歷史定格在天安門城樓。下午3時整，中央人民政府秘書長林伯渠宣布新中國成立大典開始。毛澤東主席操著濃重的湖南口音莊嚴宣布：「中華人民共和國中央人民政府今天成立了!」
軍樂隊隨即奏響了莊嚴激越的國歌《義勇軍進行曲》……隨著響徹雲霄的國歌聲，禮炮轟鳴，毛澤東莊嚴地按下升旗電鈕，新中國第一面鮮豔的五星紅旗在天安門城樓前的旗杆上冉冉升起……
升國旗鳴放禮炮之後，毛澤東宣讀《中華人民共和國中央人民政府公告》，決定北平改為北京，作為中華人民共和國首都.面對30萬群眾匯成的歡騰海洋，面對鳳凰涅盤的神州大地，毛澤東宣告:中華人民共和國中央人民政府「接受中國人民政治協商會議共同綱領為本政府的施政方針」……
下午4時，秘書長林伯渠宣布閱兵式正式開始。身著嶄新呢料軍服的朱德總司令，走下天安門城樓，乘坐敞篷汽車，在閱兵總指揮聶榮臻的同車陪同下，檢閱陸海空三軍1.64萬名受閱官兵，檢閱後，朱德發布了《中國人民解放軍總部命令》，他要求全軍指戰員迅速肅清國民黨反動軍隊的殘餘，解放一切尚未解放的國土。隨後，盛大的分列式和群眾遊行拉開了序幕。
聶榮臻率領海、陸、空三軍受閱部隊自東向西通過天安門廣場，接受黨和國家領導人的檢閱。首先正步通過天安門廣場的是第一次亮相的由155人組成的人民海軍方隊。這是一支年輕的部隊。在共和國13次大閱兵的歷史上，有12次是陸軍走在最前列，唯開國閱兵是海軍打頭陣。海軍方隊率先走過天安門檢閱臺，擎著「八一」軍旗的李冠英成為開國大典閱兵的第一兵。其後是由8000餘名指戰員組成的多兵種步兵部隊，包括衝鋒鎗營、輕機槍營、重機槍營、步兵團、通信營、戰防槍營等40個方隊，聲勢浩大地通過天安門。緊跟著步兵方陣的是由美式大卡車牽引的炮兵師和摩託化步兵、裝甲步兵及坦克組成的戰車師。受閱部隊的裝備，大多數是在解放戰爭和抗日戰爭中從敵人手中繳獲的，它們記載著人民軍隊的赫赫戰功。在這一方陣中，還刻意安排了一些由騾馬作牽引的炮車，以示炮兵部隊由騾馬拉炮發展壯大起來的。緊跟後面的是來自察哈爾草原的騎兵師部隊。騎兵師由3個騎兵團組成，後面還有一個挽拽野炮的炮兵營，共有1920匹軍馬，編成6個縱隊，以6馬並行的隊列通過，並按馬的顏色分別組成「紅馬連」、「白馬連」、「黑馬連」。這是天安門廣場第一次通過騎兵。騎兵們跨著戰馬，握鋼槍，舉馬刀，個個雄姿英發。
當戰車師的鋼鐵洪流隆隆開過廣場時，剛剛組建的人民空軍分別以雙機、三機編隊一批批接連飛臨天安門上空，飛翔的戰鷹引發出一浪高過一浪的歡呼聲。
開國大典的受閱飛機到底有多少，這在相當長時間內都是一個謎，當時，我軍空軍部隊共有9架P-5l式殲擊機、8架蚊式轟炸機，閱兵指揮部提供了一個巧妙的設想：9架P-51飛過之後，再繞一個圈，跟在蚊式轟炸機後面回到天安門上空。這樣做，雖然飛行難度大大增加，但國威、軍威卻將因此而大大增加。果然，次日的外電在有關開國大典的報導中紛紛驚呼，中共空軍以「野馬」戰鬥機為主，一共出動了26架飛機。
戎馬一生的朱德，在國慶當晚宴請飛行員時，舉杯痛飲，興奮地告訴下屬：從今天起，我才是真正的三軍總司令!