編者按：遺傳諮詢是一個新興的職業，對於那些希望利用遺傳知識幫助病人同時進行研究的科學家們而言，遺傳諮詢師的工作可以為他們提供獨特的價值。目前，國內的遺傳諮詢師職業還處於相對空白的階段，測序君希望通過本文對國外遺傳師的職業現狀分析，為國內的遺傳諮詢師職業發展提供值得借鑑的諸多方面。
如今，全球通過遺傳諮詢認證的遺傳諮詢師並不多。美國是第一個進行遺傳諮詢專業培訓的國家，首批培訓人員畢業於1971年。據美國勞工統計局（U.S. Bureau of Labor Statistics）統計，2014年美國受聘的遺傳諮詢師有2400名，美國遺傳諮詢師學會（ABGC）目前在美國和加拿大擁有4000多名獲資格認證的遺傳諮詢師。
根據歐洲人類遺傳學協會（ESHG）工作小組發表的一篇文章顯示，英國在1980年代早期首次出現遺傳諮詢職業，但直到2011年全國僅有300名遺傳諮詢師。而在歐洲其他地方這一職業更加少見：法國有75名遺傳諮詢師，荷蘭65名，挪威17名，丹麥15名，瑞典10名，愛爾蘭、西班牙和瑞士分別有少數遺傳諮詢師，德國、義大利和其他一些國家沒有遺傳諮詢師。
一些跡象預示該職業未來將有良好的發展前景。當前的遺傳研究旨在幫助研究人員深入理解遺傳變異對疾病機制的影響，包括遺傳變異如何引起罕見遺傳疾病和癌症？如何與環境和生活方式等因素相互作用，從而影響常見的複雜疾病？隨著DNA測序技術價格逐漸降低，醫療人員開始向患者提供越來越多的基因檢測服務，有些檢測甚至直接面向消費者。市場需求的不斷擴大，遺傳諮詢師無疑將成為人才市場上一大需求。因為他們能夠解析遺傳信息並將其轉換成臨床實踐，同時有效解決心理、倫理和法律相關問題。
在美國，對遺傳諮詢師需求的增長已呈現增長勢頭，美國勞工統計局預測：未來對專業人士的需求仍將持續增長，2014~2024年間遺傳諮詢工作增長率將達29%，而所有職業的平均增長率為7%。英屬哥倫比亞大學醫學遺傳學和精神病學副教授，國家遺傳顧問協會（NSGC）會長Jehannine Austin 表示：「獲得遺傳諮詢碩士學位的人基本上可以選擇他們想做的事。」
歐洲部分國家的遺傳諮詢就業機會也開始增多。英國劍橋大學艾登布魯克醫院遺傳諮詢師，遺傳護士和諮詢師協會（AGNC）培訓小組主席Sue Kenwrick表示：「接受基因檢測服務的人數快速增長，遺傳諮詢工作越來越重要。但諮詢師人數已無法滿足現有的工作量。」ESHG工作小組論文第一作者，法國遺傳諮詢師Christophe Cordier表示，法國目前雖然擁有75名遺傳諮詢師，但也不能滿足專業需求。而在瑞士使用法語的地區有7名諮詢師，足以滿足當地的需求。而且這個數量也不會進一步增長，除非政府出資增加更多的職位。
現在，對遺傳諮詢師的需求在許多醫療領域都有所體現。根據2016年NSGC對美國和加拿大遺傳諮詢師的職業現狀調查（PSS）中顯示「遺傳諮詢師可在多個專業領域開展工作，包括產前診斷、心血管疾病、癌症、代謝疾病、神經學、兒科、不孕、藥物遺傳學、基因組醫學以及其他領域」。雖然以往遺傳諮詢師都在臨床診所中工作，但今後還可以在商業診斷實驗室、非盈利組織和政府機構中工作。PSS報告中顯示，遺傳諮詢師的職責可能逐漸開始涉及行政機構工作、研究、公共和專業教育、web內容開發、公共衛生、實驗室支持、公共政策和諮詢。
很多遺傳諮詢師在其職業生涯中，同樣有機會在參與學術研究。在英國，一些遺傳諮詢師就在大學實驗室中擔任研究助理。而美國和加拿大，設有研究型遺傳諮詢師職位。Austin認為：「這意味著在該職位上的人有更大的自主權和責任，遠超於我們對其他類型研究型員工（例如研究助理）的期望。」此外，一些遺傳諮詢師進行的研究工作屬於其博士研究，或博士後工作的一部分。
遺傳諮詢師還有機會獲得更高級別的學術職位。在PSS調查的2000多人中，22%調查者擁有研究、教學或者臨床教學的機會，雖然其中只有11個教職員工是終身制。Gillian Hooker在成為遺傳諮詢師前就獲得了分子細胞和發育生物學博士學位。她認為獲得終生制學術職務對遺傳諮詢師而言是一個挑戰。因為很多遺傳諮詢師希望能繼續診斷病人，而這項工作使他們很難履行一名終生教授的工作職責。
遺傳諮詢師需要深入理解遺傳學，擁有豐富的醫學知識和臨床經驗，掌握優秀的溝通和諮詢技巧。世界各國的培訓要求都有所不同。雖然目前該職業的就業機會已經擴大，但是培訓的內容仍然十分嚴格，而且每年通過認證比率不高，2010年美國僅30%的申請人通過認證。遺傳諮詢在美國是碩士學位課程，涉及33個遺傳諮詢培訓項目，學業周期為兩年。
目前，英國、法國、西班牙、葡萄牙、羅馬尼亞、荷蘭、挪威和土耳其都建立了遺傳諮詢碩士課程，但在培訓內容存在顯著差異。為了提升歐洲在遺傳諮詢培訓和服務，歐洲醫學遺傳學委員會最近開始實施一項歐洲職業資格認證制度，該制度認可了6項獲批的課程。英國在1992年成為了歐洲首個提供正式培訓的國家，目前英國正在改革制度，引進了一套新的3年制基因諮詢碩士課程，將於2016年9月開課。
Austin說，大部分碩士課程的招生委員會希望申請人清楚他們將進入的是什麼樣的領域，因此申請人應該證明自己能較好的理解該職業。Hooker則建議申請人與碩士課程主管和遺傳諮詢師聯繫，收集培訓要求和職位相關信息，這樣也可以幫助申請人思考遺傳諮詢是否真的適合他們。
但是沒有任何事情能夠取代實戰經驗。就算申請人已被納入錄取範圍，大部分課程還要求申請人擁有提供一對一諮詢的經驗，或者在臨床或護理環境中工作。通常申請人會自願參與諮詢工作增加一定程度的培訓，或到家庭暴力庇護所提供幫助。Hooker說，通過對遺傳諮詢師工作的體驗，可以讓那些有志向的諮詢師弄清他們是否願意和病人待在一起並在臨床機構中工作。
對於那些考慮從事遺傳諮詢並擁有博士學位的科學家而言，要花費2~3年時間去獲取另一個碩士學位，從某種程度上來說可能是讓他們難以抉擇的問題。但是Austin表示：「不要認為獲得碩士學位是一種倒退而因此退縮。事實並非如此，因為你在學習一套完全不同的技能。假如你最終決定從事研究工作，遺傳諮詢碩士學位仍然會非常有用。」Austin在獲得了碩士學位後，將所學的知識應用到病人需求中，她認為進修遺傳諮詢碩士學位時的培訓，幫助她解決了一些以前從未關注的臨床問題，更利於自己在學術上獲得成功。
擁有博士學位的科學家在考慮遺傳諮詢職業時，需要面臨進修費用的問題。在不同國家，不同課程所設定的學費各不相同。Hooker在約翰霍普金斯大學/國家人類基因組研究所接受遺傳諮詢培訓項目，並作為項目副總監在那裡工作了兩年，在她看來：「一旦完成了博士學位，你就不想繼續回去學習並支付更多的費用。但部分課程可以享受經濟補貼，所以在沒有弄清楚這些機會之前，我不會立即放棄任何一個進修機會。」英國的新碩士課程將免去學員的學費並提供工資，這將為每個有意向從事該職業的人提供了平等的機會。
更多的公司開始直接面向消費者提供遺傳和基因組服務，遺傳諮詢領域將會持續發展，遺傳諮詢開展的地點和方式也將發生深層變革。所有信息都展示出這個行業的未來充滿了巨大的挑戰和機遇。
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