1949年3月，中共中央召開七屆二中全會，指出黨的工作重心由農村轉移到城市，必須要用極大的努力學會管理城市和建設城市。開展城市工作迫切需要提高幹部的理論水平和專業素質。
七屆二中全會確定的12種幹部必讀書目
為了更有效地提高全黨的政治理論水平，中共中央重新編審了一套幹部必讀書目，由毛澤東審批送交西柏坡舉行的七屆二中全會。這套「幹部必讀」共計12種，它們是：《社會發展史》《政治經濟學》《共產黨宣言》《社會主義從空想到科學的發展》《帝國主義是資本主義的最高階段》《國家與革命》《共產主義運動中的「左派」幼稚病》《論列寧主義基礎》《聯共（布）黨史》《列寧史達林論社會主義建設》《列寧史達林論中國》《馬恩列斯思想方法論》。
12種書目在香山革命紀念館展出
3月13日，毛澤東在中共七屆二中全會講話中說：「如果在今後三年之內，有三萬人讀完這十二本書，有三千人讀通這十二本書，那就很好。」
為了迎接新中國的到來，全黨的幹部興起了學習熱潮。從1949年6月到1950年6月這一年間，「幹部必讀」印行總數達300萬冊，成為廣大幹部、群眾學習馬列主義理論的必備書，對培養幹部、提高幹部理論水平，起了十分重要的作用。