如果提起世界半導體格局，臺積電是一個繞不開的存在，2017年，臺積電市值超Intel成全球第一半導體企業，2019年第二季度，臺積電全球晶圓代工市場份額的49.2%，一家就相當於其他所有晶圓代工廠的綜合，而且他們在7nm等先進工藝上領先對手一年時間，無論是麒麟、蘋果A12、高通855都是採用的臺積電的7納米工藝。
臺積電的創始人張忠謀同樣也是一個傳奇，張忠謀1931年出生於浙江寧波，在南開中學完成學業後，考入了哈佛大學，是當年考入哈佛的唯一一位中國人。
張忠謀是進入半導體領域最早的中國人，他與半導體開山鼻祖、英特爾公司創辦人戈登·摩爾同時踏入半導體業，與集成電路發明人傑克·基爾比同時進入美國德州儀器公司。
在德州儀器工作時，張忠謀多次超預期解決公司的生產上的良率等大難題，率隊多次成功開發新產品。在德州儀器工作期間，公司還因賞識其能力送其去史丹福大學攻讀了博士學位。張忠謀通過博士論文答辯重回德州儀器之後，正趕上公司遇到IBM訂購一種還未具備生產能力的元件。張忠謀帶隊研發，很快開發出這個產品，為公司貢獻大量利潤。
用了14年的時間，張忠謀德州儀器主管全球半導體業務的資深副總裁、這是非常難得的，要知道在那個時代，華人是飽受歧視的，但是後來因為與總裁夏柏理念不合，再加上中國臺灣邀請他出任工業技術研究院院長，他便毅然辭職回到了臺灣。
1987年，已經56的張忠謀在臺灣創辦了全球第一家IC業的專業的代工公司臺積電。在他之前，半導體行業從來沒有代工公司，可以說張忠謀是晶圓代工模式的首創者。
當時，全球的半導體行業採取的是單一的IDM模式，一般來說從前端的設計，到後端的晶片生產再到測試封裝，都是由廠商獨立完成的，基本所有的半導體產生都有自己的晶圓廠，當時英特爾、仙童半導體等晶片巨頭無論在晶片設計或者後端的晶圓生產，在全球都有著重要的地位，這也是他們的產品能夠傲視整個市場的保證。
所以臺積電的成立可以說十分艱難，這種商業模式畢竟是世界首次，很多半導體巨頭並不認可。為了給臺積電創立尋求第一筆風險投資用來建設廠房和採購設備，張忠謀親自給美國、日本的十多家半導體企業寫信。但包括索尼、三菱在內的大多數半導體公司都拒絕了，其原因都是認為單一的晶圓製造生意行不通。
幾經輾轉努力之後，臺積電依靠中國臺灣政府和荷蘭皇家飛利浦的兩筆資金，以及一些民間資本共計 13.775 億新臺幣正式成立。
張忠謀剛剛創立臺積電，就說下來豪言壯語：「當我辦一個半導體公司，當然要它長期繁榮。那只有一條路——世界級」。
1988年，張忠謀經過多方努力，找到了英特爾的新任總裁也是自己的好朋友安迪·格魯夫，英特爾是當時半導體行業的龍頭，得到了英特爾的認可，就意味著臺積電擁有世界級的晶圓生產能力。
英特爾對臺積電的考核十分嚴格，提出了200多個問題讓臺積電立刻改進。張忠謀以強悍地作風推進問題改進，堅持的高標準、嚴要求，最終拿下了英特爾認證，同時也為企業建立起了規章制度上的國際化標準。
在獲得英特爾認證之後，雖然當時臺積電的晶圓生產工藝比當時的英特爾落後兩代半，格魯夫還是決定將一部分生產任務分派給臺積電。
消息傳出，在整個半導體行業形成了示範效應，主動來找臺積電的半導體設計公司也多了起來。臺積電也陸續在美國加州、荷蘭阿姆斯特丹等地設立分公司，從而能更深入地了解客戶需求。
進入90年代半導體行業依然遵循著英特爾創始人摩爾提出的摩爾定律前進, PC應用越來越廣泛,功能越來越強大,這時,微軟Window作業系統大獲成功.奠定了其PC軟體霸主的地位,隨之配套硬體的美國企業如做CPU的Intel也不斷茁壯，也就在這時，wintel(微軟與英特爾)的聯盟依然佔據的PC產業的絕對主導權，英特爾的晶片（硬體）與微軟的Windows系統及應用（軟體）兩者進行最佳結合、協同更新，最終拉動了整個產業。
Internet (網際網絡)在90年代開始商用（比如催動了EDA工具的誕生）,短短幾年之間便以撩火之勢顛覆了整個IT以及半導體行業。
在種種條件的催生下，半導體行業迎來新的發展，矽谷湧現了一批新興的半導體公司，Broadcom、Nvidia、Marvell 。它們在網絡晶片、圖形處理、Wi-Fi 晶片設計等領域域各有專長。一個共同點是，這些半導體初創公司本身都沒有自己的晶圓廠，也沒有資金和人力搞定生產環節，對外部晶圓生產線有極強的需求。而這個時候，臺積電抓住機會，成功奠定了它在晶圓代工市場的地位。
這充分證明了張忠謀當初做晶圓體代工的想法是正確的，臺積電專業晶圓代工，讓無晶圓廠晶片設計公司可以專注在晶片設計，再委由臺積電生產製造，不用再負擔建置晶圓廠與製程技術研發的龐大成本。
98年的時候，英偉達同臺積電達成戰略合作，將所有的圖形加速顯卡交給臺積電生產。雙方合作的第二年，英偉達率先提出了 GPU（圖形處理器）概念，可以幫助 CPU（中央處理器）分擔一部分圖形動態渲染等計算任務。這個概念後來被整個半導體行業所採用。
而幫助英偉達將GPU生產出來的臺積電成功奠定了它在晶圓代工市場的地位。
從晶片行業出來的張忠謀在技術工藝的投入上很大，這也是為什麼臺積電能夠把GPU製造出來的原因。
1999年，臺積電領先業界推出可商業量產的0.18微米銅製程製造服務。2001年，臺積電推出業界第一套參考設計流程（Reference DesignFlow），協助開發0.25微米及0.18微米的客戶降低設計障礙，以達到快速量產之目標。2005年，領先業界成功試產65納米晶片。
2003年臺積電的營業額已達60億美元，純利14億美元，高達36%的毛利率和24%的淨利潤，市場份額達到了52%，在此後的16年裡，臺積電一直都是晶圓代工市場的第一名。
2006年，75歲的張忠謀開始了交班，委任跟隨自己多年的得力幹將蔡力行任CEO，自己只任董事長，但這次交班最終讓他失望並以失敗告終。2008 年金融海嘯期間，蔡力行不但未能領導臺積電應對好形勢，甚至還一度滑向深淵。2009年第一季，臺積電的營業收入比上一季跌了差不多40％，毛利率跌到20％以內。更慘的是，整整一季，臺積電的產能利用只有4％。
最終，2009年，78歲高齡的張忠謀復出，震驚了整個半導體行業，僅僅用了不到一年的時間，在2010年第一季度實現營收921．9億元新臺幣，稅後盈餘336．6億元新臺幣，成為中國臺灣1300家上市公司中獲利最高的企業。
而2010年全年營收突破4000億元新臺幣，成長率超過40％，市值衝上2兆元新臺幣，股價漲幅達30．65％。2012年10月初，臺積電的市值再次創造了2兆3587億元新臺幣的新紀錄，並成為中國臺灣上市公司市值之首。
不得不說，張忠謀在半導體行業的確無愧於中國「半導體支付」的美譽。從半導體研發出身的張忠謀眼光是非常狠辣精準的，2010年的時候，他就敏銳預感到，智慧型手機時代可能要來了，預期PC、手機與消費性電子年成長率各達11%、10%及8%，到時候晶片的需求將進一步擴大。
他不顧眾人反對，將2010年的資本支出上調一倍，增加到五十九億美元，用來擴大臺積電產能，如今來看，張忠謀這一步走得非常對，如今麒麟高通爭霸，臺積電的產能壓根還不夠兩家的需求。
而在28納米的研發上，28nm製程有一個關鍵的技術選擇——先閘極（Gate－first）與後閘極（Gate－last）。
格羅方德跟三星都選擇先閘極，而張忠謀則敏銳選擇了後閘極，後閘極與前閘極系實現HKMG結構電晶體的兩大技術流派，差別在於安排矽晶片漏/源區離子注入、高溫退火和金屬閘極形成等步驟的先後順序。後閘極先完成前兩項步驟後，再進行金屬閘極形成；雖製程設備與技術要求較複雜，但可使閘極不易受到熱的影響，且能有效控制電晶體的臨界電壓，從而因應低功耗到高效能應用的全方位晶片開發計劃。
因此，後閘極不僅提升電晶體穩定性與量產效益，且功耗與效能表現均更勝一籌，能符合行動裝置日益嚴苛的應用要求，三星與格羅方德的生產良率卻始終無法提升，由此，臺積電不僅穩固了市場，還搶了這兩家一些市場。
在接下來的16納米、14納米、7納米等等，臺積電都比其他人走得更快、更加穩健，從而也可以看出臺積電在技術工藝上的積累。從2014年-2019年，臺積電投資了500億美元用於半導體工藝研發和生產。目前積電5nm製程晶圓已經順利試產，將於2020年上半年投入量產。臺積電甚至已經在預研2納米技術了。
目前，對於未來10年，臺積電其實早已做出規劃，選定移動裝置、高速運算電腦、智能汽車和物聯網四大領域，作為未來發展四大重心，並成立四大技術平臺，其中高速運算電腦應用涵蓋AI人工智慧、智能車和智能醫療、智能家庭、智能工廠和智能城市。也是繼智能型手機後，被視為未來推升臺積電營收成長關鍵動能。
張忠謀曾非常自豪地說：沒有臺積電，就沒有那麼多無晶圓公司與創新出現，智能型手機也不會那麼快普及，且改變了世界幾十億人的生活方式。各式行動裝置再加上高效運算與智能聯網，像是人手一機的智能型手機、筆電、智能手錶、AR、大到醫療體系，體積微小的積體電路晶片都已被廣泛應用。
2018年，87歲的張忠謀再次選擇退休，並且不續任董事，也不參與任何經營管理相關工作。在經歷了上一次的教訓之後，張忠謀採取了「雙首長平行領導」制，現在兩位共同執行長之一的劉德音將擔任董事長，魏哲家則擔任總裁。在「雙首長」制度下，臺積電能不能繼續一路霸氣走下去，我們還是拭目以待。