成人教育分為成人高考、自考、電大和遠程教育等幾種形式，函授則是成人高考的一種學習形式，其通過國家統一的成人高考被高校錄取，發放錄取通知書，屬國民教育系列，國家承認學歷，參加全國成人高考招生統一考試，各省、自治區統一組織錄取。
函授的學習形式比較適合上班族，以及業餘時間較少的考生。函授教學主要以有計劃、有組織、有指導的自學為主，並組織系統的集中面授，函授教學的主要環節有：輔導答疑、作業、試驗、實習、考試、課程設計、畢業設計及答辯。每學年安排3次左右為期10天或半個月的集中面授。面向教師招生的院校，面授時間一般為寒暑。學習期間學生主要依託自己閱讀、電視講座、網際網路等方式進行學習，而和老師交流也都是通過通信、電子郵件等方式進行。
函授學歷與脫產、業餘學歷一樣，都屬於成人高等教育學歷，國家承認、電子註冊、網絡可查，符合招考院校的條件可以考研。由此可見，函授文憑是受到國家認可的。
簡單通俗的講：
1、函授是指學校將教材資料和學習要求發給你，你自己學習，然後學校每學年安排2次左右為期10天或半個月的集中面授。自2017年以來，各大院校函授學習形式逐步轉為網絡課程為主，所以基本都不用到學校上課，方便上班族在家學習，不影響工作。
2、業餘(夜大)是指利用業餘時間(通常是晚上或周末)上課，有老師講課。自2017年以來，各大院校函授/業餘學習形式逐步轉為網絡課程為主，所以基本都不用到學校上課，方便上班族在家學習，不影響工作。
為什麼要讀函授
1、成考、函授文憑是國家社會普遍認可的;
2、隨著社會的不斷進步，對文憑的要求度也越來越高;
3、如果在各種國民教育文憑中比個高低的話，應該說，普通全日制的含金量最高，高等教育自學考試次之，然後就是成考、湖大函授文憑;
5、雖然說普通全日制文憑的含金量最高，但因其局限性，對於許多已經畢業參加工作的社會人員，及因成績不好而落榜與全日制學習失之交臂的學生而言，是不現實的，而且全日制學費太過高昂，所以也讓一些家庭窮困的學生望塵莫及。
6、所以自考和成考文憑越來越受大眾的親眜，不僅因其入學門楷低，無論是社會人士還是剛畢業的學生都可以參加，更因其費用比較低，適合大眾。而在自考、成考、函授之間，函授似乎更受親眜，主要是因為其難度相對較小，對於許多已經參加工作又沒有多少業餘時間來學習，但卻急需文憑的社會人士來說，更便捷，而且近年來，函授文憑也越來越受到重視。