您可能熟悉電視節目或新聞報導中的體外脫離（體外脫離俗稱靈魂出竅，英文為：out-of-body experiences，簡稱OBE），或者您自己經歷過體外脫離（靈魂出竅）。幾個世紀以來，這個奇怪的現象吸引了醫生、科學家、宗教學者和業餘理論家的關注與研究。通常，體外脫離（靈魂出竅）與疾病或外傷事件有關，但在2007年8月24日，英國和瑞士的研究人員在《科學》雜誌上發表了一篇研究論文，講述了在健康人群中如何產生體外脫離（靈魂出竅）。
這些實驗依賴於弄清楚是什麼使一個人的大腦知道他位於他身體的內部。主要是視覺，還是幾種感知共同起作用？ 如果一個人能夠脫離自己身體，環顧房間，將自己的身體看作是局外人，那會發生什麼呢？ 他是否仍會感覺自己位於身體上，還是會將自我感覺轉移到他的視點（「眼睛」）所在的位置？
為了回答這些問題，倫敦大學學院神經學研究所的英國研究人員進行了兩次測試。在第一次測試中，志願者們坐在椅子上，眼睛上戴著視頻顯示屏。顯示屏的投影圖像來自兩個位於測試對象後面約1.8米的攝像機。每臺攝像機都充當志願者的眼睛，一個投影在顯示屏的左側，另一個在右側。效果使參與者的視角轉移到了自己背後的1.8米處。
然後，一名研究人員站在攝影機前，這樣他似乎就站在參與者的"虛擬身體"旁邊。從這個位置，他用兩根塑料棒同時觸碰了受試者真實和虛擬身體的胸部。結果是，即使參與者感覺到了杆子的碰觸，參與者仍感覺自己好像在虛擬的身體中。許多人認為這樣經歷不僅有趣，而且令人感到奇怪。
第二次測試，使用了汗液傳感器來測量參與者的情緒反應。在攝像機前，一位研究人員揮舞著錘子砸向參與者的虛擬身體。傳感器顯示，參與者擔心他們真的會被錘子擊中。
瑞士研究人員在聯邦理工大學認知神經科學實驗室進行了第三次測試。向志願者分別展示了三個3D投影：一個木塊，一個假人或者志願者自己的身體。然後，有人觸摸了志願者的背部，同時，另一個人則用刷子觸摸了投影。然後，研究人員將志願者蒙上了眼罩，並要求他們後退並摘下眼罩。當要求志願者重返回他們以前站立的地方時，那些觀察到自己投影被觸摸的人，移動到了自己投影所在位置，而沒有回到原來自己站立的位置。那些觀察到假人或木塊投影被觸摸的人回到了原來站立的位置。
真實和人工製造的體外脫離（靈魂出竅）
在體外脫離（靈魂出竅）過程中，一個人能夠從自己身體之外的位置看到自己的身體。體外脫離（靈魂出竅）通常與嚴重的疾病、事故、癲癇發作、瀕臨死亡的經歷或其他創傷事件有關。研究表明，多達10％的人可能曾擁有過體外脫離（靈魂出竅）。但無論如何，這種現象在許多不同的科學學科中都倍受關注。
在人身傷害，疾病或創傷期間，對於體外脫離（靈魂出竅）發生的原因，存在幾種可能的解釋：
缺氧會改變大腦活動。大腦意識通過「離開」身體來應對創傷，幫助一個人生存。壓力會導致各種身體感覺（包括本體感覺）變得混亂，包括一個人的身體自我感覺。有些人相信是出於精神原因，或者可以通過催眠等方式故意實現體外脫離（靈魂出竅）。
那麼，英國和瑞士的實驗是否產生了真正的體外脫離（靈魂出竅）？這兩個實驗似乎都表明，一個人的自我感知取決於這些感覺之間的配合，而實驗可以從根本上破壞這種聯繫。
過去的實驗表明，在人識別自己的「自我」中身體起著重要作用。UCL研究的首席研究員亨裡克·埃森（Henrik Ehrsson）博士曾經進行過一項研究，他開展的試驗欺騙了志願者的大腦，使他們認為橡皮手是志願者自己的手。
瑞典研究的一位研究人員奧拉夫·布朗克（Olaf Blanke）博士說，他們的努力使志願者產生了體外脫離（靈魂出竅），「但並非整個過程」，並補充說他們的實驗在感知上欺騙了志願者們。與真實的體外脫離（靈魂出竅）不同，在實驗中，儘管志願者認為自己產生了體外脫離（靈魂出竅），但他們仍將投影的圖像識別為「其他」。但這項研究仍然表明，如何感知自己的身體會對自我感覺和身體位置產生巨大的影響。
埃森博士認為他的實驗產生了真實的體外脫離（靈魂出竅）。他聲稱，這項研究是首次在健康人體內產生體外脫離（靈魂出竅）的研究。他說，這項研究也特別重要，因為它使用了多種感知技術。他補充說，將自己「投射」到虛擬物體上，可以在產生更真實的虛擬實境和視頻遊戲模擬以及改善遠程手術方面具有廣泛的應用。