美國政治實行三權分立制度，但同時賦予總統一項特殊權力——總統特赦權，總統特赦對象即使存有問題，國會和法院也無權否決。這一制度漏洞堪稱美國制度「硬傷」，成為許多人逃避懲罰的「捷徑」，但這層紙一直以來並未被捅破，直到柯林頓「特赦門」曝光。2001年1月20日，柯林頓卸任總統前夕，一口氣籤署了141宗特赦令和36宗減刑令，其中包括自己同母異父兄弟羅傑·柯林頓。
美國前總統比爾·柯林頓，出生於1946年，父親是名推銷員，在他出生前3個月因車禍去世。1950年，柯林頓隨母親改嫁，繼父羅傑·柯林頓是名汽車經銷商。6年後，柯林頓同母異父弟弟出生，並以繼父的名字命名，也叫羅傑·柯林頓。兄弟倆雖然相差十歲，但是感情十分深厚，他們在繼父拳頭和母親眼淚中，共同度過了一段噩夢般的少年生活。
後來，當酗酒和暴戾的繼父去世後，柯林頓成了弟弟的「保護神」，承擔起父親的責任。從童年時代起，羅傑就對音樂產生了濃厚興趣，十幾歲時便組建了自己的樂隊。成人後，羅傑曾在一些酒吧演奏為生，與柯林頓輝煌的人生相反，他表現得憤世嫉俗、放蕩不羈，一度曾是當地警察局「常客」。1985年，羅傑因捲入一宗毒品案而被捕。
當時，柯林頓已在阿肯色州擔任了三年州長。之前，每每惹上官非，羅傑都要仰仗位高權重的哥哥替他擺平。但這一次罪行較大，哥哥柯林頓再也無法幫他擺平，羅傑於是只好認罪並蹲了一年牢。1992年柯林頓當選美國總統後，作為總統弟弟，雖然羅傑不擔任何公職，但很多人對他趨之若鶩，希望通過他能和柯林頓攀上關係。
柯林頓上臺後，曾多次警告又吸毒又酗酒的弟弟，希望他注意一下自己的形象，但羅傑根本就當做耳旁風。羅傑還多次打著哥哥的旗號，進行社交遊說活動並從中牟取暴利。但正如一首詩所說：「我們可以選擇朋友，但無法選擇親戚，親戚是生來註定的。」柯林頓對羅傑也深感無奈，還極力袒護自己的愛弟，臨下臺前，他將特赦權授予羅傑，將其所有犯罪檔案吊銷。
當是，曾被列為美國頭號通緝犯、逃亡17年的芝加哥富豪馬克·裡奇，也赫然出現在在特赦名單之列。此前，裡奇前妻曾多次「政治捐贈」柯林頓夫婦。消息傳出後，美國各大媒體紛紛以「拯救特赦令」、「付錢的特赦」為標題報導了這次特赦醜聞，也將柯林頓推向了風口浪尖。順便提一下羅傑，雖然哥哥為他抹平了犯罪記錄，但他後來又增加了新的犯罪記錄——醉酒駕駛和行為不檢。