最近，我跟一位朋友聊天，談到了當今社會的亂象：隨地吐痰、肆意插隊、賣豬肉大姐邊抽菸邊賣貨等等等等。其實我並沒有指望我的朋友會跟我碰撞出什麼更好的語言，但是我無論如何都沒想到 ，她說：「你的想法太偏激了，現在都這樣兒，就你事兒多！」
我驚呆了，中國是我的家，我希望我的家越來越好，真的想不明白，她為什麼會有如此想法，其實說到這兒的時候，我想起了英語中有個短語叫elephant in the room（房間裡的大象），意思是一些非常顯而易見的，可是卻一直被忽略的問題。
「房間裡的大象」這個概念現在用的很多，就是指那些觸目驚心地存在，卻被明目張胆地忽略、甚至否定的事實或者感受。還有一個定義，更加準確和傳神：房間裡的大象，就是那些「我們知道，但是我們清楚地知道自己不該知道」的事。
比如吸菸，大家都知道有害健康。可說實話，如果你在抽菸，別人勸你說「這對身體不好」，你會搭理嗎？如果你不吸菸，看見別人在抽菸，你會勸他「別抽了，注意身體」嗎？大概沒人這麼不知趣吧，所以中國男性吸菸率高達52.1%。你看，「房間裡的大象」明明就在，但是沒人說它在。
人們常說沉默是金，並常常用這句話來告誡自己：言多必失，少說多做，禍從口出，實幹興邦空談誤國。「或者「事不掛起，高高掛起！」但有一種沉默引人深思。」最近讀了中國作家協會會員、作家亦農推薦過《房間裡的大象》，這是一本關於沉默的書，作者是美國知名社會學學者伊維塔·澤魯巴威爾。
但是馬丁路德金說：歷史將記取的社會轉變的最大悲劇不是壞人的喧囂,而是好人的沉默。
「房間裡的大象」是一句英語諺語，大象用來比擬某種巨大、因而不可能被忽視的真相。房間裡的大象則表明，儘管人們無法否認該事實確鑿地存在於我們的日常生活中，但是依然刻意迴避，故作不知。
「用作者的話來說，房間裡的大象就是那些『我們知道，但是我們清楚地知道自己不該知道』的事。」亦農認為，「皇帝的新裝」這個故事是典型的「房間裡的大象」，但只是一個隱喻。就好比電視相親節目裡，嘉賓們分析某個相親失敗的男人哪句話說錯了、哪個表情不當，卻絕口不談他的職業是廚師或者鞋匠的事實，這時候，電視屏幕裡站著一隻「大象」。
在書中，澤魯巴維爾從社會學和心理學角度深度剖析了合謀的沉默這個現象，並且指出了打破沉默的意義。
清華大學政治學系副教授劉瑜在本書的推薦序中說，社會轉變的最大悲劇不是壞人的喧囂，而是好人的沉默。這本書的意義在於提醒人們直視生活中的沉默，當房間裡有一隻大象時，它隨時可能抬起腳來，踩碎我們天下太平的幻覺。
第一， 合謀的沉默有哪些特點？
1. 合謀的沉默針對的是那些顯而易見的事，而不是一些我們忽略、沒注意或者根本不知道的事；
2. 合謀的沉默是一種集體行為，需要至少兩個人一起合作，拒絕承認某件事；
3. 參與合謀的沉默的人不僅否認事實，對沉默本身也絕口不提。
第二， 合謀的沉默是如何產生的？
1. 合謀的沉默產生，主要有三個原因：
（1）恐懼：有些事情人們不討論，是因為害怕被牽連、被攻擊，或者人們害怕面對痛苦，想逃避現實。
（2）恥辱：人們如果覺得一件事太醜陋，就不會討論它。感到恥辱也會阻止人們揭穿真相，以此維護群體的公眾形象。
（3）尷尬：尷尬比恥辱要溫和一些，有些合謀的沉默是因為真相讓人尷尬，說出來有可能傷害別人的感情。
合謀的沉默可能是恐懼、羞恥和尷尬中的某個原因導致的，也可能是這三者共同作用的結果。
2. 什麼導致了人們的恐懼、羞恥和尷尬？
（1）社會文化習俗
人們為了更好地融入社會，通常會按照群體成員約定俗成的準則來行事，以此來決定應該或者不應該關注什麼是。僅僅是通過觀察，別人贊同什麼，迴避什麼，我們就知道自己應該採取什麼樣的態度。
社會文化習俗會導致合謀的沉默。一個典型的例子就是社會禁忌，當一些行為被視為不能聽、不能說也不能看，人們就會因為恐懼而產生合謀的沉默。
社會禁忌還有一種溫和的版本——人情世故。和社會禁忌的嚴格禁止不同，人情世故的規則通常是指導性的，它會告訴你怎麼做才得體，假如違背了這些人情世故的規則，人們就會覺得尷尬，所以選擇沉默。
（2）社會權力結構
沉默和否認是權力分配不均的產物。在一個人人平等的環境裡，人們更容易暢所欲言。權力決定一個人能獲取多少信息，還可以控制他人可以獲得的信息。我們經常聽到上級對下級說：「不要談論那件事」，卻沒有下級跟上級這麼說。這種權力的分配不均，會讓人們不敢談論某些上級禁止或者不喜歡的話題。
第三， 我們應該如何打破沉默？
打破沉默的關鍵，就是要把大象放到眾人眼前，給它打上聚光燈，讓它的存在成為公眾話語的一部分，也就是說，私下承認並不能打破合謀的沉默，我們必須公開承認秘密的存在。
這裡要注意，打破沉默和揭發不同，打破沉默者所揭穿的是我們都知道卻不願意公開承認的秘密，而不是揭發那些我們原本不知道的內幕。
為了打破合謀的沉默，總要有一個人先站出來，勇敢地戳破真相。但打破沉默不可能僅僅靠個人，還需要整個社會的通力合作。生活中打破沉默，同樣需要團體的力量。
就像作者一再強調的，打破沉默是集體合作的結果。第一個提到房間裡的大象的人，只是開啟了承認的第一步。如果有人站出來指出房間裡的大象，但其他人卻毫不理睬他，或者把他當成神經病，最終合謀的沉默還是無法被打破。只有當我們所有的人都不說、不看、不聽，我們所說的大象才能真正在房間裡待下去。
好在隨著大象越長越大，它被戳破的可能性也隨之加大。「因為大象越來越大，掩蓋這隻大象所花費的成本也會越來越高，並且，目擊者的增多也意味著出現『叛徒』的可能性在增大。」亦農認為，最終孩子小聲的一句嘟囔「皇帝沒穿衣服」，就可能讓這隻充氣大象迅速地癟下去。「二戰之後，德國人紛紛睜開閉上的眼睛；赫魯雪夫時代，蘇聯人也從對史達林的崇拜中醒悟過來；『文革』之後，人們回頭看自己的所作所為，也會感到不可理喻。可惜，在眾人眼睛的這一閉一睜之間，已經有無數人成了沉默的祭品。」
「所以這本書的意義在於，提醒我們直視我們生活中的沉默。直視沉默也就是抵抗制度性遺忘和集體性否認的壓力，直視生活中不被陽光照耀的角落、被壓迫者的痛苦和我們自己的軟弱。」亦農說，人們習慣於為自己的沉默辯護，卻往往忘記了正是自己的沉默在為這些現象添磚加瓦。「我們盡可以堵上自己的耳朵或者捂上自己的嘴巴，但是當房間裡有一隻大象時，它隨時可能抬起腳來，踩碎我們天下太平的幻覺。」