對於日本研究生（碩士或博士的預備生）的申請條件要求，各學校各專業是都不相同的。
原則上來說只要是大學畢業就可以申請，有的學校和專業對日語成績有要求，可能會要求N2或者N1合格，有極個別學校專業要求英文成績，不盡相同。
對於3年制大專畢業者，絕大部分學校都設有資格審查手續，只要你能通過這個資格審查，就可以申請日本研究生。大學院修士（碩士）考試時，也同樣，只要能通過這個資格審查，就可以參加考試。
日本研究生留學的申請是導師制，只要教授同意接收你作為研究生，基本上向學校提交好材料就可以拿到入學合格通知書。但是如何讓教授同意接收你，是申請研究生的主要難點。教授會從各個方面考核你。
決定是否能成功申請研究生的條件，
第一是硬性條件，比如有些大學或教授要求日語成績，託福成績，大學成績等。申請日本大學院研究生，很多大學（但不是所有的）都要求N1或者N2合格， 特別是文科類專業對日語能力考試成績要求相對比較高。但是也確實有很多大學，特別是理工科不一定要求N1或者N2合格就可以申請。 各個大學的各個不同專業對日語能力成績的要求都不一樣。如果想申請文科類專業，N1合格了，可以努力申請一流大學。 但是如果你N1還沒有合格，但是日語的實際能力較強，即使是文科類專業的同學也可以申請很多一流的大學， 只要能通過教授這一關就能成功申請上研究生。
第二是軟性的條件，比如和教授的溝通是否成功，研究計劃書的水平等。 很多教授對硬體條件要求並不是很高，所以軟性的條件就體現出其重要性了。
申請日本研究生，是一個複雜的充滿不確定性的工程，並不是你有了很好的硬體條件就一定能申請到理想的學校，也不是你非得需要非常好的硬體條件才能申請到好的大學。日本的教授收一個學生，可能意味著很長一個時期都要對這個學生承擔相當的責任，所以在考察學生時肯定會很慎重，並且考察時不僅會重視研究能力，而且會看重學生的綜合情況。
日本大學院，為中國留學生提供了一次挑戰名校的機會。 即使你不是出身中國的一流大學，即使你是3本大學畢業， 但是如果你有相當高的語言能力和專業研究能力，你也是有很大的機會申請到日本的一流大學的研究生的。 而且日本的大學院修士考試，多是考基礎知識和基本技能，所以申請上研究生後，只要語言和專業基礎好，再好好複習，考上修士課程的機率是非常大的。
另外要注意，即使申請研究生時，不需要提交英文成績的學校，在考修士時，一般來說也都是需要考英文的。還有，申請日本研究生時，即使學校不要求提交英文成績，但是有些教授是會看你的英文成績的，特別是理工科專業。