北京時間2017年2月4日，在休斯敦火箭隊主場與芝加哥公牛隊的比賽中場休息時，歷史性的一刻到來了，姚明效力於火箭隊時穿著的11號球衣高懸於火箭隊主場球館的上空，完成了姚明球衣的退役儀式。
姚明的球衣退役儀式絕對是高規格的。不僅火箭隊老闆和高層以及火箭隊前隊友全都到場，NBA總裁蕭華也親自來到現場，表達了自己對姚明這位NBA國際大使的敬意。姚明自然是攜全家出席。比賽開始前，火箭隊老闆亞歷山大與姚明一起出席了新聞發布會，亞歷山大感慨地表示，如果姚明能多打幾年，那麼或許火箭隊可以贏得總冠軍。「我們退役球衣的原則是，那名球員必須是真正的、偉大的球員。毫無疑問，姚明就是這樣的球員，甚至在我看來，他已經超越了偉大的範疇，他是一個世界級的大使，在中國更是具有特別的影響力。」亞歷山大總結道。
姚明在發布會上的發言也簡單明了，他說：「此時此刻其實沒什麼可太多說的，我唯一想說的就是謝謝休斯敦，謝謝火箭。如果一切能夠重來，我仍會毫不猶豫地選擇火箭。當然了，希望火箭也會有同樣的想法，也會一如既往地選擇我。」
從2002年選秀大會上首輪第一順位被火箭隊選中，正式踏上NBA賽場，到因為傷病於2011年7月20日在上海正式宣布退役，姚明在NBA總共徵戰了8個賽季，每一賽季都能入選全明星陣容。此外，他還5次入選了NBA最佳陣容。在火箭隊史球員得分榜中，姚明目前排名第7，在隊史籃板榜上排名第6，隊史蓋帽榜上排名第2。儘管姚明沒能率領火箭隊獲得分區冠軍和總冠軍，但他卻因為非凡的球技和個人魅力成為最受火箭球迷歡迎的球員之一，他巨大的影響力不僅幫助火箭隊和NBA獲得了巨大的關注度，也讓休斯敦這座城市為中國球迷所熟知。
火箭隊與公牛隊比賽本身已變得不再重要，所有人的目光都集中在中場休息時的姚明球衣退役儀式上了。當球場的燈光熄滅之後，豐田中心的大屏幕上播放了一個時長4分鐘的姚明短片，把人們的思緒帶回到了過往10多年間的歲月。
為了今天的這場姚明球衣退役儀式，火箭隊已經策劃了整整一年。從今天起，姚明效力於火箭隊時穿著的11號球衣將高懸在球館的天花板上，不再被後輩人使用。
姚明球衣退役儀式由火箭主場資深解說員沃雷爾主持，他邀請姚明家人和各位參加儀式的嘉賓上場，姚明與亞歷山大最後出場，他與父母、妻子和女兒坐在了一起。弗朗西斯、麥克格雷迪、穆託姆博、巴蒂爾、奧拉朱旺這些火箭隊歷史上的著名球員全部出席。NBA總裁蕭華、火箭隊前總經理道森、老闆亞歷山大也坐在場地中央。
作為隊友代表，巴蒂爾率先發言，感謝和祝福是他的主題。隨後出場的是火箭隊老闆亞歷山大，他稱這是火箭隊歷史上的重要時刻。火箭隊送給姚明的禮物是一幅姚明的油畫，亞歷山大還向姚基金捐贈10萬美元。在隊友和老闆簡短的發言之後，姚明登場發表感謝致辭。當姚明走到場地中央，現場觀眾的歡呼聲一度讓他沒有辦法開始演講，可見姚明在火箭球迷和休斯敦人心中絕對享受著不一樣的地位。
姚明在致辭中首先祝福所有人春節快樂，隨後他回顧了自己在火箭隊中的點點滴滴，上至教練、老闆，下至隊友、球迷，姚明全都沒有落下。在發言的最後，姚明分享了一個小故事：自己剛到火箭隊的那個賽季，正逢中國春節，隊友們給他送上了紅包，雖然每人只有2美元，但這讓姚明感受到了家的溫暖。時至今日，姚明還將當時的2美元放在錢包裡，隨身攜帶，因為他把休斯敦當做自己的家，不管走到哪裡，摸到這2美元，就好像觸摸到了家鄉。
在姚明致辭完畢之後，覆蓋在球衣上的遮擋物被揭開，姚明的11號隊服展示在球場的上空，上面還標有「2016名人堂」的字樣。火箭隊現役球員上前與姚明一一擁抱、握手。這是姚明球員時代最後一件大事件了，但他與籃球情緣不斷，更多的事業等待著他去完成。