中學時代，她成績優異，喜歡讀書寫作，卻在老師的勸說下學了理科，因為擔心學文不好找工作；高考時，她抱著好就業、工資高的想法，以全省第9名的成績考入北京大學光華管理學院；畢業後，她進了深圳一家銀行，幹起了在世人眼裡金光閃閃的金融工作。
可她最終成了一名作家，一部《步步驚心》不僅讓她廣為人知，而且帶來了豐厚的收入：在新近公布的2012中國作家富豪榜上，她以305萬元的版稅收入名列第16位。
決定人生走向的，最終還是不帶任何功利心的興趣。
正如桐華在接受中國青年報記者採訪時所說：「無可否認，成名帶來了財富。但這不是最重要的。因為當我開始寫作時，我是把故事貼在網上，沒有一分錢的收入。我也從沒想過去投稿出版。我不缺錢，所以我並不在乎寫東西是否會帶給我金錢。我願意如此做，是因為我喜歡講故事，我享受這個過程。」
現在想起中學時代的事都想大笑
中學時代留給桐華的記憶顯然是深刻的，否則她就不會寫《那些回不去的年少時光》——這部講述青春和成長的小說，激起了很多人的共鳴，勾起了很多人的回憶。
和中國青年報記者談起中學時代，桐華首先想到的是每年暑假剛開學時打掃教室衛生的情景。那時候的大掃除，最後往往演變成兩個班級甚至多個班級的打水仗事件。有時候，女生也會參與，打得渾身溼淋淋的，於是就找個被太陽曬得滾燙的水泥臺子，坐下或者躺下曬太陽，不到放學衣服就全乾了。
有兩次打水仗的故事讓桐華記憶深刻。
「我記得有一次打水仗，打得非常激動，有個男生從我們的教室二樓把一桶水潑下去，本意是潑同學，可沒想到校長正好經過，結果可想而知——全班都被臭罵。」
而另一次打水仗的經歷讓桐華「現在想來，都想大笑」。
那是桐華上高中時候的事了。因為參與混戰的班級太多，四層樓「水漫金山」。樓道的牆皮都浸溼了，捲起了皮，讓校長發了脾氣。後來，各班男生都被班主任揪去罰站，成了一道很壯觀的風景。桐華所在班的男生不肯招供是誰先開始的，於是年輕的女班主任就讓每個男生去打水，然後乾脆利落地給他們每人從頭到腳澆了一桶水——「看上去是體罰，不過我們當時可真沒覺得，大家都忍著內傷歡樂呢！」
這也正是很多人讀完《那些回不去的年少時光》後的感受，即使成長過程中有傷痛、迷茫、憂愁，但長大後回頭再看，那仍是最美好燦爛的青春歲月。
「土氣狂傲」的中學女生
桐華說自己中學時「應該算是很土很土那種類型的女生」，完全不關注時尚、明星，那時候同學們都追星——比如收集明星海報，課間談論明星八卦，對明星動向了如指掌，但她覺得那是浪費時間，還「不如看看原子的結構，或者去讀金庸和古龍的小說」。
桐華說自己「土」的另一表現是，學校的校服不好看，「全年級幾百號人中除了幾個男生穿，別的女生都不怎麼穿，就我整天穿著難看的校服來回晃蕩。」
不過，由此可以看出，桐華上學時頗有點特立獨行，用她自己的話說就是「土氣狂傲」。
比如，身為一名好學生，她卻選擇坐教室最後一排的最角落位置，上晚自習時有時坐在地上，靠著牆看書或思索。有時候老師來巡查，以為她逃課了，結果發現她鑽在桌子底下。「其實當時那麼做，不是尋求任何與眾不同，而是我覺得那種狀態讓我精力更集中，我是在真正地學習。」
比如，即使面對老師，她也堅持己見。在政治課上，老師講唯物主義，她偏說唯心主義有理，並和老師辯論了大半節課，「我不記得自己說了些什麼，但估計言辭有些鋒芒。」桐華說，「現在回想起來，很感謝老師的大度」。
桐華是那種很遵守自己定的規矩的人，只不過這個規矩，有時候會和學校的規矩不一致。比如，她覺得午休對自己很重要，多睡5分鐘很重要，所以她經常遲到，甚至有時候一個下午都不去上課。她覺得寫某些作業是浪費時間，就選擇不做，所以她也有不交作業的不良記錄。
不過，對於桐華種種看似離經叛道的行為，她的父母並沒有過多幹涉。「我媽媽基本完全不管我，大概她知道，我其實很有『自己的道理』，我不是好逸惡勞不去上課。」
在桐華的記憶裡，父母尤其是爸爸一直有點把她當男孩子養，小時候做一些略帶危險的事，爸爸歷來持鼓勵贊成態度，「他把我養得比較『野』」。
儘管父母管得很少，但桐華覺得，他們的態度本身就是一種信任和壓力，其實影響並不小。所以，雖然父母基本不過問她的學習，甚至有時候連考試了都不知道，但桐華的學習成績一直很好。
博覽群書的理科高才生
和所有走上寫作道路的人一樣，學生時代的桐華非常喜歡讀書。
對於中國青年報記者提出的問題「那時候喜歡讀什麼類型的書，誰對你的影響較大」，她的回答是：「我看書很廣，什麼都看。瓊瑤的，金庸的，古龍的，託爾斯泰的，阿加莎·克裡斯蒂的……我自己覺得所有的書都對我有影響，只不過影響不是一下子呈現的，而是綜合交錯地呈現出來的。如果一定要說哪些作者的書讓我印象深刻的話，應該是古龍和託爾斯泰。」
此前，桐華在接受媒體採訪時曾說過，小學時就看完了《紅樓夢》，初中時把當時能找到的外國名著都看完了，高中開始看《儒林外史》、《孽海花》、《官場現形記》一類的古典小說，只有《三國演義》無論如何也讀不下去。
愛閱讀、愛寫作的桐華，在中學時曾想過學文史哲類專業，但這個念頭在分文理科時就被老師打消了。老師說，理轉文很容易，文轉理難如登天，「你聽說過很多理科生後來當了作家，你什麼時候聽說過文科生後來成了科學家的？」
雖然從現實主義角度出發學了理科，但桐華的文科情懷一直存在。高考後，爸爸想讓桐華報清華，但她自己想上北大，因為覺得北大更有人文氣息。
高三，當同學們都奮戰在題海中時，桐華還時常津津有味地讀小說，可成績卻未受絲毫影響，仍然穩居第一。其中的原因，聰明是一方面，學習方法也很重要。
小說主人公的學習方法就是桐華的學習方法
《那些回不去的年少時光》裡提到了不少學習方法和心得，被讀者摘錄出來，比如：
高中三年的關鍵是高一和高二，所有的知識都已經在高一和高二學完，高三隻是一個系統化、條理化的過程，如果在高一、高二就把所有知識都真正吃透、刻進腦海裡，高三當然不用費力。
詩詞不需要每個字都理解，只需記住它，某一天、某一個時刻、某個場景下，其意會自現。
難題其實歸根結底都是考思路。題目在精，不在多，做得多了，腦子反倒亂了，糾纏於細枝末節。我可以花半個小時，把10道作業題全應付完，卻花費兩個小時只研究一道幾何題，我會在腦海裡反反覆覆思考它為什麼要這麼做，關鍵不是解法，而在於為什麼要這麼解。
英文是一門語言，它最主要的功能就是說，你整天默背默誦，再用功都是事倍功半的笨辦法。你應該大聲讀出來，不必刻意強求自己背下來，只需要反覆讀，以琅琅上口為目的，時間長了，你自然會培養出語感，有了語感，你做選擇題時，有時候完全不用理會語法，只需讀過去，你的舌頭會告訴你哪個選項正確。
桐華曾承認，在她所有作品中，只有小說《那些回不去的年少時光》裡的羅琦琦有自己的影子，那麼，羅琦琦的學習方法其實就是桐華的學習方法。
當年沉浸在小說中時，桐華肯定未曾想到，如此廣泛的閱讀會為將來的寫作打下基礎。如今回望自己的中學時代，桐華想告誡中學生：「珍惜當下的時間，現在的每一天都會影響未來的生活；珍惜現在的朋友，因為等有朝一日回頭時，會發現你們所能在一起的時光只有現在；愛自己，相信自己，永遠不要讓別人的否定打倒自己。」