板球比賽並不複雜。板球可以說是一項對抗性的比賽，球員們在球場上的目標各不相同。擊球員想要比對手獲得更多的跑分，而投手和防守隊員則要阻止擊球方得分並把擊球員淘汰出局。通常是每隊有11名隊員，上、下兩個半場（球局），兩隊輪流進行攻守。第一隊為擊球方時，另一隊為防守方。攻方球員也稱為擊球員，比賽時要始終保持有兩人在場上，每人手握一塊球板，儘可能地擊球得分，為本隊獲勝而努力。防守方11名球員同時上場，其中1人為守樁員，負責把投手的球接住。1人為投手，負責把球投中擊球員身後的三柱門，力圖將他淘汰出局。
每投完一個回合後換一名投手，多名投手可輪流投球。其他球員為外場防守隊員，負責把擊球員打出的球接住，互相配合把擊球員淘汰或阻止攻方得分。當攻方的擊球員全部被淘汰出局或者完成規定的回合數後，攻方的擊球局結束，兩隊攻守對調。最後，得分較高的一方即為勝方。
在比賽開始之前，雙方隊長拋硬幣決定哪方進攻、哪方防守。擲幣的方法是：雙方隊長一同站在球場的中心，主場球隊的隊長拋出硬幣，客場球隊的隊長決定正面或反面代表己方。通常，猜對的一方會選擇先防守。當然，隊長也可以有強隊想練擊球等理由選擇先進攻。
比賽至少有兩名裁判。在場上執裁時，一名裁判站在一端三柱門之後，另一名站在擊球員身後20米左右，兩名裁判相隔30米左右。裁判是球場上最重要的兩個人物，他們組織比賽合理有序地進行，他們的裁定應該始終被給予尊重。比賽入場順序也有規定。兩名裁判最先進入場地，在裁判員之後，11名防守方隊員陸續入場。接下來，兩名擊球員在11名對手的注視下人場。包括投手和守樁員在內的防守方隊員的任務就是把擊球員殺出局，而擊球員的任務則是儘可能多得分。
一個擊球員站在球場的一端，另一個擊球員站在另一端準備擊球。這樣的擊球員有一點像現代版的鬥士，全副武裝，以保護自己免受力量大的球的傷害。擊球員穿戴有腿部防護，叫做護腿，這是從踝部到大腿中部的一套防護裝備。帶著手套以保護手，戴著頭盔以保護頭部。擊球員通常還要穿保護髖部的護胯，以保護投手給予的額外傷害。所有的男性運動員還會穿戴其他的護具，稱為護體。
比賽時所使用的球板是木質的。手柄是用特製的柳木做成的槳形，有一個扁平的表面，用來擊球。而球板的背部有個脊，總長度不大於96.5釐米（38英寸），寬度不大於10.8釐米（4.25英寸）。開始投球時，隊長給最好最快的投手一個嶄新閃亮的板球。投手的職責是向擊球員方向投出球。一旦投手已經投了6個球之後，在投手一邊的裁判會叫OVER（回合結束），裁判和守方人員都移動換位。另一名投手從另一端開始投球。守方隊員會做出相應的位置變換。每隔6個球就會重複一次這樣的程序。