在教學實踐中，我們經常碰到一些學員在寫好畢業論文後，對還要舉行畢業論文答辯不很理解，對參加畢業論文答辯的態度也不那麼積極。因此，有必要對組織畢業論文答辯的目的和意義先作一討論。
一、什麼是畢業論文答辯
畢業論文答辯是答辯委員會成員(以下簡稱答辯老師)和撰寫畢業論文的學員面對面的，由答辯老師就論文提出有關問題，讓學生當面回答。它有「問」有「答」，還可以有「辯」。
答辯是辯論的一種形式，辯論按進行形式不同，分為競賽式辯論，對話式辯論和問答式辯論。答辯就是問答式辯論的簡稱。與競賽式辯論相比，論文答辯有以下幾個特點：
1．答辯具有明顯的不平等性。首先，人數不對等。畢業論文答辯組成的雙方人數是不平等，參加答辯會的一方是撰寫論文的作者，只有一個人。另一方是由教師或有關專家組成的答辯小組或答辯委員會，人數有3人或3人以上。一般地說，答辯小組或答辯委員會始終是處在主動的、審查的地位上，而論文作者則始終處在被動的、被審查的地位上，並且雙方的知識、閱歷、資歷、經驗都方面都相差懸殊。
2．答辯委員會具有雙重身份。競賽式辯論除了參加辯論的雙方外，還設有專門的裁判，即有個「第三者」對辯論雙方的高下是非作出評判。而論文答辯雖然也要作出評判，但它不是由特設的裁判員來評判，而是由參加答辯會的一方——答辯小組或答辯委員會對另一方即論文作者的論文和答辯情況作出評價。可見在畢業論文答辯會上，答辯老師是具有雙重身份的：既是辯論員，又是裁判員。
3．畢業論文作者的答辯準備，範圍廣泛。為了順利通過答辯，畢業論文作者在答辯前先需要作好充分準備。然而，畢業論文答辯會上的題目是由參加答辯會的一方——答辯老師根據另一方提供的論文擬就的，所要答辯的題目不是一個，而是多個，一般是三個或三個以上，並且答辯小組擬就的題目對另一方——論文的作者事先是保密的，到答辯會上才亮出來。答辯老師提出問題後，一般有兩種情況：一種情況是讓學員即論文作者獨立準備一段時間(一般是半小時以內)後再當場回答；另一種情況是不給學員準備時間，答辯老師提出問題後，學員就要當即作出回答。因此，雖然在舉行論文答辯會以前，學員．也要為參加答辯會作準備，但難以針對答辯會上提出的問題(因為事先不知道)作準備，只能就自己所寫的論文及有關的問題作廣泛的思考和準備。(這個問題將在本章第二節詳細討論)
4．表達方式以問答為主，以辯論為輔。論文答辯一般是以問答的形式進行，由答辯委員會成員提出問題，論文作者作出回答。在一問一答的過程中，有時也會出現作者與答辯委員會成員的觀點相左的情況，這時也會而且也應該辯論。但從總體上說，論文答辯是以問答的形式為主，以不同觀點的辯論為輔。
二、畢業論文答辯的目的
畢業論文答辯的目的，對於組織者——校方，和答辯者——畢業論文作者是不同的。
校方組織畢業論文答辯的目的簡單說是為了進一步審查論文，即進一步考查和驗證畢業論文作者對所著論文論述到的論題的認識程度和當場論證論題的能力；進一步考察畢業論文作者對專業知識掌握的深度和廣度；審查畢業論文是否學員自己獨立完成等情況。
第一，進一步考查和驗證畢業論文作者對所著論文的認識程度和當場論證論題的能力是高等學校組織畢業論文答辯的目的之一。一般說來，從學員所提交的論文中，已能大致反映出各個學員對自己所寫論文的認識程度和論證論題的能力。但由於種種原因，有些問題沒有充分展開細說，有的可能是限於全局結構不便展開，有的可能是受篇幅所限不能展開，有的可能是作者認為這個問題不重要或者以為沒有必要展開詳細說明的；有的很可能是作者深不下去或者說不清楚而故意迴避了的薄弱環節，有的還可能是作者自己根本就沒有認識到的不足之處等等。通過對這些問題的提問和答辯就可以進一步弄清作者是由於哪種情況而沒有展開深入分析的，從而了解學員對自己所寫的論文的認識程度、理解深度和當場論證論題的能力。
第二，進一步考察畢業論文作者對專業知識掌握的深度和廣度是組織畢業論文答辯所要達到的目的之二。通過論文，雖然也可以看出學員已掌握知識面的深度和廣度。但是，撰寫畢業論文的主要目的不是考查學員掌握知識的深廣度，而是考查學員綜合運用所學知識獨立地分析問題和解決問題的能力，培養和鍛鍊進行科學研究的能力。學員在寫作論文中所運用的知識有的已確實掌握，能融會貫通的運用；有的可能是一知半解，並沒有轉化為自己的知識；還有的可能是從別人的文章中生搬硬套過來，其基本涵義都沒搞清楚。在答辯會上，答辯小組成員把論文中有闡述不清楚、不祥細、不完備、不確切、不完善之處提出來，讓作者當場作出回答，從而就可以檢查出作者對所論述的問題是否有深廣的知識基礎、創造性見解和充分紮實的理由。
第三，審查畢業論文是否學員獨立完成即檢驗畢業論文的真實性是進行畢業論文答辯的目的之三。撰寫畢業論文，要求學員在教師的指導下獨立完成，但它不像考試、考查那樣，在老師嚴格監視下完成，而是在一個較長的時期(一般為一個學期)內完成，難免會有少數不自覺的學生會投機取巧，採取各種手段作弊。尤其是像電大、函大等開放性大學，學員面廣、量大、人多、組織鬆散、素質參差不齊，很難消除捉刀代筆、抄襲剽竊等不正之風的出現。指導教師固然要嚴格把關，可是在一個教師要指導多個學員的不同題目，不同範圍論文的情況下對作假舞弊，很難做到沒有疏漏。而答辯小組或答辯委員會有三名以上教師組成，鑑別論文真的能力就更強些，而且在答辯會上還可通過提問與答辯來暴露作弊者，從而保證畢業論文的質量。
對於答辯者(畢業論文作者)來說，答辯的目的是通過，按時畢業，取得畢業證書。學員要順利通過畢業論文答辯，就必須了解上述學校組織畢業論文答辯的目的，然後有針對性的作好準備，繼續對論文中的有關問題作進一步的推敲和研究，把論文中提到的基本樹料搞準確，把有關的基本理論和文章的基本觀點徹底弄懂弄通。
三、畢業論文答辯的意義
通過答辯固然是大學畢業生參加畢業論文答辯所要追求的目的。但如果大學畢業生們對答辯的認識只是局限在這一點上，其態度就會是消極、應付性的。只有充分認識畢業論文答辯具有多方面的意義，才會以積極的姿態，滿腔熱忱地投入列畢業論文答辯的準備工作中去，滿懷信心地出現在答辯會上，以最佳的心境和狀態參與答辯，充分發揮自己的才能和水平。
第一，畢業論文答辯是一個增長知識，交流信息的過程。為了參加答辯，學員在答辯前就要積極準備，對自己所寫文章的所有部分，尤其是本論部分和結論部分作進一步的推敲，仔細審查文章對基本觀點的論證是否充分、有無疑點、謬誤、片面或模韌不清的地方。如果發現一些問題，就要繼續收集與此有關的各種資料，作好彌補和解說的準備。這種準備的過程本身就是積累知識、增長知識的過程。再說，在答辯中，答辯小組成員也會就論文中的某些問題闡述自己的觀點、或者提供有價值的信息。這樣，學員又可以從答辯教師中獲得新的知識。當然，如果學員的論文有獨創性見解或在答辯中提供最新的新鮮材料，也會使答辯老師得到啟迪。這正如一位外國學者所說的：「如果我們彼此交換想法，本來各自只有一個想法，而現在大家都有幾個想法，因此一加一就等於四了。」
第二，畢業論文答辯是大學生全面展示自己的勇氣、雄心、才能、智慧、風度和口才的最佳時機之一。畢業論文答辯會是眾多大學生——包括已走上工作崗位的電大、函大學生——從未經歷過的場面，不少人因此而膽怯，缺乏自信心。其實畢業論文答辯將是大學生們在即將跨出校門、走向社會的關鍵時刻全面展示自己的素質和才能的良好時機。而且畢業論文答辯情況的好壞，對於國民教育的大學生來說，影響的不僅僅是畢業論文的成績，而且還很可能影響工作分配的去向。人生能有幾回搏?畢業論文答辯就是大學生們的一次重要拼搏。大學生們應該用自己的拼搏，為今後自己的發展奠定基礎，為組織上合理分配自己的工作提供依據。對於在職學習的函大、電大畢業生來說，雖然通過畢業論文答辯來改變工作崗位的機會較少，但它也是人生中二次難得的經歷，一次最寶貴的體驗。所以，大學畢業生們對畢業論文答辯不能敷衍塞責、馬虎從事，更不可輕易放棄。
第三，畢業論文答辯是大學生們向答辯小組成員和有關專家學習、請求指導的好機會。畢業論文尤其是學位論文答辯委員會，一般是有較豐富的實踐經驗和較高專業水平的教師和專家組成，它們在答辯會上提出的問題一般是本論文中涉及的本學科學術問題範圍內帶有基本性質的最重要的問題，是論文作者應具備的基礎知識，卻又是論文中沒有闡述周全、論述清楚、分析詳盡的問題，也就是文章中的薄弱環節和作者沒有認識到的不足之處。通過提問和指點，就可以了解自己撰寫畢業論文中存在的問題，為今後研究其他問題時的參考。對於自己還沒有搞清楚的問題，還可以直接請求指點。總之，答辯會上提出的問題，不論作者是否能當場作出正確、系統的回答，都是對作者一次很好的幫助和指導。
第四，畢業論文答辯是大學畢業生們學習、鍛鍊辯論藝術的一次良機。在當今社會，人們愈來愈認識到，能言善辯是現代人必須具備的重要素質。一個人如果掌握了高超的辯論技巧，具有雄辯的口才，他在事業上，在人際交往中就會如魚得水，左右逢源、逢兇化吉、遇難呈樣。正因為如此，自古以來那些胸懷大志的人，都非常重視辯論素質的訓練和培養，把擁有精湛的辯論藝術視為其事業成功的得力臂膀。
市場經濟社會是一個競爭的社會，能言善辯更是競爭不可缺少的重要手段。在學校擅長交際、善言能辯的學生要比一個成績優秀但性格孤僻內向的學生被聘用的機會多，在社會上成就事業的可能性更大。
既然善於辯論，在一個市場經濟社會裡這麼重要，我們的大學生就應抓住每一個學習辯論的機會。畢業論文答辯就是大學畢業生學習、提高辯論技巧和辯論藝術的重要機會。
畢業論文答辯雖然以回答問題為主，但答辯，除了「答」以外，也會有「辯」。因此，論文答辯並不等於宣讀論文，而是要抓住自己論文的要點予以概括性的、簡明扼要的、生動的說明，對答辯小組成員的提問作出全面正確地回答，當自己的觀點與主答辯老師觀點相左時，既要尊重答辯老師，又要讓答辯老師接受自己的觀點，就得學會運用各類辯論的技巧。如果在論文答辯中學習運用論辯技巧獲得成功，就會提高自己參與各類辯論的自信心，就會把它運用到尋找職業或工作的實踐中去，並取得成功。