聯合國兒童基金會7月21日發布的題為《全球危機中的兒童保育:新冠疫情對工作和家庭生活的影響》報告顯示,由於受新冠肺炎疫情影響關閉了託兒所和早教設施,全球至少有4000萬兒童錯過了關鍵學齡前早教機會。
聯合國兒童基金會執行主任福爾表示,新冠肺炎疫情大流行造成的教育中斷阻礙了孩子們儘可能更好地開始他們的教育。託兒和幼兒教育為兒童發展的每一個方面奠定了基礎。新冠肺炎疫情大流行正將這一基礎置於嚴重威脅之下。
報告指出,封鎖讓許多父母難以平衡育兒和有償就業,女性承擔了不成比例的負擔,她們用在照顧孩子和家務上的平均時長是男性的三倍多。封鎖還暴露了幼兒家庭面臨的更深層次危機,特別是在低收入和中等收入國家,許多人已經無法獲得社會保護服務。兒童保育對於為兒童提供綜合服務、關愛、保護和營養,同時使他們能夠發展社交、情感和認知的技能至關重要。
在新冠肺炎疫情大流行之前,由於難以獲得託兒和幼兒教育服務,迫使許多父母將處於成長關鍵時刻的幼兒留在不安全、沒有教育的環境中。全球有3500多萬5歲以下兒童有時沒有成人監督。
在166個國家中,只有不到一半的國家提供至少一年免學費學前課程,在低收入國家中,這一比例只有15%。 許多留在家裡的幼兒得不到健康發展所需的遊戲和早教支持。最新數據顯示,在54個低收入和中等收入國家中,約40%的3歲至5歲兒童沒有從家中任何成年人那裡獲得社會情感和認知刺激。
報告還就政府和僱主如何改進其託兒和幼兒教育政策提供了指導,其中包括為所有父母提供帶薪育兒假;靈活的工作安排,滿足在職父母需要;投資託兒設施勞動力,包括培訓;社會保護制度,包括現金轉移,惠及從事非正規工作的家庭。
福爾表示,新冠肺炎疫情大流行使一場全球性的育兒危機雪上加霜。福爾強調,家庭需要政府和僱主的支持,才能安然度過這場風暴,保障孩子的學習和發展。(經濟日報記者 高偉東)
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