小時候，我們基本都糾結過一個經典選擇題：將來是上清華呢，還是上北大？
當然，這種問題就像「中了五百萬怎麼花」一樣，絕大多數情況下是我們想多了。
在中國大陸高校屆，誰是排名第一的大學，或許要引起一番爭論，但排名前二的大學幾乎毫無爭議。
清北的地位之難以撼動體現在方方面面。名氣、社會地位、高考分數線、財政撥款、重點學科、世界排名，乃至熙熙攘攘的招生諮詢會現場唯二無人敢問津的展位，都透出一股無敵是多麼寂寞的味道。
多年來，大陸高校的TOP1之爭基本等於清北之間的中關村北大街德比。雙方都把對方視為唯一對手，保持著一種既明爭暗鬥又惺惺相惜的微妙關係。通俗點說，就是「相愛相殺」。
像一切相愛相殺的CP一樣，清北之間喜歡互黑。北大調侃清華男女比例失調，清華調侃北大校園面積小，雙方互相調侃對方「離世界一流大學只有500米」。某年愚人節，北大學生煞有介事地撰文《清華大學整體併入北京大學工學院》，清華則單方面宣布，「燕園自古是清華不可分割的一部分」。
這種互黑，其實骨子裡透出一股親暱：只有旗鼓相當的對手，才能接得住這樣的調侃。
清北在歷史上就淵源甚深。抗戰時同舟共濟，院系大調整時又是大規模對調，你中有我我中有你。現實中，兩校雖然在高考生源、科研經費等重要資源上競爭日趨白熱化，但當面臨挑戰者時，往往又會調轉槍口一致對外，顯露出一副「從來只有你和我在鬥」的姿態。
拋開關起門來廝殺的TOP2，真正能引起大規模混戰的，是「中國排名前三的大學」。或者更確切地說，是「誰是中國排名第三的大學」。
隨便以「全國第三」作為關鍵詞搜索，你可以get到以各種標準排出來的五花八門的第三名，譬如：
公派留學全國第三
海外網絡傳播力全國第三
兩會代表全國第三
接受捐贈全國第三
如是等等，不勝枚舉。大家如此熱情爭三，足見競爭之激烈。
自認為排名前三的大學到底有多少所，其實是個由來已久的老梗。但在大眾層面被發揚光大，可能還要歸功於去年網上熱傳的那支惡搞上海交大招生視頻。視頻全程以一本正經的播音腔瘋狂自黑，其中金句之一，就是「穩居全國前三的十所高校之一」。
點擊收穫快樂
此句一出，圍觀群眾紛紛露出會心的笑容，開始在心中歷數全國前三的高校到底都有哪些。掐指一算，十所可能都屬於保守估計。
遠的不說，上海交大所在的「華東五校」中，就至少有四所認為自己應該是TOP3的一員。
華東五校，即復旦、上交，浙大、中科大和南大，背靠長三角的經濟實力和人才積累，緊跟著清北被納入985工程，屬於TOP3爭奪戰中的第一梯隊。
所謂「清北復交」，第一梯隊中呼聲最高的，又要屬上海的兩所高校。
最公認的「民選TOP3」，是復旦。從1952年院系調整一躍成為上海綜合實力最強的大學後，復旦在相當長一段時間裡都是江南一帶尖子生最心儀的學校，甚至壓過清北。
上世紀八九十年代，復旦在江滬浙皖的高考錄取分數線經常比清北更高。1989年的復旦世界經濟系更轟動一時：上海市高考前十名，外加其它六個省的高考狀元，全都進了這個系。
復旦也沒有辜負如此優質的生源。被稱為史上最強班級的1982屆復旦數學系，出了哈佛、普林斯頓和哥倫比亞三個統計系系主任、若干海外名校教授和金融精英，以及一位前國家副主席。
復旦在「爭TOP3軍團」中的心態最與眾不同。其他高校通常默認清北的TOP2地位，自我定位為「爭三」，而曾經如此輝煌的復旦並不甘於此。很多復旦學生都認為，論綜合類大學，復旦應該是全國前二。
近幾年流行高校組CP，復旦和上交作為上海TOP2，也理所當然被湊成了一對。與清北令人喜聞樂見的相愛相殺不同，上交官微帶頭嗑「蛋餃」CP，復旦卻回應寥寥，活脫脫一個理工男單戀高冷女神的故事。
上交守在閔行「閔大荒」，由此誕生了「東川路男子職業技術學校」「閔行理工學院」之類的自黑梗，至今包括非工科專業在內的學生都要參加金工和電工實習，散發出一種理工直男的樸實氣息。
但復交之間的關係，遠比「理工男單戀女神」微妙得多。復旦始終默認自己是上海乃至江南地區的老大，而上交顯然有不同意見。
上交的理工科之強毋庸置疑，在上海錄取分數線經常壓過復旦。金融財經類專業也十分強勢，「清北復交」 這個詞最初就來源於若干年前上海頂尖外企的招聘門檻：簡歷非這四所四校不收。
論歷史，與50年代才發家的復旦相比，上交資歷更老，也更高大上。論近年來的發展，上交可能也是國內勢頭最猛的頂尖大學之一。由此不難想見復交之間的暗潮湧動。
通常來說，高校之間互相對線，每當比來比去誰也說不過誰時，一個重要殺手鐧就是比世界排名，而且必須是海外機構評的世界排名。
公認比較權威的兩大排名，一是英國QS排名，二是《泰晤士報》排名。復旦在QS排名中一直穩居中國大陸高校第三，有國際機構排名撐腰，自然比較有底氣。
但說到世界排名，「華五」中的另一所大學表示不服：同等權威的《泰晤士報》報排名中，它才是鐵打不動的中國大陸第三。
那就是世外高人中科大。
中科大是「華五」中唯一不在江浙滬的高校，地理上不佔優勢，也沒有大肆擴張兼併，能有底氣爭三，全靠一身逆天的理科實力。
80年代初期，中科大的輝煌程度絲毫不遜於復旦，是全國範圍內高考錄取分數最高的大學之一，錄取通知書含金量超高。中科大少年班更是名聲如雷貫耳，乃是廣大家長心目中神童和天才的代名詞。
當時流傳「窮清華、富北大，不要命的中科大」的說法，可見三者地位相若，也可見中科大成功的秘訣：不要命。
中科大平時低調，但紮實學風一直頗受美譽。比起其他高校動輒三四萬學生的規模，中科大只有1萬6千多名在校生，學科也極度重理輕文。眾所周知，學生人數少、學科不全，在各種評選和排名中都是扣分項，但對於中科大來說，或許正是因為未曾盲目擴張，才能至今仍保持著TOP3有力競爭者的地位。
在某種意義上，浙大恰好與中科大的路線相反。
上世紀90年代的高校合併潮中，浙大一口氣合併了浙醫大、浙農大和杭州學院，一躍成為浙江省內的巨無霸：除了浙大之外，浙江不但再沒有985，甚至再沒有一所211。
在操作層面上，浙大稱得上是合併的典範。這三所院校本來就是當年院系大調整時從浙大拆分出去的，收回也屬師出有名。高校合併潮中，磨合不暢的情況並不鮮見，而浙大一口吃成胖子，雖然也難以避免震蕩，卻未見明顯的消化不良，可見確有獨到之處。
浙大躋身TOP3也不是自封的，有關鍵數據為證：教育部第四輪學科評估中，浙大A+學科11個，僅次於清北和中科院大學。作為經濟大省985和211獨苗，浙大的預算甚至經常超過北大，位居全國第二。
華東五校中，南京大學相對低調。最近一次曝光率陡增，恐怕還是《小歡喜》裡陶虹撕心裂肺的那句「你為什麼非要去上那個南大呀」。
劇中，成績優異的英子喜歡天文，執意要去南大，因為南大天文系是全國第一。現實中也的確如此。南大的基礎學科，無論文理，家底都很過硬，很多都不遜於清北。
放到二十多年前，大概不會有家長如此質疑孩子讀南大的決定。1989年，在中國管理科學研究院發布的一份報告高校排名中，南大被列為全國高校理科第一，清華是工科第一。1992年，南大又被國家科委選為中國大學四強之一。
南大和浙大一樣，在50年代的院系大調整中元氣大傷。但和浙大不同的是，到了院校大合併時期，南大當初分出去的工學院、農學院、林學院、師範和醫科卻無一回歸。在擁有3所985、11所211的江蘇，南大更無法享受浙大獨享資源的待遇。
南大作為「華五守門員」，已經較少被視為TOP3的有力競爭者。而在「華五」之外，還有兩家「C9守門員」，即哈工大和西交大。
在全國高校鄙視鏈中，39所985顯然處在最上遊。但985內部其實也有一條隱形鄙視鏈，那就是根據被納入985工程的時間早晚，越早成為985，在鄙視鏈中的地位就越高。
清北、華五、西交大和哈工大都是在1999年被納入985工程，故而是鄙視鏈上遊之上遊。2003年，這九所學校組成「九校聯盟」，差不多是中國版的常春藤。
哈工大和西交大在C9裡叨陪末坐，被調侃為「嘻哈二校」，常常被人質疑「是否還夠格留在C9」。但從兩校雙雙被美國列入實體清單即可看出，「嘻哈」地位特殊，一些常見指標和排名並不足以體現其價值。
前些日子哈工大百年校慶，難得在大眾面前展示了一把實力和底蘊。千架無人機表演秀翻全場，校友捐贈清單裡的「東風26彈道飛彈* 1輛」更是驚呆眾人。有吃瓜群眾因此戲稱曰：「大學者，非謂有大樓大師大款之謂也，有大殺器之謂也。」
圖源：@靜姐姐的靜
如果說C9佔據了「全國前三的十所高校」中的九席，那麼剩下的那個名額，又是誰呢？
如上所述，最有說服力的硬指標，無外乎權威機構世界排名、高考分數線，以及學科評估。
三項指標中，世界排名比較能體現高校的國際聲譽和科研實力；高考分數線更多反映高校在本國的社會地位和就業前景；而學科評估則是國內最權威的學科專業排名。
權威機構世界排名中，武大、中山和同濟頗受QS青睞，在排行榜中常常壓倒兩所「C9守門員」。《泰晤士報》排名中，華科、北師大和南科大都曾進過中國前十。
高考報志願，則一直有「華五人」的說法，即華東五校+人大，屬於高考投檔線僅次於清北的第二集團。再之下，還有「航開濟）+兩財一貿」等。
而在學科評估中，人大的9個A+學科位列全國第五，北師大、農大和東南大學也都躋身前十。
人大作為社科類院校，在世界排名上先天不足，但在後兩項指標裡表現優異，可以算是C9之外「全國前三的十所高校」的有力候選者。
此外，「全國前三」還有一個神秘的競爭者。它既不是985也不是211，而且尚沒有權威世界排名，但論實力，完全有資格躋身「爭三軍團」，甚至未必輸給華五。
中國科學院大學，前身是中科院研究生院，師資逆天，院士扎堆，2014年才開始招收本科生，但錄取分數線已然居高不下。學科評估中，A+學科多達18個，僅次於清北。憑藉超強研究生院的超強科研力，在ESI排名中甚至力壓清北，排名大陸高校第一。
如此算來，「全國前三」已經至少有十一所，如果再把武大、南開、同濟、中山這樣的老牌名校算進來，十五所都收不住。
對於看客而言，高校「爭三」至多算是個有趣的談資，有八卦有掌故，從中甚至可窺見高等教育的興衰變遷。但對於高校自身來說，「爭三」爭的不是虛名和寂寞，而是全方位的切實利益。
而對於身處其中的高校學子來說，自家學校排名幾何、是否前三，既重要，也不重要。
從某種意義上來說，那則惡搞招生視頻說得很對：「無論你考多少分，只決定你在哪家學校打遊戲，在哪裡收快遞。」
學校只提供環境，你最終成為什麼樣的人，主要還是要取決於自己。