《澄衷蒙學堂字課圖說》初版於清光緒27年(1901年)，全書四卷(八冊)，共選三千二百九十一個漢字，插圖七百六十二幅。該書既是一部小型的百科全書，又是一部小學字典，同時，還是一部解釋字根意義、正本清源的《說文解字》。作為有史以來第一部學校編纂的語文課本，如今，卻被人們遺忘了。
現在從幼兒園開始，學生們迷信的是《新華字典》。
有一名博主老愚，對《澄衷蒙學堂字課圖說》和1949年之後編撰的《新華字典》做了一個對比研究，赫然發現，原來《新華字典》在對中國文字解釋說明的過程中，將內涵深厚的中華文化閹割成了死知識，徹底切斷了中華文化的源頭，同時也阻斷了世界文明的傳輸。
老愚說：我是陝西省人，但我一直不明白「陝西」是什麼意思，山西在太行之西，山東在太行以東，一目了然。「陝西」二字何意焉?《新華字典》這樣解釋「陝西」——我國的一省。至於「秦」，前者釋義有二：一為姓，一特指陝西；後者則更乾脆：陝西省的別稱。在權威詞典裡轉了一圈，我還是弄不明白，「陝」「秦」二字的真義。在我漫長的求學階段，從小學一年級到大學中文系畢業，從未獲知『陝』『秦』二字原始信息的機緣。「當拿來泛黃的《澄衷蒙學堂字課圖說》，這是胡適先生的啟蒙之書。翻開，在卷一行政區劃與地名部分，一眼便看到了『陝』『秦』二字並置的畫面，編者釋『陝』曰：『周成王時，周公治陝以東，召公治陝以西，蓋以陝為分界處，今省稱陝西，即召公所治地也。其地自古為帝王之宅，周以龍興，秦以虎視，自漢以後，皆稱關中。誠天府之雄也，而新疆隴蜀尤必以此為咽喉。』」
「胡適們習讀的啟蒙書這樣論『秦』：『今陝西省皆秦國地也，宜禾，故字從禾，古稱上腴，歷代都之長安，繁富甲於天下，今省城西安府即長安也。』秦的本義也出來了，我眼前翻滾起八百裡秦川的麥浪。當代學者左民安先生說『秦』是會意字，本義即『糧食』，莫非也由此而來?蘭州大學數學教授張自強先生認為，『秦』的本義是把糧食放進容器裡，即釀酒。後兩說對《澄衷蒙學堂字課圖說》的釋義或許正是個好補充。唯一的遺憾是，『陝』字的本義尚無著落。求助《說文解字》，得解：陝，隘也。即險要不易通行之地。至此，心裡的疑問悉數冰釋。『陝西』一名，源於周、召二公「分陝而治』，今陝縣張汴塬一帶古稱『陝塬』，當時的『陝西』指的是陝塬以西的涇渭平原。唐『安史之亂』後設陝西節度使，『陝西』始轉化為政區名稱，經由宋的陝西路、元的陝西行省，明的陝西布政司，到清代陝甘分治，陝西省的行政區劃大致確定下來。」
老愚說：作為一個陝西人，現在總算明白了，而且找到了自己的省籍之根。
於是便尋找《新華字典》和《澄衷蒙學堂字課圖說》的異同，發現卻令人大吃一驚。
★請看胡適的故鄉安徽的解釋。官方通用字典的解釋是：安徽，安徽省的簡稱；皖，安徽省的別稱。
《澄衷蒙學堂字課圖說》則曰：安徽，安慶府與徽州府之合稱也；皖，地名，古皖國在今安徽境，故稱該省曰皖。
★對「京」「都」二字的解釋，就更讓人詫異了。《新華字典》釋「京」：「京城，國家的首都，特指我國首都。」
《澄衷蒙學堂字課圖說》則曰：「首善之區曰京，北京，京都；大也，京為天子所居，故大之，國朝因前代之舊，以順天府為京師，為城三重，宮闕壯麗，居民二百萬，人煙稠密，冠絕各省。」
★《新華字典》釋「都」：「首都，全國最高領導機關所在的地方；大城市；姓。」
《澄衷蒙學堂字課圖說》釋「都」：「天子所宮曰都，大都，都門；總也，美盛也，故以為天子所宮之名。」
★最有意思的，是對「黨」的解釋。《新華字典》的首要義項是：「政黨，在我國特指中國共產黨」，第二義項為——由私人利害關係結成的集團，第三義項為偏袒，最後一個是——舊時指親族，如父黨、母黨、妻黨。
《澄衷蒙學堂字課圖說》則曰：「五百家為黨，如鄉黨、黨人」；這是對十歲以下，對十一歲以上的更進一步：「周制五家為比，五比為閭，五閭為族，五族為黨；黨，朋也，助也，朋助而匿非，則為偏黨朋黨之黨。」前者沒有知識，自始至終不告訴讀者「黨」的本義，由近及遠，遠而無根；後者由知識生發意義，令人信服。
隨手舉幾例，均可現出現行通用字典與清末人文常識的根本區別。
出版於1901年的這套發蒙之書，洋溢著一股蕩滌人心的清新、剛健、自然之風，他教人愛自然、萬物以及同類，中西兼容，今古合一，內容豐富，圖文並茂，給予讀者人類命運共同體的強烈意識。道德與知識合拍，可謂引導學生進入文明世界的嚮導。
老愚說：在《澄衷蒙學堂字課圖說》面前，我感覺自己是一個文盲。
有論者稱這套課本「是文明史的重要標誌之一」。此書既是一部小型的百科全書，又是一部小學字典，同時，還是一部解釋字根意義、正本清源的《說文解字》。諸多知名人士如胡適、茅盾等都是以此書作為童年啟蒙教材。
而《新華字典》，對字的釋義徹底切斷了中華文化的源頭，同時也阻斷了世界文明的傳輸。在釋義過程中，他們一一剔除宗教信仰，刈除想像力及其對萬物的熱情，強行注入唯我獨尊的意識形態染料，由此以來，老祖宗創造的漢字幾乎都變成了殭屍——你從中很難獲得多少文化養分，卻極易被其扭曲的闡釋所洗腦：知道得越多，你就離真知和真相越遠；他們刻意隔斷字詞的歷史文化聯繫，其注釋原則是以今日之義為義，今日之用為用，將知識閹割成為死知識，阻斷與歷史的聯繫，並阻止你去發生聯繫；每一個漢字，都變得那麼枯燥、乏味。
人與歷史文化生動、天然的聯繫，就這樣活生生斷裂了。
《新華字典》是一本「斬斷了中華民族智慧之根和文化慧命」的字典。60多年來，一代代的中國人就是靠這樣一本完全意識形態化之物進入中國的人文世界的。由此不難明白，60多年來，越是那些學習用功的所謂好學生，受到的摧殘越是嚴重，他們從一開始就喪失了進入中華民族悠久的人文世界的可能性，也日漸與世界主流文明格格不入。
網絡上有一個真實的故事，可以窺一斑而見全豹。
小約翰在英國讀中學，會一些簡單的中文。A君是中國一所學校的教師，與小約翰的父親是同事。一天小約翰到A君家，看見A君書桌上的《新華字典》，小約翰翻閱了起來。突然他衝著A君說：「為什麼『豬』的解釋是這樣的?太不可思議了!」
★字典上寫的是：「豬：哺乳動物，肉可食，鬃可制刷，皮可製革，糞是很好的肥料!」A君看了看後對小約翰說，這是正確的。
他又看了「牛」字的解釋：
★「牛：哺乳動物，趾端有蹄，頭上長一對角，是反芻類動物，力量很大，能耕田拉車，肉和奶可食，角、皮、骨可作器物!」
小約翰似乎對這本字典失望至極，問A君這本字典是不是給中國學生學習用的，A君說是。小約翰聽了嘆了一口氣說：「這太令人震驚了，居然這樣解釋這些動物!」A君納悶地說：「你覺得字典的解釋是錯的?」
「當然，而且還是非常錯誤!」小約翰說，「人是大自然中的一員，大自然裡的每一種動物和人類都是平等的，動物是人類的朋友，我們應該要愛惜它們，幫助他們，保護他們，而不是去利用它們，你看字典中的解釋，不是用來吃，就是用來做勞動工具，甚至要把他們殺死後做成產品，這完全不是他們的朋友應該做的事情，我覺得那些註解會讓中國的學生從認字開始就覺得動物並不值得尊重，會覺得動物只是用來殺掉吃的食品或者是用來使喚勞動的工具，甚至是一種產品，這和『保護動物』的呼籲是完全背道而馳的!」
這個小故事，至少會引發如下聯想：
★其一，大部分人中國人都會看過字典中對牛、馬、驢所作的這種註解，但一直以來，都認為十分正常，沒有什麼不對頭。長期生活在中國這個文化環境下，將使人的判斷力變得麻木，失去了警惕性。
★其二，必須承認，至少在西方教科書的教育下，那種平等友愛對待動物的意識，在孩子的心靈中，紮下了根。
★其三，字典、詞典，都是語言工具書。我們的字典、詞典，存在的問題很多，不敬畏生命，不愛護動物，不尊重人和動物的價值…比比皆是。這些，對孩子心靈造成的負作用是巨大的。
看來，努力為孩子編寫好的字典和詞典，使我們的字典和詞典多一些人文關懷，多一些對生命的尊重和敬畏，已經成為一件迫在眉睫的事情。
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