龜在中華文明歷史上佔有非常重要的地位，形成了源遠流長的「龜文化」。在眾多古籍史書中，都留有對烏龜的記載。例如上古三大奇書之一的《山海經》，即記載了一種玄龜，稱它「其狀如龜而鳥首虺尾」、「佩之不聾，可以為底」。即這種龜鳥頭、鷹嘴、蛇尾，佩戴上它「耳不聾，並可治足繭」，這大概是龜具有防治疾病、健康作用的最早記錄。古人認為龜有靈性，《禮記》中將其視為與龍、鳳、麒麟並列的四靈，龜甲也常被用來佔卜吉兇、預測未來。而《述異記》中則根據年齡對龜進行了劃分，「龜一千年生毛，壽五千歲謂之神龜，壽一萬年曰靈龜」，這裡出現了五千年神龜、萬年靈龜的說法。
縱觀中國古代典籍和傳統文化，龜都有長壽、靈性的特徵，代表了吉祥和長壽。民間則更有「千年王八，萬年龜」之說，用以形容龜的長壽。就算時至今日，龜是地球上最長壽動物的觀點，仍然深入人心。那麼龜的壽命是否真如傳說中那樣，動輒就「千歲、萬歲」呢？其實並不是這樣，這裡更多的是象徵意義。今天鶇龜先生就來聊聊這方面的問題，供感興趣的朋友們參考。
一、龜的壽命真的會有千年、萬年嗎？古代典籍中記載的那些千年、萬年，甚至長生不老的「神龜」、「靈龜」，顯然都是神話傳說，作為古人對健康長壽生命的美好嚮往，是可以理解的。但其數據沒有可信度，更不能據此去推測龜的壽命。現實中的龜，是沒有這麼長命的。那麼它們的壽命，最長到底有多少呢？
目前有確切可信資料記載的最長壽龜類動物，是加拉帕戈斯象龜。這是世界上現存體型最大的陸龜，原生種群僅分布在厄瓜多的加拉帕戈斯群島。因其腿腳粗壯、體型巨大，狀如大象，故名象龜。它們的壽命普遍較高，超過100年很常見。
其中最典型的代表是一隻名叫「哈裡特」的象龜，它出生於1830年，在其6歲的時候（1836年），被環球考察的達爾文帶回英國，作為寵物飼養。2006年因心臟衰竭去世，前後活了176年，曾被金氏世界紀錄認證為最年長的龜類和帶殼爬行動物（數據來源請見參考文獻，下文同）。
除陸龜外，海龜也龜類中長壽的佼佼者。目前世界共有7個品種的海龜，主要分布在熱帶和亞熱帶地區。大多數品種的海龜壽命接近100年，金氏世界紀錄中收錄的壽命最長的海龜為152歲。
與長壽的陸龜和海龜相比，淡水龜的平均壽命就要小得多，一般在30歲左右。例如寵物龜市場上最常見的三種龜，草龜和花龜的壽命均約20-30年，巴西龜則約15-20年。其他諸如鱷龜、喉、緣等也大致如此，都不算高。當然，也有一些個案，記錄了壽命可達幾十年或過百年的淡水龜。據報導，1954年和1964年，分別在洞庭湖捕獲了刻有乾隆12年（1747年）和同治3年（1865年）的烏龜，年齡分別為207歲和99歲。但總體而言，淡水龜的壽命都不算高。
綜上所述，目前世界上的龜類動物中，以陸龜和海龜壽命最長，平均可達50年以上。從記錄到的個體來說，壽命超過百年的也較為常見，數量不少。而淡水龜的平均壽命，普遍為20-30年；某些生命力強的個體，可能有幾十年、甚至超過100年的壽命。也就是說，所謂的千年龜、萬年龜，實際並不存在，龜的壽命遠不及我們想像中那麼大，最長壽的個體，壽命也不過百年級別。
說到此處，很多朋友也許有疑惑，你說的不對啊，我明明看到過不少報導，幾百年和千年的烏龜並不少見啊。確實如此，這樣的報導，無論是在古代還是當下，都不鮮見。列舉幾例如下：
（1）《史記》中記載的「墊床腳」20多年的烏龜
《史記·龜策列傳》中記載，有老人以烏龜墊床腳，一直墊了20多年。老人死後，挪開床腳，那烏龜竟然還活著。
（2）廣東梅縣觀瀾亭柱基下「墊柱」200多年的烏龜
據說在該亭柱基下，發現一隻活著的烏龜，有人查閱地方志考證此龜初墊於乾隆年間。也就是說，在大石頭下被壓住200多年的烏龜，竟然還是活的。
上述例子中記載的烏龜，明顯都是有違常識的「傳說」。作為龜友，大家經常能遇到烏龜越獄的情形。如果不能及時找到，龜苗基本3天即會因失水而死亡，一周即可成為乾屍。大龜能挺的久些，一兩個月甚至幾個月沒事，但仍然會因失水過多而乾死。烏龜雖然耐餓，幾個月甚至半年以上不吃也餓不死，但20多年、200多年不吃不喝，竟然還能活，這只能是天方夜譚。因此，很多類似的記載，只能當神話傳說看待。
即便是在當下，類似於在「某工地、墓地」發現百年、千年老龜的報導，也是屢見不鮮。但這些多數都是虛假的或無法證實的，並且裡面常常還會有鱷龜的身影。我們知道，鱷龜是世界上最大的淡水龜之一，生長速度快，是著名的肉食龜。那些所謂的「千年老龜」，很多都是大鱷龜冒充的。
總之，自然界中龜類的壽命，遠沒有我們想像中那麼長。對於壽命為百年的龜，還是有相當多證據支持的，大部分是可信的。而所謂200年以上壽命的龜，基本都無可信、可證實的記錄，可信度不高。那麼，通常所說的「千年王八」、「萬年龜」到底又是怎麼回事呢？
二、「千年王八，萬年龜」到底是怎麼回事？其實在漢語中，「百」、「千」、「萬」這些數量詞彙，既可以實指，也可以虛指。用於實指時，就是我們通常所理解的數字；而用於虛指時，則只是用來說明數量多。這樣的例子，其實有很多，如「千軍萬馬」、「萬紫千紅」、「百花齊放」等等，都是典型的虛指。同樣，無論是「千年王八」還是「萬年龜」，都屬於虛指，是古人用以形容龜鱉類動物的長壽。
那麼，既然龜的壽命並不高，只有幾十年，甚至二三十年，為何還能成為古人羨慕的對象，用它來代指長壽呢？其實大家只要看看古人的平均壽命情況，就一目了然了。
我們都知道一句話，「1949年，中國人均壽命不足35歲」，對比於現在的77歲（2018年數據），無疑差距非常大。然而，即便是這35歲，在歷史上也是古人可望而不及的。根據歷史研究，原始社會人均壽命只有15歲不到，夏商周時期也僅18歲，秦漢時代20歲，唐宋時期30歲。也就是說，受制於醫療技術和社會保障限制，古人壽命一直比較低，年紀輕輕就死去，所以才有了「人生七十古來稀」之嘆。
由此可見，與古人相比，龜類中長壽者幾十年甚至超百年的壽命，確實令人無比羨慕，才希望能如龜一般長壽。我們可以腦補以下場景：
時間：遠古時期，地點：黃河岸邊，人物：祖孫三代
某天，十幾歲的爸爸摟著自己三歲的兒子，或者二十多歲的爺爺摟著自己三歲的孫子，坐在黃河岸邊，看著河中大石頭上曬背的老龜出神。爸爸對兒子（或爺爺對孫子）說：「孩子，看見前面的老龜沒？還是在我爺爺的爺爺時候，它就住在那裡了，這是個千年神龜啊……」。
俗話說，沒有對比，就沒有傷害。正是因為古人自身壽命低，才滋生出了對烏龜長壽的嚮往，賦予其「千年神龜」、「萬年靈龜」的稱呼。
綜上所述，現實中龜類的壽命，並不高，至少是不如我們想像中那麼高。「千年王八、萬年龜」中的「千」和「萬」都不是實指，而是虛指，用以形容龜鱉的長壽，它反映的是古人追求健康、長壽生活的美好願望。
三、結語烏龜雖然一直被人們視為長壽的象徵，但其實際壽命並沒有傳說中那麼長。陸龜和海龜的平均壽命為50年以上，其中的長壽者能超百年；淡水龜平均壽命則只有20、30年，其中的長壽者也不過幾十年，遠沒有我們想像中那麼長命。但相對於古人的壽命，龜無疑又是長壽的，這才有了「千年王八、萬年龜」之說，它反映的是古人對健康、長久生命的美好憧憬和追求，並非實指。
說到此處，又想起了在龜友中流傳已久的龜梗：「養好了它給你送終，養不好你給它送終」。其實相對於當代人的人均壽命，絕大多數寵物龜是會走在我們前面的。作為寵主，還是儘量珍惜和這些小生命在一起的時光吧。不說了，我要去餵龜了……