在冰雪覆蓋的南極洲，古生物學家發現了一個疑似「尼斯湖水怪」的遠古生物遺骸，化石顯示這是一隻巨大的長脖子生物。
據古生物學家判斷，這隻史前生物的學名是薄板龍（elasmosaurid），一種生活在恐龍時代的四鰭海洋爬行動物，從鼻子到尾巴長達11米，與標準電線桿一樣長。這個新發現的「海怪」是有史以來最大的已知薄板龍。
阿根廷拉普拉塔國立大學的古脊椎動物學家，何塞·奧格利曼（José O'Gorman）說：「它不僅長得很長，而且還非常結實，活著時重達近15噸，它是已知最大的薄板龍。」
其實早在1990年，研究人員就在南極洲的西摩（Seymour）島上發現了這隻巨大的遠古「海怪」，但因為它非常龐大，化石所在的巖塊又非常堅硬，所以在2005年、2012年和2017年，分了三次才將化石完全弄出來。十幾年的時間中，科學家們一共收集了近800千克的化石。
化石所在的地質層，距離白堊紀—古近紀（K / Pg）邊界僅2.3米。白堊紀—古近紀邊界十分著名，它產生於6600萬年前，當時一顆10千米長的小行星撞擊了地球，導致了非鳥類恐龍和海中爬行類的滅亡。
奧格利曼表示，鑑於化石靠近白堊紀—古近紀邊界，這隻古老的海怪很可能生活在大滅絕前3萬年的海中。
從骨骼上看，奧格利曼不敢確定海怪就是薄板龍，因為它的化石與其他標本的重疊不足，無法判斷他具體屬於哪一類，它甚至可能屬於一個此前從未發現的新物種。目前將其暫時歸類為薄板龍。
奧格利曼發現，海怪的部分椎骨融合在一起，表明它是一個完全成熟的成年體，儘管體型巨大，但它的頸部並不像其他薄板龍那樣細長，實際上這隻海怪只有較少的頸椎，研究人員稱之為「小墩子」（stocky）。
據推測，這隻海怪吃無脊椎動物，例如水母、烏賊和章魚等。奧格利曼說，這個標本的巨大尺寸表明它所在的生態系統不錯，充滿了大量美味的食物。他補充說，這種富足的生活到大滅絕時戛然而止。
關於這隻薄板龍的研究，將在年末的《白堊紀研究》（Cretaceous Research）期刊上發表。
參考資料：《白堊紀研究》（Cretaceous Research）
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