《延禧攻略》海報
《如懿傳》劇照
因高片酬高售價而受矚目
事實上，《如懿傳》早在2017年12月就以劇王姿態躋身排播大戰，從「跨年大劇」推後成「開年大戲」，之後又傳出不斷修改、刪減的消息，開播渺茫。很長一段時間，《如懿傳》的一再延播被業內視為管理部門嚴格限制古裝劇、宮廷戲態度的具體體現。
《如懿傳》由汪俊導演，周迅、霍建華領銜主演，是編劇流瀲紫繼《甄嬛傳》之後又一部作品，也是周迅在42歲時，首次挑戰清宮古裝劇——她扮演的如懿要經歷從少女到四五十歲的年齡跨度，男主角霍建華扮演的乾隆也要從20多歲一直演到六七十歲。另外，匯集了張鈞甯、董潔、辛芷蕾、童瑤、李純等全明星陣容，陳衝、張豐毅、餘少群、王勁松、李光潔也特別出演，「數星星」的演員配置可謂國產古裝劇之最。
《如懿傳》的高關注度除了上述原因，更重要的是它自開拍就因高片酬、高售價等市場行為備受爭議。「周迅、霍建華兩人拿走過億片酬」「首輪播出權單集超1000萬創天價」等消息一直伴隨著這部劇的整個製作周期，話題不斷。可以說，《如懿傳》在力爭國產古裝劇、清宮劇藝術新標杆的同時，也一直扮演著各界聲討「高片酬」「天價劇」的靶子。
陷入《延禧攻略》追擊
有意思的是，《如懿傳》這種天生的「話題體質」恐怕一時難以改變了——熬過了播出「魔咒」，不想又半路殺出眼下大熱的《延禧攻略》與其正面相撞。
據《如懿傳》小說和公開的劇中人物小傳顯示，兩部劇的歷史背景和人物高度重合，但人物設置卻有很大差別，幾位主角的人設甚至是完全相反的。例如，《如懿傳》中周迅扮演的大女主如懿，實際上就是《延禧攻略》中後期黑化的嫻妃；《延禧攻略》秦嵐飾演的富察皇后，堪稱賢后典範，她與乾隆的甜蜜日常也是《延禧攻略》成為爆款的「導火線」，很多觀眾因此開始關注歷史上這對帝後的真實關係，並驚喜發現竟然並非電視劇戲說演繹——真實的乾隆一洗過去電視劇中一生風流倜儻的印象，是個摯愛孝賢皇后的痴情者，即使富察死後也一直念念不忘。
通過對重合人物的比較不難發現，《延禧攻略》雖然存在諸多隻求觀眾「爽」不顧情節沒邏輯、過於現代思維等硬傷，但人物基本原型和命運走向跟歷史真實是接近的，反倒是正劇範十足的《如懿傳》跟歷史出入很大。對於這部天價劇而言，能否自圓其說本身就是個難題，現在又增加了要打破《延禧攻略》先入為主的難度。
《甄嬛傳》寫愛情 《如懿傳》寫婚姻
拋開《延禧攻略》，《如懿傳》刻意把歷史人物按照自己的理解「拗」到現在的程度，到底想傳達什麼？
此前外界對《如懿傳》的內容關注大多集中在它與《甄嬛傳》的比較。《如懿傳》講述了如懿與乾隆皇帝從青梅竹馬到帝王夫妻，一路攜手共同面對危機四伏的宮廷、共渡難關。然而當他們終於得以一起坐擁天下時，兩人之間的情意和信任卻逐漸消失，婚姻也面臨破滅的故事。編劇流瀲紫是在完成《甄嬛傳》原著小說後著手《如懿傳》創作的。
與《甄嬛傳》不同，《如懿傳》更像一部「清宮帝後婚姻圍城」。流瀲紫透露，當初自己在寫《甄嬛傳》時很多內容是天馬行空，但《如懿傳》更偏重於對婚姻的探討，「寫《甄嬛傳》時我還在讀大學，所以內容更偏於情愛，而《如懿傳》會更偏向婚姻多一點，我更想探討的是帝王夫妻之間的相處之道，他們比尋常百姓夫妻有更多故事、更多傳奇。」