1940年5月21日， Frank Forster Renwick在英國皇家攝影學會(世界上歷史最悠久的攝影學會)發布了由伊爾福公司製造的世界上第一種可變反差相紙 "MULTIGRADE"。
在這之前，為了調整照片的對比度，往往需要準備各種固定反差號數的傳統相紙，不可避免的存在大量的浪費。
可變反差相紙的出現，革命性地提高了黑白影像製作的便利和經濟性。這種相紙幾乎可以覆蓋所有的反差等級，並且適用於所有的黑白負片底片。
可變反差相紙可以根據底片反差的不同，通過使用可變反差放大機或在普通放大機上使用專用濾色片，或者使用彩色放大機或彩色濾色片，來調節加工照片的反差，都能獲得令人滿意的畫面效果。
伊爾福第一代可變反差相紙(配四色濾鏡) 1940年
1942年，伊爾福公司對濾鏡進行了改進，增加到5片。4號=Normal， 6號=Vigorous， 8號=Contrasty，10號=Extra Contrasty， 12號=Ultra Contrasty。反差依號數增加依次遞增。
有趣的是，12號濾鏡又被稱為「Master」，尺寸為102mm，比其它濾鏡(82.5mm)大一圈。這導致了12號濾鏡很少被用到，因為很多放大機的濾鏡架裝不上它...
由於第二次世界大戰的爆發，伊爾福公司中止了可變反差相紙的生產，直到1953年才恢復生產，推出了第三代產品。
第三代配套濾鏡通常為三片一組。顏色最淺的黃色濾鏡是「低反差(LOW)」，其次是「中反差(MEDIUM)」，顏色最深的是「高反差(HIGH)」。由於戰後資源匱乏、百廢待興，這一代的產品像是第二代產品的縮水版，普遍認為質量達不到戰前的水平。
1959年，第四代產品，濾鏡增加到了5片。增加了2片品紅色的濾鏡，以獲取低反差效果。遺憾的是，直到上世紀60年代，第四代產品的品質與當時的定號相紙相比，仍然有差距。
1978年，伊爾福公司終於突破技術難關，徹底提升了可變反差相紙的品質，推出Ilfospeed Multigrade產品。越來越多的黑白攝影師開始使用可變反差相紙，上世紀90年代初期，在全世界的黑白相紙市場已佔有70%的份額。現在，整個市場幾乎已經沒有廠家再生產定號相紙了。
以下是部分在產相紙：
ILFORD Multigrade Art 300相紙
依爾福 ILFORD 可變反差塗塑相紙(絨面)
ADOX相紙
ADOX是德國老牌的膠片生產廠商，收購了AGFA的相紙部門，復刻並改進了其相紙生產工藝。
Kentmere相紙
英國Kentmere(凱銳凱瑞)，由伊爾福代工。它生產的相紙都比其他廠牌便宜一點。它們以其十分銳利的影像效果聞名，並提供相當多的相紙選擇，讓人們得以在不花大錢的情況下進行各種影像實驗。
BERGGER相紙
BERGGER法國百合相紙，是目前全世界含銀量最高的黑白相紙之一。多年來仍然堅持製造專業黑白相紙與黑白膠捲，各個產品都達到了同類產品中的頂級水準，是世界上黑白傳統銀鹽產品的頂級品牌。
富士定號相紙
有著一種日本式的執著，目前仍在產的定號相紙，博物館收藏級，國內較少見。
樂凱定號塗塑放大紙
國內少數仍生產相紙的廠家。