引言
我國的封建社會時期有著極其森嚴的等級制度，不同階層的人，身份地位和待遇可以說是天壤之別，便如《抱樸子》中所言：「其為不同；已有天壤之覺；冰炭之乘矣。」在這樣的階級劃分中，為人奴婢者是最為低下的一種。
古代的窮人家，如果日子實在過不下去了，就會將自己的兒女賣到大戶人家中為奴為婢。由於古代人重男輕女的思想嚴重，所以被賣的大多為女兒。這些女兒被賣給別人之後，便會失去自由身，在主人家接受奴役驅使。
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大戶人家的丫環與溥儀一樣，分成不同的等級。在小說《紅樓夢》中，就有著非常詳細地描述。在這部小說中，所有丫環中地位最高的是一等丫環。她們大多是府裡的太太奶奶們的貼身丫環，不但要負責主人的衣食住行，還要負責管教其他等級的丫環。她們每個月的月錢也丫環中最高的，有一兩銀子。例如賈母身邊的丫環鴛鴦、琥珀等就是一等丫環。
其次就是二等丫環，二等丫環所做的事情跟一的丫環是差不多的，只不過由於她們的主子是府裡的公子小姐，所以在等級和月銀上都要低一級。這一類丫環的月銀是一吊錢，例如賈寶玉身邊的晴雯、麝月等人就是這一類丫環。
再次就是一些粗使丫環和小丫環，這些丫環連到主人面前端茶倒水的資格都沒有，只能做一些雜掃燒爐之類的粗活雜活。例如小紅、傻大姐等人。雖然有些大丫環看起來吃穿用度與主子們也差不到哪去。一些大丫環甚至可以在府裡管事，但是她們的本質依然是奴婢，一旦主人對她們不滿意或者是有別的原因，也是說打就打、說攆就攆的。
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此外，還有一種身份比較特殊的丫環，是通房丫環。王熙鳳的貼身丫環平兒就是這種身份，通房丫環是古時候有錢人家中，普遍存在的一種丫環，論身份和工錢，她們可能比一等丫環都要高一些。對很多男主人來說，通房丫環不但是一個全職的私人保姆，還有項特殊工作。
古時候的大戶人家中的男子，大都在沒有成親之前就已經有了通房丫環，作為他們的「啟蒙老師」。這也就是為什麼通房丫環的地位和待遇，都比一般丫環好。例如《紅樓夢》中的平兒，她不但可以代替王熙鳳管理一些事物，在王熙鳳和賈璉行房的時候，還要伺候在旁。
這就是通房丫環和妾室最大的區別，妾室是主人，是不會在這個時候伺候的，但是通房丫環是奴婢。《紅樓夢》中就很隱晦的描寫過當賈璉和王熙鳳「嬉戲」過後：「接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。」所以其實通房丫環的地位是不如妾室的，王熙鳳就是因為不願意平兒成為賈璉正式的妾，所以壓著不給她抬身份。
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在實際的生活待遇上，通房丫環也遠遠不如妾。她們不會有屬於自己的住處，一般來說都是住在主人臥室的外間，以便於隨時回應主人的召喚。她們也不會有專門的人伺候，雖然在別的丫環面前更有地位，說話更有分量，但是不管怎麼說，只要一日沒有成為妾，那就還是奴。
通房丫環一般來說有兩種出路。一種是在主人同意之後成為妾室，這可能是她們最好的出路，不但成為了主子，只要家門不垮，至少是衣食無憂。另外一種則是終身為奴，到了差不多的年齡，主人就將之許配給家中的其他僕役。當然，還有一種就是為主人家所不容，隨便攆出去或者許配給很糟糕的人，這種就是十分悲慘的命運了。
雖然當一個通房丫環也不是什麼好事，可是對於古代的眾多的奴婢來說，這也是一個能夠改變自己身份的辦法。如果能夠成為妾室，再為男主人生下子嗣，那麼後半生的生活也就好過多了。當然，如果遇到善妒不容忍的正妻，日子就也不好過。
結語
不管是通房丫環，還是普通的丫環，本質上都是封建社會對女性的剝削和壓榨。儘管有的丫環也過著錦衣玉食的日子，但是她們自始至終都沒有社會地位。可悲的是，由於古代社會背景和個人認知的限制，很多丫環的夢想可能都是當上通房丫環，在成為主人的侍妾就人生大圓滿了。
參考資料：
《抱樸子》
《紅樓夢》