馬拉威湖慈鯛種類繁多，通常分為兩大類。一類是巖棲類的羅卜那族群（Mbuna）。Mbuna是當地的土語，意思是生活在湖邊巖石的魚類族群。
巖棲類以巖礁上附生的青苔為食，領域意識極強，混養難度高，但體色十分鮮麗豐富，身材矮小健壯，體質上適應力很強，飼養，發色和繁殖都相對容易。
自二十世紀六十年代，被推廣到歐洲市場後，現已成為國際觀賞魚市場中常見的著名品種。
品種有阿芙拉，紫羅蘭，紅勾鼻，非洲王子，雪鯛，非洲鳳凰，閃電戰神，厚唇朱古力，雪中紅，白馬王子，雪藍斑馬，黃金閃電，藍雀，特藍斑馬，藍龍王子，白雪公主。
另一類是哈普斯（Haps），是指非Mbun族群的馬拉威湖慈鯛。雄性成魚體色有明黃，金屬藍，綠色等，相對於羅卜那族群，飼養，繁殖對環境要求更嚴格，不然發色困難或發色後容易褪色。
Haps族群大多數有食魚性，實行一夫多妻制，產卵量可達上百顆。代表品種有：鳥嘴，藍茉莉，血豔紅，綠馬頭，太陽孔雀，紅珊瑚，紅頂珍珠，紅馬面，紫水晶，靚三點，臺灣海峽，大口鯛，戰神。