水中硬度、溶解性總固體、礦化度是水質重要指標，可以很大程度反映水的物理學特性。但也經常容易混淆、辨別不清，本文主要闡述這三個水質指標之間的聯繫與區別。
水的硬度通常是指水中鈣與鎂的總量，以碳酸鈣濃度表示。硬度小於75mg /L稱軟水，75 mg /L～150 mg /L稱硬度適中的水，大於150 mg /L稱硬水。
溶解性總固體（TDS）是水樣過濾後，濾過液蒸乾後的殘餘固體量，其中包括分子和離子狀態的無機鹽類及有機物質。不僅包括鈣、鎂，也包括其他鋅、銅、鉻、硒等元素。
國外一些研究成果顯示：飲水和心血管病死亡率有關係，其中水中硬度與TDS是兩個重要的因素。美國著名環境研究員、營養學家、水專家馬丁福克斯根據各項研究指出：首先水的硬度和心臟病死亡率有明確的聯繫；其次TDS和心臟病死亡率又有確定的關係，TDS越高，心臟病發病率越少，飲水中適當的硬度（大約為170 mg /L）與TDS是有益的。我國第三軍醫大學舒為群教授關於「水中礦物質與心血管疾病關係的研究」表明：水中礦物質極少時，可導致血脂水平增加，心血管獨立危險因素水平增加，血管內膜增厚，心肌病變。從動物和人體角度同時證明：用極軟水可使心血管疾病發生風險相對增加。
我們的膳食結構與生活方式和歐美國家不同，他們喝生水，我們喝開水。硬度超過100 mg /L，煮水就結垢。英國統計硬度170 mg /L左右為好，我國專家認為硬度100 mg /L～150 mg /L較適宜我國情況。
礦化度是指地下水中各種物質的離子、分子和化合物（除水分子之外）的總含量。在概念上和溶解性總固體類同，但是不能完全劃等號，由於蒸乾的過程中會損失HCO3-，即礦化度計算公式為TDS（mg/L）+HCO3-/2（mg/L）。
目前，國際上對礦化度比較公認的看法是：小於50mg/L稱為超低礦化度水，50～500mg/L稱為低礦化度水；500mg/L～1500mg/L稱為中等礦化度水，大於1500mg/L稱為高礦化度水。
不同群體由於消費和生活習慣的不同，對礦泉水、泉水的感覺也不同。低礦化度和超低礦化度泉水含有較少的礦物質元素，口感更佳，如：日本現行國家飲用水標準的「美味指標」（又稱「快適指標」），即對飲用水口感提出的要求，規定礦化度30mg/L—200mg/L，總硬度為10mg/L—100mg/L。中等礦化度泉水所含的礦物鹽類和微量元素含量適中，適合人體吸收。高礦化度礦泉水的特色是既可為飲用者補充水分，又可以補充礦物鹽類和微量元素，無疑是運動員、高溫作業者、強體力勞動者體內熱能和鹽分消耗較多者的最佳選擇。