美國是一個國土遼闊的國家，由哥倫比亞特區和50個州組合而成，雖然美國也有一些海外領地，比如關島、波多黎各等等，但這些並不屬於美國領土。國際共識的美國領土只有三部分，分別是美國本土，阿拉斯加和夏威夷。
阿拉斯加和夏威夷都位於美國本土之外，相當於美國的飛地。其中阿拉斯加是美國最大的州，總面積171萬平方公裡，幾乎所有土地都位於北緯60度以北。
而夏威夷是美國唯一的群島州，由132個島嶼組成，位於美國本土西海岸以西3700公裡處，實際上的具體位置已經到了太平洋中部，距離日本還有6200公裡，和到美國東海岸的距離相差無幾。
由於這兩個州的位置比較特殊，很多人自然就會把阿拉斯加看成美國最北部的州，將夏威夷看成美國最西部的州。而美國最東和最南的州，則普遍認為是美國本土東北部的緬因州，以及美國南部的佛羅裡達州。
緬因州位於位於美國的東北角的新英格蘭地區，西北和東北毗鄰加拿大，東南臨大西洋，是美國本土最東部的州。佛羅裡達州位於美國東南海岸突出的半島上，東瀕大西洋，西臨墨西哥灣，是美國本土最靠南的州。
由於美國在大西洋並沒有，阿拉斯加和夏威夷這樣的飛地，所以緬因州和佛羅裡達被看成了美國最東和最南的地方。那麼這種認識是否正確？
首先，阿拉斯加是美國最北的州，這毋庸置疑。阿拉斯加州的巴羅鎮是美國最北的地方，這裡位於北極圈以內，全年都在零度以下，全美找不出一個比巴羅鎮還靠北的地方。
其次，佛羅裡達是美國最南的州，這也沒錯。佛羅裡達半島深入大西洋，最南點比德克薩斯州，還要靠南。這也是美國選擇在佛羅裡達建設航天中心的原因，因為靠近赤道比較近，既可以節約燃料，也可以飛得更遠。
而另外兩個描述，則是錯誤的。其實夏威夷並不是美國最西的地方，雖然它距離美國西海岸足有3700公裡，但美國還有一個地方，比夏威夷還要靠西。這裡就是歸屬於阿拉斯加州的阿留申群島。
阿留申群島，位於白令海與北太平洋之間，自阿拉斯加半島向西延伸，由超過300個細小的火山島組成，這些島嶼斷斷續續，幾乎到達了亞洲的堪察加半島附近。
這真可以說是大自然的絕妙造化，由於阿留申群島橫跨180度經線，美國的最西和最東的地方，實際上都位於這裡。首先，歸屬於阿留申群島的塔那加島，位於西經179度附近，而夏威夷的最西部為西經160度，顯然塔那加島更靠西，所以說美國最西的地方，位於阿拉斯加的阿留申群島。
其次，歸屬於阿留申群島的阿姆奇特卡島，位於東經179度附近，即使對於日本來說，阿姆奇特卡島仍然在日本的東部，日本的最東點為東經145度，而美國屬於西方國家，國土主體介於西經75度到西經130度之間，位於日本的西部。可見，美國本土位於日本西部，阿姆奇特卡島位於日本東部，顯然，美國的最東點，不是緬因州，而是位於阿拉斯加州的阿姆奇特卡島。
但實際上，阿姆奇特卡島和塔那加島的距離非常近，兩座島嶼之所以屬於美國的最東和最西點，只是因為它們位於180度經線的兩側。 180度經線，又叫做對向子午線，是本初子午線向東或向西180度的經線，既為東經180度，又為西經180度。對向子午線和本初子午線，將地球分成了東半球和西半球，其中美國絕大部分土地，屬於西半球。而恰恰阿留申群島，越過了180度線，其中越過180度線的島嶼則被歸入了東半球。這就是阿姆奇特卡島成了美國最東點的原因，所以說，美國最北最東最西的地方，都位於阿拉斯加。