五大湖是怎樣從墨西哥灣出海的？

「 直至今日，五大湖-密西西比航道建設，一直是美國政府每年財政預算的重心之一。

NO.139、

風青末/文

面朝大海

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校/捕風者 畫/一條人文主義狗 圖/地緣谷

世界上最著名的淡水湖群，莫過於美國加拿大邊境的五大湖，它由蘇必利爾湖、密西根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖組成，湖中淡水總量約佔全世界淡水湖湖水總量的五分之一。由於廣闊的湖面面積（等同於英國國土面積），從湖邊遠眺，一望無際，看上去像海平面一樣，因此，五大湖又有「北美大陸地中海」的美稱。

一望無際的蘇必利爾湖

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大約10億年前，來自地球內部的熱量將蘇必利爾湖周圍的地形拉長、變薄，最後形成一個大陸中部的裂谷。如果火山隨後持續噴發，這股巨大的力量可以將整個北美大陸撕裂，讓裂縫擴大到可以連接太平洋和大西洋。也就是說，五大湖區原本會成為一片海洋。

然而隨著火山活動，該地區持續下沉，火山能量冷卻後，淡水逐漸出現，最終造就了五大湖區今時今日的地貌。人們可以在美國明尼蘇達州的蘇必利爾湖北岸，蘇格拉夫灣的熔巖中看到火山幾乎把整個大陸一分為二的證據。

五大湖-聖勞倫斯航道

如今五大湖區是美國和加拿大的天然國境分界線，除了密西根湖獨屬於美國，其餘湖泊均為美加兩國共有。五大湖區不僅為美加人民提供了必不可少的淡水資源，而且為兩國「打造」了無可比擬的運河系統和運輸渠道，五個湖泊相互連接，使得大型船舶在湖泊之間可以自由航行，藉助加拿大聖勞倫斯河，五大湖沿岸城市貿易商品得以出入大西洋暢通無阻。

五大湖-聖勞倫斯航道

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然而聖勞倫斯河畢竟掌控在加拿大人手裡，這讓美國人提心弔膽。雖然自建國以來，這個北方鄰國一直是美國最堅定的「盟友」和經濟夥伴，卻也很難完全打消美國人的顧慮。

除此之外，聖勞倫斯河處於高緯度，每年都有很長的結冰期，雖然每年美國海岸警衛隊都會抽調人員去航道破冰，但還是給五大湖沿岸出海貿易造成了不小的負面影響。

正因如此，美國人一直在探索五大湖出海的新方式。比如，讓五大湖航道向南延伸，連接美國的內河系統，通過內河航運從墨西哥灣出海。這聽上去似乎遙不可及，但墨西哥灣和五大湖區域卻大有淵源。鮮為人知的是，五大湖的重要補給水源地，就是遙遠南方的墨西哥灣。

墨西哥灣

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墨西哥灣位於亞熱帶，強勁的墨西哥灣暖流，給沿岸地區帶去了巨大的熱量，進而將大量的海水源源不斷的變成水蒸氣，藉助於南方的海面的暖風，這些水蒸氣經過1000多英裡的漫長旅行，最後以雨雪的形式落到五大湖，成為五大湖重要的淡水補給。

「聯姻「密西西比河

1874年，明尼蘇達州政府首先提出工程設想——在蘇必利爾湖和密西西比河之間修建一條運河。

當時，明尼蘇達州的商業都是由天然航道推動的，而天然航道的季節局限越來越明顯，航道的通航條件也逐年下降。因此，明州政府決心修建一條人工運河，推動商業貿易的進一步發展。

政府立法人員認為，通過修建一條運河，可以節省蘇必利爾湖到密西西西比河支流——聖克羅伊河之間的距離。短期之內，這條運河就可以打開巨大的貿易市場：向北，運河可以將密西西比河上遊流域的農業剩餘產品，通過五大湖以及聖勞倫斯河航道，運送到東歐和歐洲市場。向南，加拿大的木材和糧食，也可以通過密西西比河，被運輸到更廣闊的美國腹地市場。

密西西比河是世界上主要的河流系統之一，近200年來，農業一直是密西西比河流域的主要土地利用方式，並改變了該地區的水文循環和能源分配方式。

以密西西比州為例，作為第一大產業的農業，直接或間接僱傭了該州約29%的勞動力，為該州帶來每年77.2億美元的經濟價值。該州約有34700個農場，佔地1040萬英畝，農場平均面積為299英畝。主要的農產品包括：雞蛋、大豆、棉花、玉米、肉牛、土豆、大米等等。

放眼全國，密西西西比河流域內發展起來的龐大的農業，生產了全國92%的用於出口的農產品、78%用於出口的飼料穀物和大豆以及大部分家畜和生豬生產。大量農產品的出口需求，直接推動了密西西比水系的航運建設。

看到五大湖和密西西比河連接後的巨大市場潛力，除了明州，伊利諾州和威斯康星州也紛紛從五大湖疏浚人工航道。其中最為著名的，就是伊利諾州修建的伊利諾伊-密西根運河，這條運河的開鑿，使芝加哥得以飛速發展，最終躍升為全美第三大城市。

芝加哥

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芝加哥位於密西西比河支流與密西根湖的交匯處，這裡河網密布，自古以來就是美國北部通往中部和南部的水運通道。鑑於芝加哥重要的地緣優勢，美國政府在19世紀初期，就著手籌備打通五大湖和密西西比河的快速水運通道。

密西根湖畔的芝加哥

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伊利諾伊和密西根運河於1836年開始修建，總成本超過600萬美元。但是1837年出現的伊利諾州金融危機，引發了人們的恐慌，運河修建一度中斷了數年。彼時，修建運河仍是一項危險的工作，而大部分的工程由勤勞的愛爾蘭移民完成。

1848年，這條全長154公裡的運河正式通航。運河寬18米，深2米，將五大湖與密西西比河和墨西哥灣連接起來。運河穿過芝加哥港口，幫助芝加哥在鐵路時代之前成為美國的交通樞紐。

運河開鑿前，該地區的農業僅限於自給自足。運河的開鑿，擴大了伊利諾州北部農業的市場，市場的擴大伴隨著驚人的利潤，農業的繁榮也造就了芝加哥城的興盛。於是美國人開始瘋狂尋求在芝加哥的投資機會，運河沿岸市鎮的土地價格迅速攀升。1934年，芝加哥的土地價值，在兩年之內如滾雪球般漲了35倍；運河開始修建後，地價再次上漲5倍。

芝加哥燈光

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短短幾年，芝加哥成為伊利諾伊河谷的貿易中心，政府和商人開始嘗試修建受氣候條件影響更小的鐵路。鐵路和運河構成多式聯運系統，讓芝加哥前景更加廣闊，1854年，芝加哥就成為了美國中西部的鐵路樞紐。

除此之外，1833年建成的俄亥俄和伊利運河，1853年建成的瓦巴什和伊利運河，和其他連接五大湖的運河一起，構成了由五大湖和密西西比河為主的航道網，這個航道網對美國中西部早期經濟開發起到了至關重要的作用。直至今日，航道建設，一直是美國政府每年財政預算的重心之一。

通往伊利湖的運河

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強大的內河航運系統將美國38個州的中心地帶，與墨西哥灣沿岸相連，中西部地區的農產品得以運輸到全美國以至全球市場。相比於東西部沿海城市，原本在地理位置上不佔優勢的中西部，藉助內河和農業迅速崛起。如今，密西西比河流域的經濟價值超過4000億美元。

密西西比河流域農場

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每年，航運業和消費者依靠內河運輸約6.3億噸貨物，價值超過730億美元。田納西河谷管理局的研究指出，水運平均運輸成本比其他運輸方式節省了10.67美元/噸。這意味著，內河航運系統每年為美國經濟節省超過120億美元的運輸費用。

同時，內河航運系統承擔美國一半的穀物進出口運輸業務，四分之一的原油運輸業務。

藉助於密西西比河東部支流俄亥俄河，將發達的東北工業區同墨西哥沿岸的南部工業區相連，休斯頓的石油進而北上直達底特律芝加哥。整個航運網的附屬經濟價值每年超過320億美元。隨著航運企業不斷發展，港口業務擴大，僅內河航運，每年就能為美國創造約15000個工作崗位。

墨西哥灣石油鑽井平臺

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機遇與挑戰

如今，這個錯綜複雜的內河網，也面臨著一些新的挑戰。

首先，五大湖區不僅是周圍城市的水源地，還成為了城市的汙水排放的目的地。生活汙水，加上航運產生的汙染，對五大湖及其周圍的生態環境產生了很大的影響。來自加拿大的一項研究表明，人們在安大略湖支流的河口設立的堤壩和攔網，已經嚴重阻礙了野生大西洋鮭魚（三文魚）的自然遷徙渠道，如今，野生大西洋鮭魚基本滅絕。

其次，隨著沿岸城市人口逐漸增加，用水量的劇增，使得五大湖水位迅速下降。水位的下降，給湖區治理帶來了困難，更是阻礙了一些吃水較深的大型貨櫃船進入湖區。只有小型的散貨船可以進入五大湖區，這無疑使得湖區連接內河的經濟效益大大降低。

最後，密西西比河航道內淤泥逐漸累積，氣候變化導致極端天氣頻發。大量的持續性降水導致河流流域內洪災頻發，已經嚴重影響了居民的生活，以及航運業的發展。

密西西比河洪災

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不過，美國政府已經認識到了五大湖及密西西比河問題的嚴峻性。近些年，美國加大了對兩者的綜合治理。

在美國，密西西比河被喻為「老人河」，密西西比河與五大湖的「聯姻」讓密西西比河重新始煥發生機，並且成為美國中部經濟發展的樞紐和引擎，古老的五大湖也藉此走向海洋，為美國南方及廣闊的拉美商貿進入美國中央大平原和東北工業區開闢了第二條航線。

參考資料

五大湖水路 . 維基百科

MississippiAgriculture Overview . Agriculture and Commerce

Fromthe Great Lakes to the Gulf . Minnesota Sea Grant

Chicagoto the Gulf of Mexico - Inland Waterways . Sailing Blue Heeler

Waterfrom the Gulf of Mexico in the Great Lakes . Sea Around You

Fromthe Great Lakes to Coastal Louisiana: Climate Change Will Affect Everyone . National Wildlife Federation’s Blog

現代美國內河航運透視 . 浙商網

北美大湖區管理借鑑 . 中國林業網

MississippiRiver Facts . National Park Service

MajorCanals Built in the 19th Century . The Geography of Transport Systems

* 本文由作者提供，不代表地緣谷立場