自1942年4月18日，杜立特率領16架B—25「米歇爾」轟炸機突襲東京，只造成了東京地區小規模的傷亡和破壞。
在執行任務的16架轟炸機中，只有2架勉強飛到預定地點，13架迷了路，在中國江蘇、浙江、安徽等地迫降或墜毀，都沒有降落在中國成都；80名美國飛行員，被日軍俘虜了8名，5名陣亡（包括被日軍殺害），62名被中國抗日軍民救助，輾轉經中國重慶、桂林等地送回美國本土；其中一架由於偏離航線嚴重、再加上損耗劇烈的B—25竟然迫降在了海參崴，怕引起國際糾紛，5名飛行員被蘇聯扣押，直到1943年才從伊朗回到美國。
當時杜立特的「東京突襲」是絕密特種作戰，任務前的準備和任務中的過程都非常倉促，沒有計劃周詳，導致轟炸機編隊在東京上空胡亂轟炸，卻成為日本空軍史上的經典轟炸案例；由於美軍轟炸機編隊的交叉穿梭轟炸，讓日軍找不到有跡可循的空中打擊目標，對杜立特的轟炸編隊無可奈何。
杜立特的奇襲，從軍事行動的角度來說是失敗的，但其實際中的戰略震懾意義大於軍事行動的效果；杜立特空襲中，滿載炸彈的轟炸機只有短短幾十米的起飛距離，而且那時候也沒有航母的艦載彈射裝置，在飛機引擎的功率還沒有達到最大化時，將飛機飛離航母甲板，若不是個瘋子誰會去嘗試？
杜立特出發前，飛行編隊將B—25上面所有的機槍、機炮、彈藥、滅火器都拆了下來，甚至掃把、水桶抹布都丟出機外，就幾名飛行員帶著航空炸彈上了飛機，他們都是作為敢死隊去執行這個危險性極大的任務，第一次轟炸日本本土，不是正規的軍事行動，只能作為一種奇襲，一項突然的特別行動，為了扭轉美國國內對戰爭的認識，提高民眾的士氣，鼓舞人民的精神，樹立全民的信心，讓他們明白日本並不是不可戰勝的！
1945年3月9日深夜，處於燈火管制下的日本東京地區一片漆黑，由334架B—29「重型空中堡壘」轟炸機組成的飛行編隊，攜帶2000噸燃燒彈，從馬裡亞納群島起飛，向東京上空飛去。
凌晨00：08分，東京灣上空轟炸機群巨大的的引擎轟鳴聲，驚醒了熟睡中的日本民眾，前兩架美軍B—29轟炸機俯衝而下，打開了彈倉，傾瀉而下的燃燒彈在下方燒出了一個巨大的十字形座標，像盞信號燈將東京地區照得一片光明。
隨後，數百架低空飛行的B—29轟炸機齊齊打開彈倉，2000多噸燃燒彈如大雨般傾盆而下，密集的火光和爆炸聲，將東京隅田川河的兩畔照得如同白晝。東京地區此起彼伏，連接地密密麻麻的木質民居建築，在風助火勢下讓美軍燃燒彈的威力成倍增加。
躲閃不及和還在建築物內的日本東京居民，在燃燒彈的火焰席捲下，轉眼間就變成了一個個火人，一幢幢建築物在獵獵作響的熊熊大火中，接二連三的倒塌，化為灰燼。
倖存的民眾被熾熱的火焰包圍，皮膚、雙眼都被炙烤得刺痛無比，頭髮都被燒著了，跌跌撞撞地奔逃在街道上，到處都是大火。
大部分平民在火焰的威脅下，迫不得已向隅田川河畔跑去，此時隅田川河兩岸的居民都以為他們的對岸會更安全一些，瘋狂地向各自的對岸跑去。
然而他們不知道的是，美軍採取的轟炸戰略是，先用燃燒彈做成一個包圍圈，中間集中轟炸。以隅田川河為中心，在居民區外炸出兩道火牆困住人群，人群無法突破火牆封鎖，只能向河中間聚攏，美軍則對中央區域展開地毯式轟炸。
於是，隅田川河兩畔的臺東區（舊日本淺草區）和墨田區（舊日本所區.向島區）奪命奔逃的兩岸居民，在隅田川河的言問橋上相遇了。不久，烈火向橋上的民眾襲來，他們的衣服著火了，被逃命民眾擠得水洩不通的言問橋變成了「奈何橋」，靠近橋邊的人也嚴重燒傷，在上千度高溫的炙烤下，不顧一切逃入河流中，但場面太過混亂。
兩個多小時的轟炸，大火向東京地區蔓延，城市中的木質建築物已經全部焚毀，僅餘的一些混凝土建築物也不再是安全的庇護所，被大火所籠罩。城區原來的街道變成廢墟，瀰漫著哀嚎、呻吟、哭喊聲，連城區的池塘、水渠裡的水都被大火蒸乾了。
「東京大轟炸」是人類戰爭史上的大災難之一，美軍龐大的轟炸機編隊共摧毀了16平方公裡面積，25%的建築物被焚毀，其中18%是工業區，63%是商業區，其餘是住宅區，83793人死亡，近10萬人燒成重傷，100萬人無家可歸，死亡人數甚至超過了原子彈爆發死亡的人數，日本政府花了25天時間才將東京地區的全部清除乾淨。
另外日本有90多個城市受到同樣規模的攻擊，一共造成50多萬人死亡，大多都是無辜平民，800萬人流離失所，244萬幢建築物被毀，死於後續疾病的人數更是無法統計。
日本事後譴責美軍暴行，但負責此次空襲的柯蒂斯.李梅將軍在二戰勝利後說道：殺日本人並沒有使我感覺任何不安，我也不在乎在我們的行動中有多少日本人被殺。李梅將軍的言下之意，就是在美國人的心目和認知中，日本軍國主義對亞洲人民犯下的滔天罪行和毫無人性的殺戮，對各國無辜平民和抵抗軍隊的無差別屠殺，他們對日本平民也無需仁慈和手下留情
1944年，太平洋戰爭後期，在美國陸軍和海軍陸戰隊的浴血奮戰下，從日軍手中分別奪回了馬裡亞納群島的關島、塞班島和天寧島，並在島上修建了機場和基地。
同年，38歲的美國陸軍航空兵少將，柯蒂斯.李梅被調任至太平洋戰區，成為第20轟炸機聯隊的指揮官，同時李梅也是美國有史以來，最年輕的陸軍航空兵將軍。
1945年2月底，美軍佔領了硫磺島，為B—29轟炸機轟炸日本本土提供了更有力的中轉機場，由託馬斯.鮑爾率領的B—29轟炸機編隊，從馬裡亞納群島的塞班島起飛，最終成功對東京發動了大轟炸。
當中還有個小插曲，由於美國當時還沒有設定作為獨立兵種的空軍，只有陸軍航空兵和海軍航空兵，美國的航空兵將領極力要求打造獨立的空軍，以突出轟炸機在整個戰爭中積極的推動作用。
在這裡想必大家有疑問，為什麼日軍對美軍龐大的轟炸機編隊沒有進行反擊？首先，美軍初期對日本本土和軍事目標進行過戰略轟炸，但是成效不大；美軍從亞洲向太平洋方向，由中國成都、印度兩個方面，向日本東京這條線路進行轟炸，對這條線路上日軍的防空能力基本上都了如指掌。
其次，是日軍對美軍進行的戰略轟炸，防禦性和準備工作都非常不足，日軍的注意力都被美軍在太平洋地區的跨島作戰吸引了過去，反而對美軍轟炸機大量在塞班島的轉移和集結，沒有予以高度的重視。
日軍更在意的是，美軍航母集群和陸軍航空兵對衝繩島的打擊，因此，日軍在衝繩島布下重兵防禦，反而沒有在本土東京布置防禦力量，造成了東京上空形同虛設，還有薄弱得幾乎可以不計的防禦力量。
在「東京大轟炸」之前的1945年2月19日，美軍第21轟炸機聯隊就出動了172架B—29轟炸機，為試驗新型燃燒彈，幾天後對東京地區進行試驗性空襲，在透過東京上空濃密厚重的雲層，美軍投下了重達450噸的燃燒彈，在1平方公裡的範圍內造成了巨大的損失，同時美國第21轟炸機司令部也損失了6架轟炸機。
第二天，裕仁天皇就召見了日本前首相東條英機，詢問他對美軍空襲的看法。但東條英機認為美軍不可能再增加轟炸機的數量，東京地區受到的損壞和攻擊率微不足道，若是連這點損失都不能忍受，失去必勝信心，如何實現「大東亞聖戰」？東條英機無論如何也想不到，正是由於他的自大和狂妄，東京即將迎來它的滅頂之災。
從此以後，日本本土幾乎每周都要迎來自2000多公裡外，100多架B—29轟炸機的攻擊。美軍B—29的密集轟炸騷擾，使日軍的飛機機體和發動機等生產開始滯後，日本的航空工業由此受到影響，當時還在研製開發的「櫻花」戰鬥機計劃也被迫延遲，而「櫻花」戰鬥機，開發的主要目的，也是針對美軍的B—29轟炸機和航母艦隊集群。若日本方面對美軍之前的空襲採取重視的態度，那麼就不會有3月9日那麼巨大的損失了，小日本明顯沒有把中國人的「防範於未然」學到家。
那肯定有人會問，為什麼日軍沒有派出戰鬥機升空攔截？自日本海軍大將山本五十六，被美軍狙殺於布幹維爾島後，日本太平洋聯合艦隊的實力一落千丈，被美軍吊打。
而且日軍當時的戰時內閣，都是以陸軍作為主導；戰爭狂人、一級戰犯東條英機就是陸軍出身，這個日本軍國主義的瘋子主導軍事的發展和戰爭的進程。
日本走投無路下，只能求助蘇聯，提出通過蘇聯向美英和談的請求。而蘇聯剛剛消滅了日本關東軍，壓下了日本的請求，同時蘇聯政府也決定對日本開戰。
最後，美國的兩顆原子彈，成為促進日本無條件投降的原因，也成為壓死日本這隻駱駝的最後一根稻草。
美國對戰爭還是很捨得花錢的，日本這個和美國對著幹的國家，差點被滅族了，最後成為美國的附庸，成為美國在亞洲的小弟。
對於我們中國人來說，國家富強才是真的強，有國家作為我們的後盾，中國人才真正挺直了腰杆！
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