距南京主城25公裡處的湯山陽山上，矗立著三塊碩大無朋的巨石，當地人稱其為「孝陵碑材」（陽山碑材）。它們分別由碑座、碑額、碑身三部分構成，這三塊石材都已成形，其中碑額已與山體分開，碑身、碑座也僅有一端相連。三塊巨石的重量更是令人吃驚：專家們用現代儀器精確測量後計算出：碑座重量為16250噸，碑額重量為6118噸，碑身重量為8799噸。
建造埃及金字塔的巨型石塊，數千年來一直為世人嘆為奇蹟，然而它們平均才重2.5噸，最大的也不過50噸。與陽山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所謂巨型石塊，簡直無法比擬。陽山碑材利用該處山體中完整性好又十分巨大的棲霞灰巖開鑿出，由碑座、碑額、碑身三部分構成。將上述三部分按碑式壘起，總高度達78米，總重31167噸，堪稱絕世碑材。陽山碑材系明成祖為其父朱元璋樹碑而開鑿的巨型石材。
公元1402年，明成祖朱棣起兵奪得侄兒朱允炆的帝位，為了籠絡人心，穩定政局，就決定要一巨型石碑以表朱元璋的功德。於是，朱棣徵集了全國數萬名工匠，這是一項規模浩大的工程，朝廷要求限期完工，規定每個石工每天要交三鬥三升石屑，由監工負責驗收。為取此石材，中國古代勞動人民付出了非凡的艱辛與血汗，數千民工累死採石場，今碑石附近墳頭村即是當時民工的合葬地。
然而奇怪的是，這麼大一項工程，又是皇帝親自抓的形象工程，可在整部《明史》裡卻沒有一個字記載！只有清代詩人袁枚的一首名為《洪武大石碑歌》，算是間接證明了關於陽山碑材的民間傳說，它確實是為朱元璋歌功頌德而修建的。
南京的考古專家們經過數年努力，終於查到一篇永樂年間的文人日記。。日記裡寫道，朱棣當上皇帝後，徵集全國數萬工匠，在陽山開鑿碑材，為建孝陵功德碑之用。但這項工程僅開工一年半之後，就不知什麼原因停工了。至於此石材又為何遺棄不用，至今仍是個謎