元宵節又稱「上元節」，「元夕」或者「燈節」，是我國春節裡最後一個重要的節令。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。說到觀燈，那自然是少不了猜燈謎活動。文人學士將自己寫好的謎面粘在燈上，吸引過往的行人觀看，以展示自己的學識。燈謎能啟迪智慧又十分有趣，所以流傳過程中深受大眾歡迎。到了明清時代，燈謎更是鼎盛發展，每逢元宵佳節之時，各城各鎮俱都張燈懸謎，盛況空前。
燈謎是寫在彩燈上面的謎語，謎語來源於漢族民間口謎，後經文人加工成為謎，它在中國可謂源遠流長。根據《尚書》記載早在夏朝時期，出現了「隱語」。《湯誓篇》中記載：「時日曷喪？予及汝偕亡。」大意是說：太陽啊，你什麼時候才喪亡呢？讓我和你一同去死吧！這是當時人們不滿夏桀的殘暴，想發洩內心的不滿，但又害怕遭到他的報復，於是採用隱語的方式咒罵他（夏桀自比為太陽）。
燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸在燈上，供人猜射，開始於南宋。《紅樓夢》裡有好幾個章回都描繪了清人制猜燈謎的情景。燈謎活動，一直傳至今天。春燈謎語，雖屬藝文小道，然上自天文，下至地理，經史辭賦，現代知識，包羅無遺，非有一定文化素養，不易猜射;而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛鍊思維，啟發性靈，是一種益智的娛樂活動。
據說大陸解放初期，有一燈謎，謎面是「日本投降」，猜古代名人，謎底本是「蘇武」，但許多人卻猜作「屈原」。「原」者，原子彈也。也有人用脫帽格猜作「李世民」，意思是日本投降，便是世界人民的力量。當然，猜燈謎還能邂逅愛情，也正是因為這樣，元宵節也因此成了我國最正宗、歷史最悠久的「情人節」。