11月23日，對於報考GRE的考生來說是一個略顯「悲壯」的日子，他們將成為ETS在中國宣布暫停「機考」後的第一批吃螃蟹者。有人暗暗不平，「機經」已指望不上，不能像「機考時代」可在考前多吃「定心丸」；有人竊喜展望，卯足了勁，要讓老外看看，中國人的英文沒他們想像的差；有人退考觀望，筆考究竟是怎麼個刁難法，先看別人考考，以待下次可以有經驗借鑑。
靜等觀望的還有ETS和歐美諸所高校的教授。中國學生的英語水平到底可以達到什麼程度？尤其是一些手裡還攥著中國學生申請書的教授們，他們對這些專業課優秀的學生說：「再考一次筆試吧，我憑你這次的成績決定是否錄取你。」
一場「中外拉鋸戰」就要在筆頭上進行較量。
前途與夢想、榮譽與機遇、新的戰術與對策，都將在這場考試後水落石出。
一切等待「筆落石出」
今年8月7日，美國教育考試服務中心（ETS）在其官方網站發布公報稱：「為了避免安全疏漏，ETS決定從今年10月1日起暫停在中國大陸的GRE機考，重新引進紙考。」
作為赴美接受研究生教育的通行證，GRE的變臉震動了數以萬計擬赴美留學的學生。
這意味著報名在10月以後考試的考生，要做好將滑鼠換成紙筆的準備，同時還喪失了通過看「機經」，能預先做到部分考題的機會。由於筆考每年只有兩次，所以今年暑假開始申請留學的同學，不得不抓住這僅有兩次機會：2002年11月23日和2003 年3月13日。
減少考試次數是ETS想出對付「機經」的對策。之所以出現「機經」，是因為機考通過題庫出題，每天有一次，一個月內難免有重複。所以月末參加考試的學生總可以從前輩那裡得到一些真題。於是中國學生的GRE分數一年高過一年。在真實生活中，歐美不少教授對一些中國學生有著很高的GRE分數，卻不能完成生活中基本交流和論文報告深感疑惑，於是發信質疑ETS， GRE 是否考核出學生真實英語能力。
改成筆考後，每年只有兩次，不會出現題目雷同的情況。ETS認為這樣可以避免「通過一定的渠道交換考試信息」，保證考試的真實性。
更重要的是，通過這次筆試，對雙方都是重建信任的機會。一些國外大學教授對中國學生成績懷疑，要求他們出示這次的筆試成績。通過考試，成績優秀的中國學生可以重新贏得教授的信任，爭取到留學的機會。ETS也可以回復歐美大學教授對其提出的置疑：我們的考試現在可以安全地提供真實英語水平成績。
筆試作文教授出招
「這次機考變筆考中，對考生最大的挑戰還是作文。」上海新東方學校教學部主管楊志凱稱，鑑於國外大學教授對中國學生英語能力的懷疑，今年GRE機考中第一次出現了作文，以考察學生掌握英語的綜合能力。為此，「新東方」近幾期的作文培訓班期期爆滿。
「這次作文的得分舉足輕重。」楊志凱介紹說，作文滿分6分，要拿到4分才算及格。如果作文分數高，其他部分低一點沒關係，要是作文不及格，其他部分得滿分也不頂用。
更重要的是，這次筆試的作文可以應教授的要求，由ETS直接呈遞給考生所申請大學的教授手裡。教授會拿考生臨場作文跟先寄去的「P ERSONAL STATEMENT 」（個人介紹）對比。由於個人介紹常會被精心修飾過，所以這一招就是專門核對考生的英語能力是否如出一轍。
事實上，10月之前參加GRE考試的申請者由於受到了機考成績的懷疑，部分學生被要求參加今年12月以前專門的GRE作文考試，再寄去一份作文成績。作文已成了申請成功與否的一道分水嶺。
作文是學生的「軟肋」
楊志凱說，作文本來就是中國學生的「軟肋」。「一個沒有任何準備的中國學生要想拿到4分是不可能的。」他分析說，作文分兩個部分，一是命題作文（I SSUE ），要求發表觀點，同意、不同意、或是部分同意；一是對邏輯推理（A RGUMENT ），要求對一段邏輯推理進行分析並指出論文中邏輯推理的錯誤。分別要求40分鐘和30分鐘內完成。總體要求是基本能用學術語言規範地表達自己的思想。
對中國學生來說，存在兩個難點。
一是內容上。比如A RGUMENT 題目本身就有300－400個詞，閱讀也有難度，40分鐘內要把握題目信息，還要用學術語言表述觀點。而做A RGUMENT 時，如果沒有學過邏輯課，挑一篇邏輯推理文章的錯誤，無疑很有難度。
二是形式上。ETS作文中要求三分之一的句子是複合句，而中國學生的作文中很少能達到四分之一的複雜句子。而且範文中給出的句子裡平均45個詞一句，而英語水平好的中國學生一般也只能達到25個詞一句，這些都與考試標準還有一定距離。
「新東方」集考試心得
「沒什麼怕的，就算怕也來不及了。」即將參加筆考的小林現在正在加強熱身。由於筆考一年兩次，申請時間受到限制，現在大四的小林要想申請明年的入學，只此「華山一條路」。他說，剛聽到筆考的消息時並不是很吃驚，因為之前就滿城風雨，何況，看到機考的師兄們出國艱難的情況，反而更期待筆考能帶來轉機。
「雖然作文難了，尤其是邏輯分析題目，想想就讓人頭疼，但確實也能學很多東西。」復旦大學的小周對加試的作文苦不堪言，但她認為這是真實的水平考試，如果這個達不到標準，也真不該出國讀研究生，「連論文都寫不出來，把臉都丟國外去了。」所以，小周很努力地在新東方學校上作文培訓班。她不著急申請，只想把這次作為練兵。
另據透露，「新東方」目前正在進行一項工作：收集參加本次筆試同學的考試心得。「新東方」稱，這是為了激發大家的學習激情。一個人奮鬥常會感到孤獨、痛苦，如果有一個夥伴、集體的話，他會感到有很多共鳴和力量。
未來考核注重綜合力
就在GRE筆考剛剛塵埃落定時，託福就又起了硝煙：2004年託福考試將全面改版。推出新託福考試，更加注重英語的能力運用。考核方式也將考慮情景化，互動式。一句話，如果肚子裡沒有貨，這道關說什麼也過不去。
楊志凱透露，未來3年內託福不會變成機試。明年下半年，託福還將增加口試。目前國外一些高校已經明確要求託福的口試成績，否則無法申請獎學金、助教等。他提醒上海有志於出國的青年，託福考試宜早不宜遲。
對ETS的頻繁變臉，有關專家指出，這反映了未來英語考核的一個趨勢：注重聽、說、讀、寫的綜合能力。
備考要點1：提前分析500道作文題
將作文稱其為GRE的瓶頸，是因為對中國學生來說，要寫出英語國家學生都要很費力才能寫好的文章。
雖說如此，但楊志凱認為：在臨考前仍可從兩方面攻破。
一從內容對付。這兩類作文測試在ETS的公開網站上都有題庫，每類都有大約240道題目。參加本次和明年GRE考試的考生可以從網上下載，提前分析，準備。
二是形式準備。題庫裡給出的240道邏輯分析作文中，一共有14種左右的邏輯錯誤，常見的有7種：以偏概全，充分必要混淆之類，每一類都有相關的表達法，專有句型，考生可以注意進行這方面的專項訓練。
此外，還要注意積累大量的素材。比如練習如何表達同意、不同意、部分同意的觀點。每天最好有意識地模仿1－2篇範文。建議新概念第三冊的後20篇課文都可以背誦下來，學習地道的文章組織方式等。要牢記：任何一種提高都是一個有意識的鍛鍊過程。
備考要點2：經典詞彙書背誦15遍
GRE詞彙是考試中的重要基石。隨著筆考代替機考，市場上目前出售的一些機經詞彙書開始做最後的掙扎。但是GRE專家告戒考生，這些書最好不用再花心思。
「機考時代，由於考生可以交流機經，所以ETS為了對付熟練的考生也故意出些奇怪無比的詞彙，就是要求在10000個GRE詞彙上再加9000 個生僻詞。這次恢復筆考後，用全新的題目，所以不大會考生僻的詞，有的『機經』專門收錄這些詞，這樣的書就不要看了。」
上海新東方學校著名GRE教師、國際考試專家俞仲秋老師說，詞彙對筆試的指導作用非常重要，貫穿考試的始終。雖然過去「機經」中的原題不會再出現，但是考察的思路還是一樣的，上回是考這個詞的近義詞，這回可能考反義詞。因此，建議把經典詞彙書背誦15遍以上。
另外，可以把1999年以前 GRE筆考時代的參考書拿來看一看。如新東方、思馬德等教程，因為都屬於筆考時代的題型，可以做適當補充。
「只要你有紮實的知識，根本不用慌，權當換了換考試的操作工具而已。」俞仲秋老師樂觀地說。筆考的內容、難度跟機考一樣，何況中國學生更適應紙筆，可以選做，跳做，回頭更改等，這都是機考無法做到的。楊志凱老師還指出考分滿分1600 分，考生達到1350分，即可申請英、美、加拿大等大學的任何一個專業。
另外，這次考試延長到3小時45分，對考生的體力也是個考驗。