嗅覺，是五官中唯一不可關閉的功能。不僅對人類，對大部分陸棲哺乳動物也一樣。最常見的，當你遇見一隻貓，在毫無認知的情況下，它會先小心翼翼地嗅你的氣味，然後再表現出或友好或警惕的反應。延伸到人，也差不多，只不過我們的嗅覺相對於貓要差5到10倍左右，除非突破禁區距離，受到荷爾蒙、費洛蒙的集體作用，一般情況下，很難在正常範圍內「嗅」到另一個人的原始氣味。
某種程度上，香水因此應運而生。它就像一件「隱形的衣服」，營造整個人「氣場」的一部分。提到香水的發明，人們的第一反應是浪漫的法國。實際上，在法國人制香之前，香水就已經存在很久了。古埃及時期，常用到沒藥、安息香、乳脂、格蓬等香氣類木植，經過燃燒或燻焚，令產生的煙霧帶有天然香氣。這表明著人們對大自然由衷的崇敬。
古羅馬時期，為了反映國家榮盛，用來砌牆的泥料中也會混上香氣精油，使得城牆都能散發香氣。在這個過程中，人們慢慢發現，這些帶有香氣的花植樹木，還有理療功效，比如常見的佛手柑能抗菌消炎，香氣精油開始成為貴族們用來保持日常衛生的珍品。出土的文物裡，都能看見用來薰香的器皿。
因此，收穫不同種類的香料，逐漸成為國與國之間重要的經濟紐帶，打開了中國、印度、埃及、希臘這些古文明大國互通之門，也是最早「絲綢之路」的成因之一。而「香火」一詞，在我國文化中沿用至今，以香祭神，甚至衍生到神佑子嗣，香火不斷，可見香氣自古傳達的尊要之義。
香水與女人，是一個穿越時間的永恆命題，也是「香經濟」的持續動力。唐朝的楊貴妃除了「日啖荔枝三百顆」，同時也是「一枝紅豔露凝香」。傳說中，她揮汗滴香，深得玄宗喜愛，於是專門為她建造了沉香亭，設置香浴池。在歷史上，古代小姐送給心上人香囊的的故事也數不勝數。
再回到之前的古埃及，埃及豔后克婁巴特拉，在如今的電影裡美豔妖嬈。可是，據歷史學家還原她的真人，發現克婁巴特拉只有1米5的個子，長相普通，按常理光憑相貌很難迷得眾生顛倒。聰明的是，她每天都以至少15種香料為自己增香，形成濃烈襲人的「香氣場」，加上她天生大膽，伴隨著香氣，把自己裹在一條東方地毯裡，送到了凱撒大帝面前，成就治國神話。
事實上，醫學研究也的確證實，香味不僅可以帶給人嗅覺上的快感，還會影響到人類的自律神經和免疫系統。不同的香味有不同作用，具有鎮靜或興奮神經的功效。不過在古文明時代，用香是皇宮貴族們的專利，一般的平民女子就算有想用香水的心，也沒有獲取香品的能力。所以，那些自帶香氣的民女，比如四大美人之一的西施，才會顯得尤其稀罕寶貴。
但不用著急，經過時間的洗禮，曾經的尊貴之物，將逐漸為所有人使用。這宏遠的發展中，不得不提到技術的力量。在當今社會，人們對酒精可以說是習以為常。但對於香水的發展，酒精卻是極其關鍵的一把鑰匙，因為它使「香」，從真正意義上轉變為「香水」。
第一個成功的案例，是1370年誕生的匈牙利皇后之水。因為香體以酒精稀釋後的液化狀態出現，透明乾淨，被公認為世界上第一支真正意義上的香水。這支香氣的主調，是酒精加工後的迷迭香，輔以柑橘，之後又改良加入薰衣草、茉莉等，被認為是古龍水的鼻祖。由於迷迭香和柑橘，具有清潔嫩膚的效果，傳說匈牙利皇后不僅外用，還內服，使自己香氣迷人、煥發青春，以至於72歲高齡還被波蘭王子求婚……
尤其是中世紀最恐怖的「鼠疫」時期，對香水而言，仿佛天災中的一道神光。鼠疫，在當時是不治之病，傳播性又強，天災人禍面前，醫生只好建議大家儘量別洗澡，別讓毛孔輕易接觸外界帶病毒的空氣。所以大家基本全年不洗，集體體臭加上還未發展的城市排汙系統，城鎮的異味不用多形容。這支神奇之水的誕生，簡直像天使的解藥。既能散發清新香氣，還能抗菌排毒。
說到這裡，似乎世人公認的香水帝國法國還沒能說上話。不過，從整個香水發展史來看，法國是個至關重要的地方。十六世紀，法國的卡特琳娜皇后，本身是義大利人。當時在義大利，香水使用已不是什麼稀奇事。因此，她特地帶上了一名御用調香師一起步入法國宮廷。而這位調香師絲毫不負義大利人精明的生意頭腦，趁著天時地利趕緊在巴黎開設門店。這是歷史上第一次將「香水」作為獨立貿易商品的形式，擺到市場上和公眾面前。
到了路易十四時期，這個時尚的君王，為了讓香水能夠長久繁榮地發展下去。專門給調香師這份職業制定了一份規範制度，一名正式的調香師至少要有四年的學習實驗，並且有人陪同。某種程度上，是路易十四賦予調香師作為手工匠人的身份，並正式建立了這份職業。
1868年，化學家珀金從天然香草中，提煉出合成香料，它的出現，一方面使高高在上的香水，可以以更親民的價格，走下神壇，沁入尋常百姓家；另一方面，也拓寬了香味的廣度。將合成香料的使用帶上巔峰的，不得不提著名經典香奈兒5號。
當年在時尚界已奠定一定基礎的香奈兒女士，見到當時俄國沙皇御用調香師厄涅斯特，對他說：我要一支能代表女人味的香氣。我不要玫瑰、茉莉、鈴蘭這些常見的味道，我要讓它難以琢磨，應該是人工設計過的，像衣服一樣，經過精心剪裁……在這樣的思路下，厄涅斯特在配方裡使用了好幾種合成香料，讓香水不僅是一個味道。它包含著前調、中調、後調，如一個獨立自我的女人那樣，美麗、多變、強烈而不可把握。之後，5號享譽全球，至今風靡的故事就不用贅述了。
香奈兒女士這次成功的嘗試，也將香水這件「隱形的衣服」和「高級時裝」聯繫到一起。大部分時裝品牌都開始了這樣嗅覺、視覺與觸覺交互的多維組合體驗，紛紛開闢出屬於自己的香水線，以香氣打造品牌形象的一部分。法國時尚大業在香溢氤氳中，蓬勃茂盛，開枝散葉，成為了法國經濟支柱的主力。
香水就像液體鑽石，吸引著每個女生。它有一種魔力，可以讓人心情愉悅，綻放神採，散發自信。如今的香水種類和味道越來越多，你有找到屬於自己的那一款香嗎？