騰訊證券12月1日訊,知情人士稱,未來幾周,隨著聯邦和州反壟斷機構準備對Facebook和Alphabet旗下的谷歌提起新的訴訟,大型科技公司面臨的的反壟斷法律環境預計將進一步惡化。
上述知情人士表示,在美國司法部上月對谷歌提起反壟斷訴訟後,當局正準備在1月底之前對多達4起針對谷歌或Facebook的案件進行調查。
聯邦和州官員正在調查這些科技巨頭是否在網際網路經濟中濫用權力——谷歌主宰搜索和廣告,Facebook主宰社交媒體。
谷歌和Facebook對此予以否認,稱它們是在競爭激烈的市場中運營的,而且它們的服務大多是免費的,對消費者有利。
如果Facebook被起訴,這將標誌著美國政府首次對這家社交媒體巨頭採取反壟斷行動。Facebook一直受到國會兩黨以及當選總統喬-拜登(Joe Biden)對其在平臺內容的監管方面態度過於溫和的批評。
民主黨人普遍認為,Facebook在監管誤導性言論方面過於鬆懈,而共和黨人則表示,Facebook有時會壓制保守派。Facebook表示,它的目標是支持言論自由,同時限制仇恨言論和其他有害內容。
蘋果公司、亞馬遜公司以及谷歌和Facebook今年7月曾受到美國國會一個專門小組的攻擊,目前他們也在接受反壟斷官員的審查。
聯邦貿易委員一直在調查亞馬遜是否不公平地利用其規模和平臺來對抗競爭對手和其網站上的其他賣家。司法部還一直在調查蘋果公司使用其應用商店可能存在的反競爭行為。
亞馬遜還面臨著與歐盟(European Union)之間的新的法律大戰,歐盟在對美國科技公司的審查中,指控這家在線零售商違反了反壟斷法。
歐盟最高反壟斷機構歐盟委員會指控亞馬遜使用從第三方賣家那裡收集的非公開數據與他們進行不公平競爭。
亞馬遜對此拒絕置評。
該委員會還啟動了兩項反壟斷調查,以確定蘋果的應用商店和Apple Pay服務是否違反了競爭法。
蘋果公司表示,「歐洲委員會提出了一些公司毫無根據的投訴,這些公司只是想搭順風車,不想和其他人一樣遵守同樣的規則,這令人失望。」
美國聯邦貿易委員會前主席科瓦奇(William Kovacic)說,美國可能會對大型科技公司提起更多訴訟,這反映出當選的領導人對這些公司的規模和影響越來越擔憂。這讓反壟斷當局相信,他們能夠頂住來自這些公司的任何政治壓力。
喬治-華盛頓大學的法學教授科瓦奇說到,「民選官員的支持是給美國司法部和聯邦貿易委員會的保證,他們擁有削弱(公司)努力所需的政治支持。」
他指出,一些加州議員向聯邦貿易委員會施壓,要求其控制2010年至2013年對谷歌的反壟斷調查。美國聯邦貿易委員會在未提起訴訟的情況下結束了對谷歌的調查,稱該公司儘管阻礙了競爭對手的發展,但也改善了針對消費者的產品。
科瓦奇說,20年前,微軟還曾拉攏友好的國會議員,試圖擺脫司法部的糾纏。
據知情人士透露,未來幾天,美國聯邦貿易委員會(FTC)即將批准一項針對Facebook的反壟斷訴訟。該委員會一直在關注Facebook是否通過收購Instagram和WhatsApp遏制競爭。
這些知情人士說,一個懸而未決的問題是,是在聯邦地區法院提起訴訟,還是在FTC自己的行政法院提起訴訟。
向行政法院提出申請會給聯邦貿易委員會一些程序上的優勢。但據知情人士透露,目前FTC似乎可能會向地區法院提起訴訟,其訴訟可能會與州檢察長的訴訟結合在一起。
這些知情人士說,由紐約州總檢察長萊蒂夏-詹姆斯(Letitia James)牽頭的州檢察長聯盟可能會在12月初向聯邦地區法院(federal district court)起訴Facebook,不過具體時間可能取決於該訴訟是否會與聯邦貿易委員會聯合提起。
在一份聲明中,詹姆斯女士拒絕就這項正在進行的調查發表評論,但她繼續表示,她的辦公室「將繼續使用我們可以使用的所有調查工具,以確定Facebook的行為是否扼殺了競爭、減少了選擇,或將用戶數據置於危險之中。」
Facebook對此拒絕置評。
由德克薩斯州的肯-帕克斯頓領導的另一個州檢察長聯盟,正致力於對谷歌強大的在線廣告業務提起反壟斷訴訟。
司法部對谷歌的調查主要集中在其搜索服務上,而德州主導的調查則集中在其龐大的廣告技術業務上。
谷歌作為廣告經紀人的影響力很大程度上來自於對廣告技術公司的收購,尤其是2008年對DoubleClick的收購。批准這筆31億美元交易的監管機構警告稱,如果該公司以反競爭的方式將其併購交易捆綁在一起,他們將介入。一些出版商和廣告商表示,事實就是如此。
一位知情人士說,這起訴訟最早可能在12月中旬提起。
一個複雜的情況是:帕克斯頓被他辦公室的前員工指控違反了與此無關的道德指控,知情人士說,這延緩了調查,但沒有妨礙調查。
帕克斯頓表示自己沒有做錯任何事。
據知情人士透露,由科羅拉多牽頭的另一個律師聯盟正準備在未來幾周內對谷歌的搜索業務提起反壟斷訴訟。
該案將在很大程度上與司法部已經提起的案件類似,但預計會涉及更廣,因為它解決了Yelp等專業搜尋引擎平臺的擔憂,這些平臺抱怨被谷歌不公平地邊緣化。
如果州一級的官員繼續起訴,它很可能在某個時候與司法部的案件合併,因為聯邦法院經常合併處理類似問題的案件,以節省司法資源。
「這對聯邦和州反壟斷當局來說都是一個歷史性的時刻,因為我們正在努力保護我們技術市場上的競爭和創新,」包括科羅拉多州的Phil Weiser在內的一幾位檢察長在最近的一份聲明中說。「我們計劃在未來幾周內結束對谷歌的部分調查。如果我們決定提起訴訟,我們將提出動議,將我們的案件與司法部合併。」
谷歌稱司法部的案子有缺陷,並說人們「使用谷歌是因為他們選擇這麼做,而不是被迫這麼做,或者是因為他們找不到替代品。」
除了政府的努力,司法部還不排除擴大對谷歌在線廣告業務的反壟斷訴訟。
科瓦奇說,對大型科技公司來說,另一個潛在的擔憂來源是尋求對同樣類型的所謂不當行為賠償的私人訴訟。一些這樣的案例已經在進行中。
美國聯邦地區法院代表華盛頓特區的一名原告提交的一份文件顯示,近幾個月來,谷歌接到了10多起反壟斷訴訟,其中許多都是尋求集體訴訟。
這些訴訟包括代表應用程式購買者和開發者提起的訴訟,指控谷歌限制了Android行動應用程式市場的競爭,使其得以不公平地收取更高的價格。一些網絡廣告商也提起了訴訟。
谷歌拒絕就這些訴訟置評。谷歌曾表示,安卓用戶可以下載他們喜歡的應用商店。谷歌此前還指出,網絡廣告行業競爭激烈,價格已有所下降。(仲夏)