2018年,AI+教育開始「大熱」,業內開始討論「人工智慧能否代替老師、人工智慧的課堂應用場景」。據不完全統計,2018年「AI+教育」賽道,共有44家資本或產業相關企業參與了投資。從融資金額來看,80%的融資金額在1億元人民幣以上,大部分的融資金額集中在1億至5億元人民幣。
2019年,教育行業融資整體趨冷,但有AI概念的企業吸金能力依然強勢。這一年教育與AI的結合則更加精細化,AI互動課、AI助教等學習模式更加普及,多家在線英語機構開始推出AI課程。
2020年,疫情成為年度最大的黑天鵝事件,在線英語教育企業開始尋找教育場景的閉環,利用教師、學生、業務三端應用進行布局,AI無疑是個很好的切入口。一般情況下,新技術總會遇到接受度不高的境遇。但是,疫情催生了龐大的在線教育需求,家長們對於AI教育的接受度高了不少。
英語學科的啟蒙AI課程更是全面開花。推出AI英語啟蒙課程的機構除了斑馬AI課、瓜瓜龍英語外,還有好未來集團旗下勵步英語,主打哈佛外教;叮咚少兒英語AI課堂主打美國外教;學而思教研中心研發的小猴英語主打常青藤外教。
據媒體公開報導,猿輔導旗下斑馬AI課的長期正價班學員超過50萬,在2019年10月被爆出單月營收破億,續費率高達56%。在今年3月,斑馬AI單月營收超過3個億,其中英語科目的營收超過1.5億,是目前啟蒙賽道裡體量最大的一家。
斑馬AI在獲得巨大矚目同時,從目標用戶、產品形態、價格體系上迅速出現了對標產品字節跳動旗下瓜瓜龍英語。據了解,瓜瓜龍英語同樣為AI啟蒙英語,年齡段人群覆蓋2到8歲,從今年3月11日開始正式對外宣傳,主打的趣味AI課程可以說全面對標斑馬AI。
拼圖資本聯合創始人王磊對此表示,英語學科關於語音、語義識別的AI技術相對比較成熟,應用起來相對容易。斑馬AI和瓜瓜龍英語準確來說是AI的雛形,因為它的形態更多是題目推送,可以以一個簡單的方式做獲客引流,從而形成了比較大的規模和體量。
在線教育資深投資人張肖磊對此表示,AI能做好的事情並不多,比較成熟的便是語音識別,在英語學習領域的應用更為多見。但是AI並不能識別太過於複雜的語義,因此,用在語文等學科領域現在來看很不現實。
現階段的英語教育類產品課程,或許可以這樣講, 只要涵蓋語音識別教學模塊,都可以宣稱自己有AI課程,但其實和真正的AI技術還相距甚遠。
「AI核心技術的突破需要時間,這個時間甚至可以用10年為單位來做計算。教育行業的基本痛點是,優質師資供給不足,AI目前並不能解決這一痛點。不要說取代老師,就是AI輔助老師來做學情診斷,制定學習計劃,AI機器人做得也不夠好。」張肖磊說。
AI技術和教育結合,未來最有前途的發展方向是提升學習效率,例如用AI代替真人,進行枯燥的作業批改;或是提高教學效果,用AI技術評估老師的教學投入度、學生的聽講認真度。
現在行業都在探索AI+教育的路怎麼走,可以說還處在一個成長期階段。
2012年成立的流利說,2018年上市時主打AI+教育概念,招股說明書中,它稱自己是一家以人工智慧驅動的教育科技公司。
近日,流利說發布2019年二季度財報,淨營收為人民幣2.694億元,與上年同期的人民幣2.764億元相比下降2.5%;淨虧損為人民幣9250萬元,相比之下上年同期的淨虧損為人民幣8780萬元,同比有所擴大,財報顯示流利說仍在持續虧損。
2018年,乂學教育推出的松鼠AI打的旗號是一個以高級算法為核心的人工智慧自適應學習引擎。但是,松鼠AI方面此前在媒體報導稱至今未能實現盈利。
張肖磊表示,流利說和松鼠AI的發展並不理想,原因有三個:一是AI技術還達不到真正改變教學過程的階段。二是現階段僅憑教育+AI的概念,撐不起一家上市公司。三是AI技術即使在未來若干年後實現根本上的突破,這項技術也不會成為某家公司的獨家專用技術。
推出AI 產品,還有一個原因是優化在線教育機構的商業化效率。伴魚AI課的定位是提升閱讀素養的英語分級閱讀課程,在伴魚矩陣中處於少兒英語一對一和繪本之間。
在商業化效率的實現上,伴魚方面表示,伴魚繪本屬於低客單價、流量型的內容工具類學習產品,伴魚少兒英語一對一屬於高客單價、重服務的核心品類產品,而伴魚AI課和伴魚精讀課則是高毛利、中客單價的利潤型產品,這種組合可以在滿足不同學習需求的同時,最高效實現商業化。
對51TALK來說似乎是為下沉渠道做準備。2019年,51TALK推出互動教學產品「妖果AI」,把目標開始對準除了金字塔尖的家庭和一線城市外的孩子。
對於AI+教育的布局,51TALK方面認為人工智慧技術可以實現教育效果的最大化,不僅可以降低學習成本,還可以客服學習上的許多障礙,更主要的是可以放大學習效果。51Talk歷時6年自主研發在線課堂Air Class (空中教室)平臺,耗資5億,為了保證在線互動零遲緩。在成本考量上,51TalkCFO徐珉表示,為了保證產品更加有競爭力,研發成本在今後幾年仍會有一個比較穩健的增長。
目前的AI技術形態仍然比較初級,但是,隨著各家機構的陸續布局,以用戶畫像、大數據為基礎的個性化教育將會迎來真正的AI教育。接下來的AI+教育將在在線英語領域如何深度綁定,我們拭目以待。