喝茶，是國人的傳統，據說已經有了四五千年的歷史。在唐代陸羽的《茶經》中寫道：「茶之為飲，發乎神農氏。」
在古典著作中，喝茶是常常被提到的一件事，有道是「開門七件事，柴米油鹽醬醋茶」，足見茶在人們生活中的重要性。在《紅樓夢》中，喝茶，也是賈府中最平常的一件事。
黛玉初進賈府的時候，就看到賈府中喝茶的方式，和家中不同，少不得「入鄉隨俗」，按照賈府中的規矩，一一更正了過來。王熙鳳也曾經因為一瓶暹羅國進貢的茶葉，拿著林黛玉和賈寶玉開玩笑。喝茶這件事，貫穿整個《紅樓夢》。
在《紅樓夢》中，有一種很特殊的茶，叫「楓露茶」，這是作者的杜撰。第八回，賈寶玉在借居在梨香院的薛姨媽那裡吃了飯，喝了幾杯酒，回到自己的住處，丫頭茜雪拿上茶來，賈寶玉忽然想起早起的茶，因道：「早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麼又拿了這個來？」
茜雪趕忙解釋：「我原是留著的，那會子李奶奶來了，她要嘗嘗，就給她吃了。」賈寶玉聽了這話，頓時發起了少爺脾氣，將手中茶杯一摔，指著茜雪道：「她是你哪一門子的奶奶？你們這麼孝敬她……白白地養著這個祖宗做什麼？不如攆出去了，大家乾淨！」
一碗楓露茶，引起了絳芸軒中的風波，惹出了這件事的李嬤嬤沒有被攆，無辜的茜雪卻被攆走了。所以，也有讀者認為，這所謂的「楓露茶」，其實是「逢怒」茶。也有讀者根據脂硯齋的批註，「與『千紅一窟』遙映」，認為楓露茶就是「千紅一窟」，因為楓葉到了秋季，是紅色的，「楓露」，就是紅色的眼淚。
不管怎麼說，從賈寶玉的描述看來，這楓露茶，應該非常名貴，與賈府中常吃的茶不一樣，是需要「三四次後才出色的」。這碗名貴的楓露茶，是《紅樓夢》開篇不久之後，正式提到的一種很特殊的茶。
《紅樓夢》第七十七回，出現了一種很低劣的茶——多姑娘家中那碗難以下咽的苦茶。
因為晴雯被攆，賈寶玉心中不是滋味，就悄悄背著襲人，找到一個婆子，讓她帶自己去晴雯家中，探望晴雯。怡紅院中這位平日裡清高的大丫頭，此時正奄奄一息地躺在姑舅哥哥家的土炕上，口渴難忍，叫了半天，卻沒有一個人給她拿茶過來。見了賈寶玉，晴雯立刻道：「阿彌陀佛，你來得正好，且把那茶倒半碗來我喝，渴了這半日，叫半個人也叫不著。」
晴雯陪迫切需要的那碗茶，裝在一個黑沙吊子之中，茶碗也甚粗糲，不像個茶碗，還沒等賈寶玉將碗拿到手中，先聞見了碗上的油羶之氣，他用水將這茶碗洗了兩次，才倒了半碗茶，「絳紅色的，也不太成茶」，賈寶玉自己先喝了一口，「並無清香，且無茶味，只一味苦澀，略有茶意而已」。然而，這讓賈寶玉難以下咽的茶，卻成了晴雯的甘露，她一口氣都灌下去了。
這大概是賈寶玉這輩子喝過的最難喝的茶了。從《紅樓夢》剛開篇不久的名貴的楓露茶，到此時多姑娘家中這苦澀的粗茶，這部巨著也已經接進了尾聲，曾經奢靡富貴的賈府，也即將邁入徹底的衰敗之中。
從名貴的楓露茶，到多姑娘家中這碗苦茶，也隱藏著一個駭人的秘密——曾經金尊玉貴的賈寶玉，也即將像這碗粗茶一樣開始自己最苦澀的人生。
賈寶玉看著晴雯喝這碗粗茶，心內感嘆：「往常那樣好茶，她尚且有不如意之處，如今這樣的都喝了，可知古人說的『飽飫烹宰，飢厭糟糠』，又道是『飽飯弄粥』，可見都不錯了。」
賈寶玉在感慨晴雯的命運，殊不知，這也即將成為他自己的命運。作為賈府中的富貴公子，賈寶玉一直都生活得無憂無慮，甚至於當林黛玉告訴他，賈府中入不敷出，「若不省儉，必將後手不接」的時候，賈寶玉依然沒有任何煩憂，反而笑道：「憑他怎麼後手不接，也短不了咱們兩個人的。」
彼時的賈寶玉，萬萬不會想到，他也有「寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈」的時候，看著晴雯一口氣喝下這些粗糲的苦茶，他也想不到自己會有「寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈」的時候，但事實上，這種狀況，已經漸漸向賈寶玉逼近了。
曾經因為一碗名貴的楓露茶，賈寶玉大發少爺脾氣，如今這碗粗糲的苦茶，卻已透露出賈寶玉不久之後的人生，這才是《紅樓夢》的細節之處，隱藏的駭人真相。