在所有設備都開始智能化的時候，有一件小設備卻被很多人說「用戶體驗太差」。這件東西就是電視遙控器。通常一個電視遙控器上會有超過30個按鍵，但人們會經常使用到的按鍵只有三五個。
正是對電視遙控器的不滿，Thiru Arunachalam 在2008年和朋友一起創立了 Peel。很多人知道這家公司是因為今年6月阿里巴巴的5000萬美元投資，其實在 Peel 前一輪融資中阿里巴巴已經是重要投資者之一。而他們也即將迎來第一億名用戶。
當然，阿里巴巴投資的並不是一個電視遙控器的替代品。現在的 Peel 已經成為了「電視節目收看平臺」。同時 Peel 匯集了上千家電視臺的實時播放信息，還可以和主流流媒體服務連接，並控制客廳多種娛樂設備，成為「家庭娛樂控制中心」。
近日 PingWest 採訪了 Peel 聯合創始人、CEO Thiru Arunachalam，他和我們分享了自己創業的很多故事。
(Peel 聯合創始人 Thiru Arunachalam。後面電視屏幕實時顯示 Peel 的用戶量以及其他關鍵數據。)
「我以為只有三個人會用這個東西」
Peel 成立於2008年，Thiru 告訴 PingWest，當時他們的想法非常簡單，就是在智慧型手機上做一個電視遙控器的替代品。
不過在2008年做手機電視遙控器也並不是一件很簡單的事情。因為電視遙控器接收的是紅外信號，很多智慧型手機並沒有紅外發射器。Peel 的解決辦法是自己生產一個硬體，手機可以通過藍牙連接該硬體設備，然後通過這個設備向電視發射紅外信號。
但是生產硬體並不是 Peel 想做的。更重要的是，如果只是電視遙控器的替代品，那麼看起來發展空間也很有限。
在創業一年多以後，Thiru 決定在 Peel 應用裡加入電視節目信息，將 Peel 做成「遙控器+電視導航」的結合。不過他自己對這個想法也並不是十分確定。「我們兩個聯合創始人和核心工程師自己有這樣的需求，我們擔心世界上可能只有我們三個人會用。但無論如何，我們還是做了。」Thiru 說。
結果我們現在都看到了。這個「遙控器+電視導航」的應用非常受歡迎，接下來 Peel 所做的一切都是圍繞這一點展開和深化，逐漸建立起了自己的核心優勢。
也是在差不多「轉型」的時候，Peel 由於擴張過快，導致了資金緊張。Thiru 表示，這是他創業以來最困難的一段時間。當時公司有30人左右，為了維持運轉，他不得不進行裁掉了近一半的員工。另外，當時資金緊張也和 Peel 為了連接電視需要生產硬體有關，而後來隨著越來越多的 Android 手機支持紅外，Peel 也放棄了硬體部分，專注在把軟體做好。
艱難選擇：iOS 支持者擁抱 Android 平臺
就在 Peel 成功以「遙控器+電視導航」打開市場的時候，有兩家手機廠商找上門來希望和 Peel 合作。一家是索尼一家是三星，都是 Android 手機廠商，都想要獨家合作。
不過，在這兩家公司之間選擇並不是讓 Thiru 最為難的一件事情。對 Thiru 來說，最困難的是在 iOS 平臺和 Android 平臺之間做出選擇。作為前蘋果公司員工，Thiru 是 iOS 最堅定的支持者。但是，從商業層面來說，Android 是更好的選擇。
原因有二：一是部分 Android 手機已經開始配備紅外，那麼 Peel 就可以省去硬體產品，直接控制電視，而 iOS 設備並不支持紅外；二是當時 Android 已經有了不錯的發展勢頭，從硬體數量上有可能很快超過 iOS。
於是作為創業者的 Thiru 決定擁抱 Android 平臺，並且選擇和三星合作。合作的條件是三星的 Android 會支持紅外，並且預裝 Peel 應用，而 Peel 不再支持其他手機。合作時間為一年。
這是 Peel 發展史上最重要的合作之一。當時三星並不是 Android 領域的老大，但就在合作的這一年，三星逐漸確立了 Android 手機領先者的地位，而 Peel 也獲得了大量的用戶。
不過2010年也是整體 Android 手機大發展的一年，回過頭看，如果沒有和三星的獨家合作，Peel 是否能獲得更多用戶呢？
Thiru 說：「我並不後悔和三星合作。雖然從用戶量上來說，如果我們和更多手機合作可能會獲取更多用戶，但更重要的是，三星幫助我們建立了生態系統。現在大部分 Android 手機都支持紅外，這非常有利於我們的業務，而這個趨勢可以說是由三星帶起來的。如果沒有這次合作，可能現在支持紅外的 Android 手機也不會很多。」
（除了電視，Peel 還可以控制客廳中的多種娛樂設備）
依託於社交網絡的商業模式
每當有重大賽事的是，Twitter 上都會有大量關於該賽事的討論，大部分討論都來自電視觀眾。一些電視劇也開始嘗試在播出時在畫面下方顯示實時的 Twitter 消息，以增加觀眾的互動。
這些都是社交網絡和電視節目的結合，但現在更多案例都是從電視到社交網絡，社交網絡成了人們討論的地方。那麼能否把人們從社交網絡，引導到電視畫面裡呢？電視臺和電視節目製作方一定會喜歡這樣的工具。
Peel 的核心商業模式就是幫助電視節目或者劇集從社交網絡中引流，從而獲取收入。Peel 為電視臺和節目方製作了一個發布平臺，他們可以將任意一集電視節目（無論是當前直播內容還是流媒體視頻）通過連結的形式發送到社交網絡裡，用戶在手機上點擊該連結就會進入這集電視在 Peel 應用中的頁面，再點擊一步就可以在電視上觀看這集節目。
比如當「生活大爆炸」正在電視上播出時，CBS就可以通過自己的 Twitter 帳號發送一條包含節目連結消息，用戶在手機上點擊之後就會進入到「生活大爆炸」在 Peel 上頁面，再次點擊即可將電視轉到CBS觀看正在播放的這集電視。
在這個「導流」的過程中，最關鍵的是從手機到電視，而這正是 Peel 的核心功能。可以說 Peel 的商業模式就是把網際網路導流，應用到了網際網路和電視節目上。而未來這種導流並不一定局限於網際網路和電視，還可以是網際網路客廳的各種娛樂設備。
不過對於 Peel 未來是否會成為家庭娛樂的中心，Thiru 表現的非常冷靜。他表示，遙控器會很重要，但是未來5年仍然會有很多新的東西被發明。「我知道很多人會說手機會成為核心、或者路由器、或者機頂盒，但我認為現在說還為時過早。」
阿里巴巴和中國
可能很多人都不知道，Peel 已經進入了中國市場。Peel 總部在山景城，中國是他們唯一的有海外公司的國家。
今年早些時候，Peel 收購了一家位於上海的公司。原本這家公司的業務主要是收集國內實時電視節目，而 Peel 要進入中國市場，獲取中國電視臺的實時電視節目可以說是第一步。
但現在這家公司同時也在負責 Peel 的中國產品。Peel 原本有中文應用，但是他們中國團隊明確表示那樣的應用不符合中國人的使用習慣。
「我本來根本不信那些，我覺得我們的應用適用於全世界的用戶。但他們做了一個更適合中國用戶的版本，而且數據顯示他們的效果更好。於是我就服了，數據是最有說服力的。」他說。
Thiru 告訴 PingWest，這家公司其實是阿里巴巴推薦給 Peel 的。而未來在中國市場，Peel 和阿里巴巴也有很大的合作空間。雖然他對具體合作三緘其口，但還是提到了阿里巴巴的手機作業系統，電視盒子等相關產品，甚至淘寶——除了視頻內容，電視購物也可能成為 Peel 和阿里巴巴潛在的合作機會。