——專訪Leapfrog學習研發組總監吉姆·格雷
跳跳蛙，成立於1999年，是美國最大的兒童教具研發公司之一，他們研發的教具多次在美國國際玩具展上獲得最佳教育玩具獎。
吉姆·格雷（Jim Gray）在跳跳蛙領導學習研發組，監督每個產品的「學習」過程的設計，確保最大化兒童的參與度、趣味和學習。吉姆·格雷是美國哈佛教育研究院的博士，在史丹福大學的「學習、設計與技術」項目擔任顧問，並在羅切斯特技術學院擔任互動媒體設計的講師。
三聯生活周刊：在您看來，到底什麼樣的玩具，才配貼上「教育玩具」的標籤？
吉姆：從教育心理學的角度，任何一種東西，哪怕是一根棍子，或者一個盒子，都能讓小孩子學到很多東西。我們所做的，只是挑選一種基本的玩耍模式，再加上一層技術元素，讓它變成一種新的玩法。我們經常會求助於一些經典的玩法，早在玩具公司出現前，孩子們就一直喜歡玩的東西，比如積木、過家家、扮大人。
目前玩具界的一個趨勢是高科技化，一方面是因為孩子喜歡模仿父母，玩大人的東西，比如iPhone、PDA、相機，全是電子產品；另一方面，父母希望孩子玩與自己年齡相襯的玩具，最好還有教育價值，這就給跳跳蛙留出了很多設計空間。比如我們有一款玩具叫Text&Learn，就是為3歲以上的孩子設計的幼兒版PDA，既能認字母，還能通過玩「預約」和「發簡訊」，學一些簡單詞語。還有我們正在設計的一個新玩具，叫Chat & Count電話，是給18個月以上的孩子玩的，可以學數字、計算和打電話。兒童茶具、玩具車，其實都是一樣的思路。
三聯生活周刊：一些科學家認為，兒童自由地玩耍，比任何有結構的、有監督的玩具或者玩耍方式更好，您認為呢？
吉姆:我們相信，一個孩子應該獲得各種各樣玩的體驗，有些是技術驅動的，有些是更傳統的，比如七巧板，或者角色扮演玩具，比如洋娃娃。我一直認為，兒童應該有一個「健康的玩具箱」，裝滿各種各樣的玩具和工具，能讓他們以不同的方式、不同的感覺參與，一邊玩一邊學。
事實上，一個一直被忽略的問題是，兒童到底是如何參與那些編排好的、或者自定義的電子內容？比如一個毛絨玩具發出的聲音，或者一個角色扮演的道具，是如何刺激兒童的想像遊戲的？這種玩耍方式又如何影響了兒童的創造力、執行能力、認知成長？
三聯生活周刊：當你們設計一款玩具時，最關心的問題是什麼？
吉姆：首先，我們要搞清楚，我們希望一個孩子通過我們的玩具學到什麼，某種概念或者技巧？在跳跳蛙，我們所做的一切，都是為了激發孩子對學習的愛，學習永遠是第一位的。第二，有哪些技術可以幫助我們創造這種體驗？第三，怎麼抓住一個孩子的想像力和玩的自然欲望？
三聯生活周刊：就益智玩具而言，父母最為困惑的是，他們不知道是不是真有益智功能。很多自稱能提高兒童IQ的玩具，並沒有任何科學研究能支持自己的論調。你們的玩具真的能提高兒童的智力嗎？
吉姆：一個孩子的生活很複雜，他們一天有許多活動，所以很難測量某個單一的玩具對他們的智力所產生的影響。但我們每設計一個玩具，都會有內部調查，評估它的內容質量和孩子的參與程度，並根據這些指標來決定是否推出這個玩具。另外，我們經常會在幼兒園或學前班做一些實驗，比如一組孩子使用Leapster，另一組孩子不用，一段時間後比較各自的學習效果。雖然不能一概而論，但畢竟是一小部分的證據。
最重要的是「學習路徑」（Learning Path）。這麼多年來，我們一直都會跟蹤和記錄一個孩子使用某個玩具時的基礎數據，比如讀書的頻率和時間、遊戲的進階情況、最喜歡的遊戲和活動是什麼等等，這些數據本來是僅限於內部研究使用的，但從去年開始，我們推出了許多聯網的玩具，比如Tag Reader、Leapster2、Didj、Crammer，數據的共享就成了很自然的事情。所謂「學習路徑」就是一個網絡資源庫，一個孩子只要擁有一個跳跳蛙的聯網玩具，他每次玩這個玩具時的數據都會上傳到網絡，這樣，家長就能跟隨孩子的學習軌跡，清晰地看到他們到底學到了什麼東西，下一步應該學些什麼。而且，家長之間還可以互相交流。
三聯生活周刊：今天，技術滲透到孩子生活的每一個方面，包括他們玩和學習的過程。數位技術是否改變了你們設計教育玩具的方法？您對這種技術在玩具中的泛濫有任何的懷疑嗎？
吉姆：作為一家兒童教具設計公司，Leapfrog有三個基本支柱：玩，學習，技術。我們希望利用一切可行的技術創造多感覺並用的學習體驗。
很多人問過這樣的問題，小孩應該接觸數位技術嗎？YouTube上有一個視頻，一個1歲的孩子用iPhone看家庭照片，並與他的父母以某種方式交流，在我們看來，這絕對是在促進他的早期語言和讀寫能力。我認為，「兩歲以下的兒童不要接觸屏幕」在這個時代未免過於僵化了。
三聯生活周刊：你們有一款產品叫Clickstart，是幫助3歲的孩子學習電腦，他們真的需要這麼早就學這些嗎?
吉姆：模仿大人是一個孩子最原始的學習方式之一。在一個不斷充斥著信息和交流技術的世界裡，孩子們希望接觸這些工具的願望是很自然的。問題是如何保持適度，不至於讓他們沉溺其中。當然還有安全的問題。最好的辦法是，多花一點時間和你的孩子一起玩這些東西，觀察他們的行為和反應，問問他們自己的感覺，然後再選擇什麼樣的玩具最適合他，比如他們喜歡玩蠟筆，你可以很自然地衍生到數字畫板。
有人管這一代人叫第一代「數字土著」，數位技術已經成為他們世界的一部分，幼兒園、學前班，到處可以接觸到計算機和電子設備。我們和很多父母聊過，他們大都希望孩子早點學會用計算機。他們希望孩子在學校成功，在未來的人生中成功，任何能幫到這一點的，他們都願意嘗試，教育玩具只是這個公式中的一個元素而已。但孩子就是孩子，有些東西是不會改變的，這些電子玩具永遠無法取代公園散步、餐桌前的談話、積木、過家家。■
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