作者：怡彭 發布時間：
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作為發達國家，日本的國際化是亞洲國家中最早的，這催生了日本人對於外語大量的需求，形成了規模較大的語言教育市場。但是，受老齡化程度不斷加深（目標人口減少）、部分商業領域加拉帕戈斯化（需求減弱）等多重因素影響，近年來其語言教育市場規模增長乏力。然而，隨著移動網際網路的崛起，在線英語一對一這一細分領域呈現出了與整體不同的高增長態勢。
上圖出自矢野經濟研究所2013年版的語言培訓市場調查報告。柱狀圖展示的是日本語言培訓市場整體的發展狀況，讀圖可知其市場規模穩定在5000億日元左右，增長緩慢。而折線圖則表明了在線英語一對一市場的發展數據。儘管只佔整體語言培訓市場的1%，但自2009年以來，這一細分領域始終保持著115%〜135%的增長，相比於趨近飽和、增長乏力的語言培訓業界，這一數字已經相當驚人。
增長很誘人，但市場狀況對從業者來說並不美麗。與中國51talk、VIPABC兩強爭霸不同，在這個並不算很大的類目中，有至少207家服務提供商在參與競爭，其中不乏上市企業。甚至還出現了不止一家專門幫助學生挑選在線一對一課程的導航網站（如下圖，不要問我為什麼這網站這麼醜，已嚇哭）。
如果說51talk和VIPABC通過市場定位的不同佔領各自的用戶群，那麼在日本，更加激烈的競爭迫使經營者把幾乎所有能夠想到的差異化策略都玩了個遍。以高中低各種價位對應不同人群，用授課時段的長短（是否24小時均可上課）彰顯服務質量，僱傭不同國籍的教師（Native Speaker、菲律賓裔、日本本國）來滿足不同的需求。甚至還有掌握日語的外教用英語陪練對話，以日語講解錯誤與難點的課程。
這一次要介紹的企業就在它們當中。
Best Teacher是誰？
Best Teacher成立於2011年末，2012年初獲得 Cyberagent Ventures注資，正式服務於2012年5月上線。2013年初，其完成了由GMO Venture Partners與SMBC Venture Capital共同提供的第二輪融資。自誕生以來，始終專注於在線英語一對一領域。
Best Teacher採用Skype作為授課平臺，保證遠程通訊的授課質量。全天二十四小時任何時段均可預約上課，預約後20分鐘即可上課。教師來自全球30個國家，用戶可自由選擇中意的教師進行上課，單次課程時間為25分鐘。
相比於同類企業，Best Teacher沒有入會費（在日本很普遍）、教材費、套餐組合等複雜程序，採用月費制，包月費用為9800日元(與同類企業相比價格較高)。
儘管覆蓋24小時的授課時間、方便的預約都是良好服務的體現，卻似乎仍未超出傳統在線英語一對一的範疇。9800日元的月費相比於多家主打性價比網站的課程對於價格敏感用戶來說也顯得毫無吸引力。但就是這樣一家看上去很「平常」的企業，在上面的「在線英語一對一導航站」中得到了很高的用戶評價，並被日本經濟新聞、日經business、TechCrunch等多家媒體報導。本月初，其被「日本ICT促進協會」（註：ICT＝Information and Communication Technology）標註為「夥伴企業」。
這究竟是如何做到的？為此，芥末堆採訪了Best Teacher的社長宮地俊充先生。
學「自己的英語」
Best Teacher打出的口號是「學習自己的英語」，其獨創的授課方式與課程體系踐行了這一點。
在這裡，標準課程（日常會話／商務英語）是沒有教材的，只有八百餘個事先設計好的Topic／場景。用戶選擇適合自己的難度與Topic後，首先進行Writing Lesson的部分。教師首先在Writing Lesson系統中根據學生選擇的主題給出一句英文，而學生則將自己想要表達的內容用英語回信給老師，收到回信的老師則會在限定時間內繼續回信，相當於學生與老師用文字做了一次dialogue。這樣的對話最多可以有五次往復，學生也可以根據自己的需求隨時停止對話。
對話過程非常簡單，對於學生是沒有時間限制的，完全可以在空閒的碎片時間內完成。當對話完成後，教師會對學生所寫內容進行改錯和評價，指出學生的不足之處，並對dialogue進行錄音。
而學生在拿到對話報告（改錯與評價）和錄音後，可以在系統中跟隨老師的發音進行練習，並可錄下自己的聲音對比與老師的不同。
一次Writing Lesson課程至此結束，之後用戶可預約Skype Lesson。而Skype Lesson最主要的任務，就是對Writing Lesson中教師學生共同製作的英語「對話」進行練習與答疑。換言之，老師與學生共同完成的dialogue，成為了Skype Lesson中的教材。學有餘力地學生還可在已有對話的基礎上同教師一起就同一話題繼續深化學習。Skype Lesson之後，教師同樣會對學生的課堂表現進行打分，並給出學習建議。
一次完整的學習，就是由一次Writing Lesson和一次Skype Lesson組成的。
在被問及為什麼做這樣的課程設計時，社長宮地俊充表示：
「以給定的教材、句子為基礎的會話課程，並不能讓學習者真正表達自己想要傳達的信息，從效果來看是很差的。而若讓學生在沒有準備也沒有教材的情況下直接進行會話課程，對於基礎較為一般的人來說幾乎等於沒有幫助。給學生充足的時間去準備，想清楚在場景中自己真正想要表達什麼，輔以教師的批改、建議、錄音，會話課才能實現它應有的效果，讓學生掌握屬於自己的英語。」
實用與效果，是這家企業的核心競爭力。並且，不只體現在課程設計之上。
以師資舉例，Best Teacher的教師來自三十個不同國家，沒有兼職，也不按課時計費，全部為全職教師。這無疑要承擔比高大上的「全英美外教」更大的成本。「英語的使用場景是十分複雜的，尤其是商務場合，我們的用戶在工作中可能需要與許多不同地區、口音的英語使用者交流。熟悉、習慣不同的口音，才能讓學習者的英語真正發揮作用。」這樣的理由說起來簡單，教師成本與激烈的價格戰卻實實在在的擺在那裡。這不是一個特別出彩的宣傳點，卻能夠實實在在的提升學習效果。經營之外，似乎還有一點情懷。
用在線英語一對一，到底能做什麼？
Best Teacher並沒有簡單的把線下課程搬到線上，去延續老師講學生聽，跟著課本一起念的模式。課程設計充分考慮了線上環境、外國教師與英語學習的特點，是一個不錯的教育企業案例。
但這終究是術，而非道也。
效果／結果導向的課程設計思路之外，或許我們可以向前多思考一步。
Best Teacher的經營者們並沒有取代線下學習的野心，也沒有把自己當成全能的「英語教育解決方案」，而是專心的給用戶提供了一個方便實用的「練習場所」。與同類機構相比，它的面很窄，因為沒有教材與成套的體系，也沒有老師會主動教授新的語法點。不能學，只能練。但用過這套課程系統的學生，不會在兩星期後把練過的句子忘的一乾二淨（自己寫的），也不會出現經典的教科書句式（How are you？Fine，thank you，and you？）。每一次練習，都會有切實的提高。練習一個Topic，或許第二天就能用得上。
在線英語一對一模式，究竟可以用來幹什麼？Best Teacher給出了答案。或許並不正確，或許這樣的「微創新」在未來會因為技術發展而被輕易取代。但這無疑是一次有意義的嘗試，它讓用戶的學習得到了效果，讓這個在線教育中的「傳統領域」變得更美好了一點點。
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