「近鄉情更怯，不敢問來人」，宋之問到底怯的什麼？反正不是鄉情。
宋之問是初唐時期的著名詩人，他和同時期的沈佺期完成了五言、七言律詩的定型，是中國文學史上裡程碑式的人物。《新唐書》評價為「及之問、沈佺期，又加靡麗，回忌聲病、約句準篇，如錦繡成文。學者宗之，號為『沈宋』。」宋之問「尤善五言詩，其時無能出其右者。」宋之問為文賦詩，講求比興，屬對精密，點劃入微，對詩的聲律化有重大貢獻。
宋之問是虢州弘農（今河南省靈寶）人，唐高宗上元二年進士及第，時年二十。宋之問入仕之時，正是武則天當政之際。天授元年（690年）秋，武則天稱帝，改國號為周，敕召宋之問直於洛陽西入閣，宋之問躋身五品學士，為世人欽慕。
武周時期，宋之問一直是武則天身邊的近臣，所作大多為應制詩（皇帝的命題作文）。由於受宮廷詩人這一身份的局限，宋之問的詩文不少是歌頌功德、粉飾太平、浮華空泛之作，但隨著顛簸人生，接觸社會，歷練生活，他也創作了一些好的作品，令人耳目一新。比如，曾入選中小學教材的《渡漢江》，就是流傳至今的短制名篇：
嶺外音書斷，經冬復歷春。近鄉情更怯，不敢問來人。
一句「近鄉情更怯」，將遊子的內心寫到淋漓，因而成為直到現在還常常被人引用的千古名句。
對於宋之問的《渡漢江》一詩，後人一直把它當成鄉愁詩來解讀。用現代語言來翻譯就是，詩中表達的是，詩人流放嶺南與親人斷絕了音信，熬過了冬天又經歷一個新春之後，終於得返鄉裡，但是，越走近故鄉心裡就越是膽怯，甚至也不敢向從家鄉那邊過來的人打聽故鄉事。
《渡漢江》一詩，只有短短的二十個字，就將詩人「思鄉情切，近鄉情怯」的激動、不安以及畏怯的複雜心理，渲染得淋漓盡致。那麼，作者在此表現的果真是「思鄉情切，近鄉情怯」的鄉愁嗎？如果結合這首的寫作背景，我們就會發現，詩中所表達的「情怯」其實另有奧秘。
《渡漢江》一詩是是宋之問遭貶瀧州（今廣東羅定）後，實在適應不了南方氣候，這才不顧聖命，由貶所逃回洛陽，途經漢江（指襄陽附近的漢水）時，洛陽越來越近了，於是有感而作的。宋之問此時的身份就是個「逃犯」，逃犯最害怕的是什麼？當然是害怕被有司發現，所以，才有了離洛陽越近，內心越害怕的糾結。
宋之問之所以遭貶，是與他的為人有著直接關聯。在唐朝詩人中，宋之問的是人品是最為人所詬病的。他的許多行為為時人所不齒：比如，為了討好武則天的寵臣張氏兄弟，他不惜放下身架，給張易之端壺倒尿；再如，為了將「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」這兩句據為己有，他竟然親手捂死了自己的親外甥劉殺夷……
宋之問此時遭貶，是因為他的靠山張氏兄弟已死，武則天被逼退位，太子李顯上位。李顯上位後，一改武周新法，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，武皇及張氏一黨也得到清算。宋之問就是作為張氏兄弟的黨羽被貶為瀧州（今廣東羅定）參軍的。被貶瀧州不久，宋之問因難以忍受嶺南蠻荒之地的生活，竟然瞞著朝廷，偷偷逃回了洛陽。宋之問的那首《渡漢江》，就是宋之問偷逃回洛陽時所作。
逃回洛陽的宋之問，無處藏身，只好投靠曾經的好友張仲文。張仲文深愛其才，冒險將他收留，沒想到，他卻恩將仇報，害得張仲文一家喪命九泉。
原來，宋之問逃回洛陽不久，退居上陽宮的武則天就抑鬱而逝，但是，以武三思為代表的武姓殘餘勢力仍在，武氏諸人依然聲勢顯赫，這讓包括張仲之在內的一些朝中正直大臣憤恨不已。為了徹底解決武氏集團對李唐王朝的威脅，張仲之正與人密謀殺掉武三思。宋之問聽到消息後，認為這是人生翻盤的機會到了，立即派侄子前去告發，結果張仲之全家被殺。
最終，果如宋之問所料，宋之問通過告密取得了武三思信任與重用，朝廷對他擅自逃回洛陽一事非但沒有追究，反而提拔其為鴻臚主簿，後又改任考功員外郎。
武三思被剪滅後，宋之問又先後依附太平公主、韋後及安樂公主。宋之問的三心二意，讓太平公主非常嫉恨，結果又受到貶謫。宋之問被貶後，並無反思，整日遊山玩水，「窮歷剡溪山水，置酒賦詩，流布京師，人人傳諷」。半年後，唐中宗被韋後和安樂公主毒死，韋後又被李隆基帶兵所滅，唐中宗的弟弟、李隆基的父親李旦繼位，是為唐睿宗。
唐睿宗繼位後，這才開始清算宋之部，以其無悔過之心故，將其在貶所再次貶謫。唐睿宗在位兩年禪讓兒子李隆基，是為唐玄宗。李隆基上位後，直接將宋之問賜死。
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