在《倚天屠龍記》裡面，周芷若的經歷其實要比張無忌更加傳奇而且勵志。她出身一般，父親只是漢水船夫，而且還死在元兵刀下，早早的就成了孤兒，無依無靠。相較而言，人家張無忌可就厲害多了。父親是武當少俠張翠山，母親是天鷹教聖女殷素素，義父是金毛獅王。天鷹教是他外家，武當派是他本家，正邪兩道都能說得上話，背景可不是一般的牛。
然而，就是這樣出生的周芷若，年紀輕輕卻當上了峨眉派的掌門人，坐擁倚天劍和屠龍刀兩大武林至寶。周芷若不僅學的是武林中最頂級的武學《九陰真經》，更因身懷《武穆遺書》，成為了郭靖黃蓉夫婦遺志的繼承人，是中原武林反抗元朝的代表人。而後來屠獅大會，她又擊敗了張無忌，成為了「武功天下第一」。
此時的周芷若，幾乎是已經站到了中原武林的頂點，無論實力還是地位。如果周芷若是書中主角，那麼整部書就是她的一個勵志傳奇。
而周芷若之所以能夠實現人生逆襲，最關鍵的轉折在於萬安寺中，當時滅絕師太於臨終前，將掌門之位傳給了她，並且告訴了她倚天劍和屠龍刀中的秘密，由此開啟了周芷若的逆襲人生。否則的話，周芷若永遠只能是峨眉派裡那個善良軟弱的小師妹，無法登上武林之巔。
那麼問題來了，滅絕師太為何要選周芷若當掌門？要知道當時的周芷若武功平平，資歷更是淺薄，無論實力還是威望，都輪不到她當掌門。但是滅絕偏偏就選了她，她到底看上了周芷若的什麼？
關於這一點，在原著小說的二十七回，百尺高塔任迴翔中，其實金庸先生已經將事情的原委經過講得很清楚了。當時周芷若得知滅絕師太準備傳位給她，內心其實是非常惶恐的，一來是自己入門時間尚短，資歷不夠；二來是師父尚在，此時卻要傳位於她，她心中明白師父這是在交代後事。所以，周芷若一直都在拒絕，哭喊著自己做不來。
但是滅絕要求她這麼做，不答應就是欺師滅祖。至於為什麼選她，滅絕給出了四個字——「不可限量」。
滅絕師太微微一笑，道：「她們成就有限，到了現下的境界，已難再有多大進展，那是天資所關，非人力所能強求。你此刻雖然不及眾位師姊，日後卻是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是這四個字。」
而這個不可限量也包含了許多意思，首先第一個便是周芷若的天賦。雖然周芷若入門時間不長，而且武功一般，比不上門派中的各位師姐，但是周芷若悟性在峨眉派的諸位弟子中卻是最高的，日後周芷若的武功成就必然會比丁敏君這些人更高。光大峨眉派武學乃是滅絕師太畢生所願，她自然希望日後的峨眉掌門武功卓絕。
她見周芷若楚楚可憐，想到自己即將大去，要這個性格柔順的弱女子挑起這副如此沉重的擔子，只怕她當真不堪負荷，不過峨嵋群弟子之中，只有她悟性最高，要修習最高武功，光大本門，除她之外，更無第二個弟子合適。
其次，就是周芷若和張無忌的關係。滅絕師太生平有兩大願望，一個是壯大峨眉，使其蓋過少林武當；另一個便是趕走蒙古人，光復漢家河山。
滅絕師太道：「為師的生平有兩大願望，第一是逐走元人，光復漢家山河；第二是峨嵋派武功領袖群倫，蓋過少林、武當，成為中原武林中的第一門派。
周芷若或許悟性很高，但峨眉實力有限，單憑周芷若一人估計難以實現滅絕師太這一願望，但是屠龍刀和倚天劍可以，作為郭襄的傳人，滅絕師太是這個武林中少有知道屠龍刀和倚天劍秘密的人。裡面的速成版《九陰真經》和《武穆遺書》，不僅能讓周芷若的武功快速精進，更能將峨眉推上一個反抗元朝先鋒的位置。一旦周芷若得到倚天劍和屠龍刀，那麼滅絕師太的願望便有很大機會實現。
不過，單憑周芷若，或者是峨眉派的其他弟子，是很難拿到倚天劍和屠龍刀的。所以滅絕師太想到的張無忌。
滅絕師太生平最痛恨明教，甚至寧死也讓張無忌救她。而對於周芷若喜歡張無忌，她更是棒打鴛鴦，逼迫周芷若立下誓言，不與張無忌在一起。但是滅絕師太很清楚，當下武林最有實力集齊屠龍刀和倚天劍的人就是張無忌。倚天劍在趙敏手中，張無忌既然可以來萬安寺救人，那麼就能從趙敏手中取得倚天劍。屠龍刀在謝遜手裡，而關於謝遜的下落，又只有張無忌知道，而且張無忌身為明教教主，又是謝遜義子，拿到屠龍刀應該也不難。
滅絕清師太楚周芷若和張無忌的淵源，知道二人在漢水河畔就已經結下的緣分，和張無忌之間有著扯不斷理還亂的感情。如果說峨眉派有人能夠從張無忌手裡取得倚天劍和屠龍刀，那麼這個人必定是周芷若莫屬。
所以滅絕師太完全可以利用這一點，讓周芷若尋找機會去得到屠龍刀和倚天劍。一旦周芷若得到了屠龍刀和倚天劍，並且解開了其中的秘密，那麼才是真正的「不可限量」。相比於所謂的悟性，或者這才是滅絕師太真正所看中的。既然如此，那麼這個峨眉派掌門之位，也就非周芷若莫屬了。
滅絕師太道：「為師要你接任掌門，實有深意。我此番落入奸徒手中，一世英名，付與流水，實也不願再生出此塔。那姓張的對你心存歹意，決不致害你性命，你可和他虛與委蛇，乘機奪去倚天劍。」
不得不說，這滅絕師太實在是老雙標了，一方面自詡正派人士，和明教勢不兩立，一方面又讓自己徒弟去坑蒙拐騙，實在有些下作。
但是從邏輯上來講，她的考慮是非常具有可行性的，尤其是利用周芷若和張無忌的關係，奪取倚天劍和屠龍刀，無疑是當時最有希望完成她畢生所願的辦法。而後來周芷若確實也差不多是這樣做的，利用張無忌對她的信任，偷走屠龍刀和倚天劍，並嫁禍給趙敏。不僅完成了師父遺願，還解決了情敵，一舉兩得。
而正是因為拿到了倚天劍和屠龍刀中的秘密，周芷若才能快速的成長，實現人生的逆襲。