古時候有個秀才姓朱名立園北上去參加鄉試。晚上他經過羊留北邊，看見道路泥濘就繞道走，可是繞來繞去走進了一處樹林迷失了方向，四周一片漆黑，又找不到旅店。遠遠看見林子外面有一處人家，就想去那裡投宿。
走到跟前，看見土坯圍成的院牆裡，有六七間瓦房，一位衣著樸素的老翁把朱秀才讓進去。屋內只有一盞小油燈，暗暗的不怎麼亮，老翁說：「今年糧食收成不好，油也不好，燈光有些暗，實在不沒有辦法了。」朱秀才客氣了一番，那老翁又說：「現在夜深了，不方便準備小菜，不如就小飲幾杯土酒如何？」
老翁的態度友好而熱情，朱立園立刻點點頭，向老翁作揖說道：「叨擾老伯了，不知家中還有什麼人嗎？」
老翁說：「唉，只有我和老太婆在家。」老翁問朱秀才去哪兒，朱立園告訴他，自己要北上參加鄉試。
老翁說：「正好，我這裡有一封信和一點兒東西，正要寄往京城，卻苦於荒野村店，道路不通，今天遇到您，真是太幸運了，你能幫我把這些東西帶到京城嗎？」
朱立園見老翁孤苦無依，看著實在可憐，就答應了，又問：「我看這四周也沒有別人家，就您自己不害怕嗎？」
老翁說：「家裡只有幾畝薄田，勉強能夠度日，就算是有強盜也不怕。」
朱立園說：「都說這荒山野地的經常有鬼怪出沒，您也不怕嗎？」
老翁笑了笑說：「自從住在這裡，我從沒見過鬼怪，如果您害怕，我就陪您坐到天亮，行嗎？」
老翁向朱立園借了紙筆，到裡屋寫了一封信，又把幾樣東西一起封進了信封，用舊布包了，再用針線密密麻麻地縫了幾道，交給朱立園，說：「地址已經寫在裡面了，您到京城後，拆開一看，自然就明白了。"天亮了，朱立園起身作別。老翁一再叮囑，不要把信件和東西丟了，然後才依依不捨地分手。
朱立園到京城拆看包裹，打開信封一看，裡面裝的原來是一對金簪和一對銀手鐲。信上寫道："老漢我生前無子，誤聽了老伴兒的話，以女婿為後嗣。到了外孫這一輩，還偶然為我祭奠，再往後的子孫後代，索性把我當作外姓人了，紙錢麥飯，已經多年不見了；三尺孤墳，也已經倒塌。我在九泉之下含酸忍痛，真是追悔莫及。現在，只好拿出這幾件不值錢的殉葬品，求您幫我賣了，回來時用這筆錢，替我修修墳墓，通通墳頭南面的水道，希望積水不要再泡著我的墓穴。如果您能答應我的請求，我一定要像那個結成草繩絆倒杜回的老人一樣，報答您的恩情。我知道您怕鬼，所以不敢露面，只在暗中給您磕頭了，請您不必生疑。亡人楊寧頓首。"
朱立園讀罷書信，才知道遇上了鬼，嚇得汗流浹背。因為老翁信中有"回來的路上"之類的話，知道必定落榜，後來果然如此。回家途中路過羊留，他用賣金簪銀鐲的錢派遣僕從替老翁整修了墳墓，他自己卻不敢再去那裡了。
故事出自《閱微草堂筆記》，裡面的老翁讓朱秀才幫忙修葺墳墓，說自己要像結成草繩絆倒杜回的老人一樣，這個典故是這樣的：晉國有一個叫魏顆的大夫，他父親臨死時留下遺囑讓愛妾殉葬。魏顆認為這樣做違反上天的好生之德，就讓父親的愛妾改嫁給了他人。後來魏顆在與秦國的戰鬥中，因為力氣不支，看看就要敗在秦將杜回的手下的時候，突然看見一個老人用草繩將杜回絆倒在地，魏顆趁機把杜回活捉了過來。晚上這個 老人託夢，說是他在戰場上把地上的野草打成亂結，絆倒了秦國大將杜回，從而幫助魏顆戰勝了杜回。他這樣做，只是想報答魏顆未讓他女兒殉葬的恩德。
故事中的老翁也是想借用這個典故來表達他知恩圖報，感恩報德的心情。幸而朱秀才沒有辜負老翁的囑託，找了僕從去修葺了墳墓，也算是完成了老翁的心願吧。