老年人常患有多種疾病，特別是多種慢性病，每種疾病都要服用藥物，這樣會服用很多藥物，有些會有十幾種藥物服用，並且還需要長期服藥。俗話說:「是藥三分毒」，藥物服用的多了，之間會產生相互作用，導致不良反應的發生，每種藥物或多或少都有副作用，甚至有些中藥或者中成藥也有副作用，不但會對老年人造成身體不適，甚至還會引發藥源性疾病，危害老年人的身體健康。那麼怎樣減少與防止副作用的發生呢？
儘量減少藥物的服用種類。老年病科有一項診療技術叫做老年綜合評估，可以通過評估來減少藥物的種類，將可用可不用的藥物儘量不要服用，有一種理論叫「五種藥」原則，就是說藥物儘量不要超過五種，五種以上藥物就會產生不良反應，用藥越多發生不良反應的機率越大。
遵醫囑服藥。在醫生指導用藥，並嚴格按醫囑服藥，不可自己隨意到藥店購買藥物和保健品，更不可根據自己的意願隨意換藥，或隨意加大用藥劑量。若是過敏體質或已知多種藥物過敏，跟應該謹慎用藥，要在醫生或醫師的指導下用藥。
詳細閱讀說明書。如果老年人出現了感冒、拉肚子等比較輕微的常見疾病，家人或自己可到藥店購買非處方藥，購買藥物後，在服藥前要詳細閱讀說明書，看看藥物的常見副作用。若在用藥過程中出現了說明書中所說的不良反應時，要引起特別注意，最好立即停止繼續用藥，必要時到醫院就診。
正確掌握服藥方法。服用時一定要按照說明書或者在醫師的指導下正確服用方法。送服藥物一般都用白開水送服，不可幹吞藥片，不可將膠囊中藥物倒出來服用，也不可隨意用白酒、啤酒、牛奶、咖啡、飲料等送藥，當然有些藥物要求用涼開水服用，比如桉檸蒎軟膠囊。有的藥物需要在飯前服用，有的藥物需在飯後服用，有些藥物需要在睡前服用，如此等等。
注意用藥順序。一般而言，中藥、中成藥相對副作用較少。所以，老年人患病用藥一般應掌握先用中藥、中成藥，後用西藥、先口服後肌肉注射、先肌肉注射後靜脈輸液的原則，以減少副作用的發生。
多飲水。如果沒有水腫和心力衰竭等情況，在服用的過程中要多飲水，通過腎臟將藥物代謝的有害成分排洩出去，預防對腎臟的危害，減少尿中結晶、血尿等損害。
採取一些特殊措施。一些對策有些藥物可對機體產生特殊危害，這就要採取有針對性的相應對策。如長期服用新諾明，容易引起結晶尿、血尿、尿閉等腎臟損害。克服的辦法是加服等量的碳酸氫鈉，同時還應多飲些水；長期服用呋喃妥因或呋喃唑酮，可導致周圍神經炎等嚴重反應，克服的辦法是注意補充適量的維生素B6；長期服用降壓藥肼苯達嗪，容易產生缺鐵性貧血，克服的辦法是應適當補充鐵劑，如硫酸亞鐵、肝鐵膠丸等；又如長期服用雷米封，可引起維生素B6缺乏。克服的辦法是在用藥的中期與後期，適當加服維生素B6，但用量不宜過大。否則維生素B6會產生對抗雷米封的抗菌作用。